異世界サウナ。ととのえばととのうほど強くなる勇者がサウナの力で無双する。～能力を恐れた魔王軍が全裸の時に攻めてくるので、全力でもてなします～

第19話 最終防衛システムとされた人たち

　――今日、ラングリード騎士団は最後を迎えるかもしれない。

　フランシェが、これほど危機感を覚えたのは初めてだった。

　幾度となく危険にさらされてきたラングリード軍であったが、今回ほど追い詰められたことはない。城壁で敵の侵攻を食い止めていたのだが、それらも突破されようとしている。

　さらには上空から鳥の魔物が次々と上陸。マジックサウナスチームシステムを使うも、熱に強い魔物たちを揃えているのか、効果が薄かった。

　そうなると町のあちこちに兵を回す必要が出てきて、部隊の陣形が次々に乱れていく。

「なんという策士……。暗略のプリメーラとは、かくも恐ろしいものか」

　未だ姿を見せぬ魔王軍幹部。

　奴の居場所さえ掴めば、玉砕覚悟で向かっていけるのだが、その影すら見せない。現状、これだけの魔物を押し返さなければならないと思うと、さすがに絶望する。

　――そして、最後の絶望が現れる。

「フ、フランシェ様！　あ、あれを御覧ください！」

　部下の指差す先には鬼《オーガ》がいた。ゴツゴツしたトゲを全身に纏って、怒りの表情を湛えている鬼。手には巨大なソードを持っていた。

「巨人……？　いや、あれは……」

　――ジャイアントオーガ。

　神話に出てくる鬼の巨人だ。その巨剣は城を砕き、大地を裂く。奴の一撃を食らえば、城壁などビスケットのように粉砕されるだろう。最後の最後に、とんでもない厄災を用意していたものだ。

「フランシェ様……このままでは、ベイル様が戻ってくる前に――」

「下がってください」

　フランシェは、勇ましく断じる。

「フランシェ様……？」

「ここは私が守ります。第一騎士団は、第三騎士団の傘下に入って、町に侵入した魔物の討伐をお願いします」

「し、しかし――！」

「急ぎなさい！」

「は、はッ！」

　魔物を警戒しつつも、フランシェの部下たちは次々と城壁を降りていく。魔物たちも、それらを追いかけていった。ジャイアントオーガは歩くような速さで、ゆっくりと進撃してくる。

　城壁に仲間がいないことを確認すると、フランシェは魔力を解放する。

　剣で床をなぞるように横一線。その瞬間、城壁が凍り付いていく。兵士を追いかける魔物たちが凍り付いていく。

　そして、氷柱のような巨大なトゲがウニのように展開。ジャイアントオーガへと向けられた。

「いにしえの厄災であろうが、ラングリードに牙を剥くものはこのフランシェが許さない。凍てつく世界にて、永年の眠りにつくがいい」

　フランシェの背から、氷の翼が伸びていく。

「我々は勇者ベイルに頼りすぎた」

　これまで、何度助けられてきただろうか。もし、彼がいなければ、滅びた数は両手では足りなかっただろう。

　英雄に救われることがあたりまえになっていた。本来なら、もっと感謝すべき対象のハズなのだ。恩人は、いつしか騎士団という防衛システムの一部として組み込まれ、それを利用することで、我々は生きながらえてきた。

　けど、この状況こそが普通なのだ。

　――第一騎士団長フランシェ。本来なら、自分こそが民を守る最強のシステムなのである。

　魔力のすべてを冷気に変えた。消耗が激しい上、仲間を巻き込んでしまうので、滅多に使うことのない最後の手段だ。しかも、この状態は長く続かない。

　だが、それでもジャイアントオーガとは良くて相打ちかな？

　ああ、その可能性も限りなく低いかな――。

　　　　　☆

　脱衣所への扉が、ゆっくりと開いた。開けてくれたのはメリアだった。彼女は、目に涙を浮かべながら、ポツリとつぶやいた。

「……ベイルくん……無事で良かった……」

　俺は抱えていたアスティナを、脱衣所のベンチへと寝かせる。衣服が完全に湿ってしまっている。呼吸も荒い。意識も混濁しているようで、彼女は目も開けられないほど衰弱しきっていた。

「メリア……アスティナを頼めるか」

「はい」

　俺は身体を拭いて、通気性のあるインナーに腕を通す。厚手のシャツを纏い、最後にジャケット。ズボンは伸縮性があって動きやすく、なおかつ魔法防御にも優れている。腰のベルトをギシリと締める。

　最後に、剣を背負うと、彼女がこう問いかけた。

「ベイルくん、この国に仇成す魔物に鉄槌をお願いします――」

　俺は、出口ののれんを潜りながら、こう言い残すのだった。

「――ああ」