パーティからリストラされた俺が愛されすぎている件。心配だからと戻ってくるけど、このままだと魔王を倒しに行かないので全力で追い返そうと思います

第３１話 悪魔と悪魔と悪魔と寝返り天使

　魔界。

「そん……な……ぼくの魔力が枯渇するなんて……」

　ツェルギスは絞るように言った。リーシェは、そんな彼の首を鷲掴みにして持ち上げていた。

　周囲は砂漠。植物の権化となったツェルギスは、魔界中の養分と魔力を完全に吸い上げた。だが、リーシェの無尽蔵なエネジードレインによって、その魔力をすべて吸収した。変化後の姿を保つこともできず、彼は人間の姿へと戻っていた。

「終わりよ、ツェルギス」

「は、はは……。ぼくは死ぬのかな……？」

「死ぬんじゃないわよ。殺されるの。あたしに」

　絞るように、ツェルギスは言う。

「……殺してどうするんだい？　魔界の王になろうとでもいうのかい？」

「どうもしない。あたしは、守っただけ。あんたたちが仕掛けてくるから、合理的に返り討ちにしただけ」

「それで……平和になると思っているのかな？」

　ツェルギスは手元に『本』を召喚する。反射的に、リーシェは手刀を打ち込んだ。彼の腹部を貫く。砂漠の大地へ倒れるツェルギス。本がバラバラになった。その１ページが、リーシェの正面に浮遊する。彼女は、何気なく掴んで見やる。

「……なにコレ？」

　人間界のカルトナの映像だ。世界各国から戦力が集結している。今にも戦争が始まりそうな感じだった。

「きみの世界、大変なことになってるみたいだよ。ヘルデウスがいなくなったから……さあ、戦争だぁってね。ゴフッ……」

　リーシェは、軽く魔力を送り込んでページを焼き尽くす。

「人間ってバカだよね……。争いが終わると、次の争いを探そうとする。一生、殺し合いを続けたがる種族なんだ。……惨めだと……思わないかい？」

「バカだってのは同意。けど、惨めだとは思わない」

「ふふ、そっか。……いまのきみなら、世界を支配できる。このくだらない争いを力で終わらせることができる。やっちゃいなよ」

「うるさい。あんたと交わす言葉はもうない。――ばいばい、ツェルギス。あんたこそ、最低の敵だったわ」

「ば、ばいばい……賢者さん――」

　ほのかに笑みを浮かべるツェルギス。彼に触れて、完全に魔力を吸収。灰に変える――。魔界の王だった生物は、魔界の砂漠へと消えていくのであった――。

　――終わった、か。

　あっけないものだとリーシェは思った。いや、実際はそんなことはなかった。ツェルギスとの死闘は、その余波で魔界を滅ぼしかねなかった。というか、砂漠化しているし、放っておいたら滅びるかもしれないけど。

「さて……と……」

　リーシェが呪文を唱える。すると、人間界へのゲートが開いた。すでに、十分なほどツェルギスの魔力を自分のものにしている。この程度の魔法は朝飯前になっていた。

「戦争戦争戦争、魔物魔物に魔王魔王。争いばかり、喧嘩ばかり。ほんと、嫌になるわ。このあたしが、全部終わらせてみせ――うっ――」

　突如として目眩。ガクンと膝を突くリーシェ。

「なん……なの……？」

　さすがに疲労が蓄積されていたか。疲れを覚えるほどやわな身体でもなくなったし、ツェルギスとの戦いでもほとんどダメージはない。けど、自覚できない疲れがあったのかもしれない。

　そう思った。けど――視界がぼやける。

　すると、目の前にデッドハートの思念体が出現した。いや、思念体かどうかはわからない。疲労で幻を見ているだけかもしれない。

『リーシェ様』

「デッド……ハート……？」

『リーシェ様は、世界を統べるに相応しい御方だ。人間界に戻り次第、王を名乗って世界を支配すべきである』

「私が……王……？　ツェルギスみたいなことを言うのね」

『そうなれば世界をは思いのまま。カルマという男も惚れ直すであろう。好きなようにできる。世界にとっても、リーシェ様のような頼もしい人物に支配された方が良い』

　世界を統べるということは、リーシェの思うままになるということ――。別に、権力に興味があるわけではない。カルマのことも……個人の問題――。

『リーシェ様、いけません』

　今度は、ライフバーンの思念体が出現した。

『たしかに、リーシェ様は素晴らしい心の持ち主です。しかし、人間がどう生きていくのかは、人間たちが決めることなのです。リーシェ様とは言え、個人の想いを誘導するのは、エゴでしかないのです』

