異世界サウナ。ととのえばととのうほど強くなる勇者がサウナの力で無双する。～能力を恐れた魔王軍が全裸の時に攻めてくるので、全力でもてなします～

第63話 アスティナの後日談・イエンサードがやばい

　イエンサード国。この日、国王ラターシュは、謁見の間にてアスティナを迎えることになる。

　偉大な英雄の帰還と世界の平和に、国民は盛大に称えていたが、ラターシュとしては懸念もあった。

　――ラングリードが巨大になりすぎている。

　魔王がいなくなった現状、各国は内政と領土拡大に力を入れるだろう。いかに友好国といえど、パワーバランスが崩れるのは避けたい。相手の出方次第では、関係の見直しも必要となってくる。

　とりあえずは、アスティナの報告を聞いてからだと思った。

　若き国王ラターシュは、玉座から尊大な言葉を贈る。

「イエンサードの偉大なる英雄アスティナよ。大儀であった。面を上げよ」

「はっ」

「大魔道士リオンの娘に相応しい活躍であったな。よくぞ、魔王ゲルギオラスを倒してくれた。これで世界は平和になるであろう」

「いえ、魔王を倒したのは魔人ヴァルディスです」

「……そうであったな。しかし、その魔人ヴァルディスを倒したのは、アスティナたち勇者パーティの功績であろう」

「はい。……ただ、そのヴァルディスというのは、その後ラングリードに住み着き、悠々自適な生活を送っております」

　――ん？　どういうこと？

　魔王ゲルギオラスを倒したのがヴァルディスだよね？　ヴァルディスは魔人で魔王以上の脅威だよね？　で、ヴァルディスを倒したのが勇者ベイル御一行だよね？　そのヴァルディスがラングリードで暮らしているの？

「……どうなっているのだ？」

「魔人ヴァルディスとは和解し、恩赦によってラングリードの市民となりました」

「……そうなの？」

　よくもまあ、人間を滅ぼそうとした魔人と一緒に暮らせるものだ。っていうか、イエンサードを散々追い詰めた暗略のプリメーラも雇っているという。さらには天計のウルフィとかいう奴もいるし、変幻のトーレスまでもが受け入れられているという。

　――謎だ。
　元魔王軍の連中と仲良くなるなど、やはりラングリードは侮れぬ存在だと、ラターシュは思った。

　というか、この時点で魔王軍以上の戦力を誇っているような気がする。

　というか、ラングリードって魔王軍と繋がっていたのではないかと不安になるほどだ。

「魔王がいなくなったとは言いえ、我々には国民の平和を長きに守るという使命が残っている。ゆえに、未来についても考えていかねばならぬ。聞かせてくれ、アスティナ。ラングリードの思惑を。そして、我らが進むべき未来を――」

「はい、それではまずコレを」

　アスティナが合図をすると、扉の方から召使いが大勢現れる。それらは、滑車を使い、次々に物資を運び込んでくる。それらはやがて玉座の間を埋め尽くした。

「……これはなんだ、アスティナ」

「お土産でございます」

「お土産……だと？」

　ラターシュは、ひとつを取り上げる。綺麗に包まれた包装紙をビリビリと破り、中身を確認してみると、まんじゅうが現れた。

「ラングリード名物の温泉まんじゅうでございます。ラングリードの女王陛下が、国王陛下のみならず、民の分まで用意してくださいました」

「た、民の分まで……？　いったいどれほどの量を――」

「４００万箱です」

「よ、よんひゃくまんッ！？」

　赤ちゃんからお年寄りまで、１箱ずつ配ったとしても余る。

　戦後復興期間であるこの時期に、これほどの物量をポンと持たせるなど、なんという財力だ。

　――否。この土産には意味がある。

　箱の中には、ラングリードとホーリーヘッド温泉街のパンフレットが入っている。これを見た民は、絶対に行ってみたくなるだろう。このお土産は、一種のプロモーション。宣伝を兼ねているのである。

