【完結】クビになった転生神子♂、仕様がないので元護衛の伴侶探しを手伝ってやる

３．絶景

「はぁっ……、はぁっ……、はぁ……ッ」

　俺には、やりたいことがあった。自分の魔力の異常に気が付いた頃から、いや魔力消失という病を実際に診た時から薄々思っていたこと。

　――ここまで、本当に長かった。

「はっ、はっ、はっ、はぁっ、はぁっ……、はぁっ……」

　目的地が目に入り、地面を蹴る足を緩めて歩きながら、荒い息遣いを鎮めていく。林を切り開いてできた緩やかな下り坂の一本道。天を仰げば遠い空は清々しい薄い水色で。気持ちのいい風にそよぐ左右の木々の葉音も相まって、本当に爽やかな景観だった。

　一本道を抜ける。
　そうして、その先へと一歩足を踏み出した。

「――っ」

　あまりの雄大さに息を呑む。

　海が見える。手前には白っぽい砂浜も。

　目の前に広がる光景に心が洗われる気がした。前世を含め、こんなに美しい海を見たのは初めてだった。何て鮮やかなエメラルドグリーン。

　今世でも海を遠目に見たことはあった。けれども自由に近付くことも、ゆっくりと眺めることも許されはしなかった。まあ、今もゆっくりと、という訳にはいかないのだけれど。
　砂の上をじゃりじゃりと音をさせて歩く。

　運が良いのか船も水遊びをする人もいないので、まるで貸し切りのプライベートビーチだった。元聖職者のくせにそこまで存在を信じていない神が、取り計らってくれているのかもしれないな、なんて考える。

　俺がこれからすることの為に。
　最期くらいは静かに、自分で幕引きできるように。

　履物を後ろに放り出して、濡れてひんやりとした砂の感触を直に味わう。
　遠くにいくほどに濃い緑になる揺れ動く水面の美しさ、優しく響くその音。それらをひとしきり享受した。

　穏やかに生みだされる白い波に足を踏み入れる。軽やかな水音が立ち、冷たい海水をかき分けて前進した。

　やがて太ももまでもが浸かり、水に阻まれ歩みはますます鈍くなる。体も冷えてきた。しかしそれでも、気にせず機械的に足を進めた。

　深く、もっと深くまで。
　そう一心に進んでいた、その時。

　――反射的に肩が跳ねた。

　波の音に混じって、後方からかすかに人の声が聞こえた気がする。
　嫌な予感に顔を顰める。振り向いて確かめたいが、顔を見られたくはない。確信を与えてはならない。やはり――やはり、誰かが俺をつけてきていたのか。

　とにかく、早く。早くしないと。

「はっ……、はぁっ……、はぁッ……はッ……」

　物語に出てくるようなヒーローの助けなんて。
　俺には、来ないから。