『なにを言うか、ライフバーン！　貴様は、主の器がわからんのかッ！』

『あなたこそ、リーシェ様を過小評価しております！　リーシェ様は支配など望んでいないのです！』

　心の中の悪魔と天使が喧嘩をしているかのようだ。事実、そういうことなのだろう。リーシェの中に迷いが生じているらしい。

『まあ、ぼくはデッドハートくんの、言っていることが正しいと思うよ』

『ほう、ツェルギスもそう思うか？』

　心の中の悪魔が一匹増えた。しかもツェルギス。殺したはずなのに……どうやら魔力を吸収したせいで、心の中の残滓となったらしい。

『リーシェなら人間を掌握するぐらいわけないさ。ノブレスオブリージュ（富のある者は、富のない者に還元しろ的な意味）として、民たちのために力を使うべきだ』

『――うむ。たしかに、俺もそう思うぞ』

　今度はヘルデウスも出てきた。総勢四人が、リーシェの前へ幻影として説教してくる。

『おまえはカルマのために戦っているのだろう。世界を平和にすれば、そやつも喜ぶのではないか？』

　ちょっと、悪魔のささやきの方が強すぎないだろうか。

『あら、リーシェ様には思い人がいらっしゃるのですか！　なるほど……たしかに、このライフバーン、リーシェ様の意思を尊重したいと思っておりましたが、同時に幸せも考えております。ならばと、その力を使い、世界を平和にしてカルマ様と楽しく過ごすのも、良いかと思います』

　天使が寝返った。四人全員が、リーシェに悪魔のささやきをしてくる。

「ふ……ざけないでッ……あたしの使命は、魔王を倒すことッ！　もう終わったのッ！　おうちに帰るのッ！」

『違いますわ。リーシェ様の使命は、世界を平和にすることでございます』

『うむ、主殿はそれを成すことができる唯一の御方だ』

『はは、楽しいから言っているわけじゃないよ。ぼくは、事実を言っている。民のために戦うことは悪いことじゃないだろ』

『カルマを守るためなら、おまえは凄まじい力を発揮する。最後の大仕事だ。やってこい』

『『『『さあ！』』』』

「うっさぁあああぁぁぁぁいッ！」

　劇団のように催促する四人を爆発魔法で吹っ飛ばす。どうせ、幻なんだから意味ないんだろうけどさ！

「はあ、はあ……どいつもこいつも……自分勝手なんだからぁああッ！」

　　　　　　　　　　☆

　カルトナ城の包囲。それはいとも簡単に行われた。道中の関所や砦などの防衛拠点に兵はおらず、各国の軍隊は速やかに国内へと侵入。すぐさまカルトナ城を囲んだ。大国ジスタニアを筆頭に、クランクラン、ブラフシュヴァリエなど、実に７カ国が参加する包囲網となる。

「将軍、カルトナの様子は？」

　ジスタニア軍本陣。国王であるガルフォルドが直々に指揮を執っていた。

「はっ……それが、城内に兵の気配がなく……どうやら、民族大移動が行われたというのは真実なのかもしれません」

「これだけの城を放棄したというのかい？」

「事実、クレアドールという交易都市の人口が爆発的に増えているとのことです。眉唾ではないかもしれません」

「カルトナの情報操作かもしれないよ？」

　カルトナはもぬけの殻。そう思わせておいて、攻撃を仕掛けた瞬間、伏せていた兵が現れる。そういった罠かもしれないのだが――。

　将軍と対策を考えていると、斥候の者が入ってくる。

「陛下。やはり、カルトナには抵抗の気配がございませぬ。城門に近づいても動きがありません」

　さらなる報告を聞いて、思案するガルフォルド。

「ふむ……腑に落ちないけど……それが本当なら、またとない機会ではあるね……」

「陛下。このままカルトナを制圧してしまいましょう」

「ならば、我々が先陣を切るか。……将軍、各国に支援するよう伝えてくれ」

「は、仰せの通りに」