　ラターシュは、試しにひとつ食べてみる。

「……甘い。しかし美味い」

「砂糖を多く使っているそうです」

　砂糖を多めにすることで、旅の途中に食べたりして、栄養補給をすることができる。また、賞味期限も長いので、お土産にも最適。

　――それだけではない。

　戦争の際には保存食として兵士に持たせることもできる。ラングリード王家の焼き印も入っているので、コレを見て士気を維持することも可能。故郷を思い出すこともできる。

「……なんという計算された特産品なのだ」

「あと、水も……ぜひ、陛下に飲んでいただきたいと」

　今度は瓶詰めされた水が運び込まれてくる。

「ラングリードは水も売っているのか？」

「はい。ホーリーヘッドの雪解け水は、不純物がなくとても飲みやすい軟水となっております」

　水を販売すると言うことは、思いのほか凄いことである。水というのは、ほぼ無限資源だ。それをブランド化して販売するだけでお金を稼げるとなると、ラングリードの経済は飛躍的に上昇する。

　――予想以上に、ラングリードの国力が上がっている。これはマズい。

　戦争の終わった今、経済力が物を言う世界。このまま放っておけば、ラングリードの覇権が見えてくる。勇者ベイルという最強戦力のみならず、資金面でも充実しているとは、恐るべしラングリード。

「経済力において、ラングリードに勝る国はないようだな。我々も負けてはおれぬ。わかるな、アスティナ？」

「張り合う必要はないかと」

「否、友好国とはいえ、文化も宗教も違う。わずかな利害関係が戦争を生むこともある。奴らが戦力をととのえる前に、こちらも早急に戦力を用意し、備えねばならぬ」

「しかし、ラングリードは、すでに戦力も充実しております」

「なん……だと……？」

「フランシェが『サウナ騎士団』を設立しました。これによって、町の治安と戦力が飛躍的に向上しております」

「……ナニソレ」

　サウナ騎士団とは、ベイルほどではないが、ととのうと強くなる才能を持った連中だ。それらは無類のサウナ好き。どのタイミングで戦争を仕掛けても、必ず誰かがサウナに入っているので、すぐさま参戦できる状態にある。

「また、他国からの旅行者が、そのままラングリードに永住してしまうことも多く、人口も爆発的に増えています。すでに、ラングリードの噂を聞きつけた民が、旅行計画を立てています。ツアーも組まれているようです。私も、あと少しで永住してしまうところでした」

　うん、かなりマズい状況だった。民の流出が止まらない。というか、英雄の流出だってありえるのかよ。

「……どうすればいいのだ？」

「策はあります」

「ほう」

　さすがは英雄アスティナ。ただただ客将として赴いたわけではなかったか。

「聞かせてみよ」

「ラングリードとのパートナーシップを結ぶことです」

「パートナーシップ？　同盟ということか？」

　サウナに絶対的な価値を見いだしているラングリードは、その質を高めるためならなんだってする。ゆえに、連中は『熱波師』が欲しいのだ。

「イエンサードには、この私がいます。優秀な熱波師を育成すれば、その人材を確保するためにラングリードは友好的な立場を築きたがります。連中のサウナ愛は、それぐらい異常です。現に、この私が移住するのなら、国が１００億出すとのオファーがありました」

「ま、まさか、それを受けたのではあるまいなッ？」

「ご安心ください。保留としております」

　なんというサウナ愛。というか、ヤバい。保留っていうことは、条件次第で向こう側につくって事じゃないか。うん、厳しい。いくらレジェンド級とはいえ、熱波師一人に１００億を詰めるほど、この国は豊かではないのだ。

　――うん、ラングリードに勝てなくね？

　対立するのは愚策のような気がしてきた。

「……良くわかった。どうやら、我らがイエンサードの行く道は決まったようだな」

　ラングリードを――勇者ベイルを敵に回してはいけない。奴らのサウナ経済は揺るぎないものになりつつある。ここは全力で仲良くなるのが最善だ。

「では――」

「頼むぞ、アスティナ。この国の命運はおまえにかかっている。全力を持って、イエンサードを、ラングリードのパートナーとして相応しい国にするのだ」

「はっ、おまかせください。……しかし、オファーの件はいかがしましょうか……」

「我が国は１００億は出せぬ。だが、相応の地位を用意するゆえ、なにとぞこの地に留まるのだ。というか、留まってください。お願いします」