初恋の香りに誘われて〜クチナシの約束〜

第三話〜別解を探してみる！？〜

　次の日曜日、スマホの通知音によって起こされた。

　んもーう！
　気持ち良く寝てたのに、こんなに朝早く誰？　
　寝ぼけ眼で画面に触れると、佐々木君からのメッセージが通知されている。

『今日暇？　良かったら一緒に映画でもどう？』

　うーん、アプリ開こうかなどうしようかな。
　ボンヤリした頭で考えを巡らせる。
　だってまだ朝の八時だよ。
　それに映画ならうーちゃんと見たい。
　断られるのが怖くて、一度も誘った事はないけど。

　返信を躊躇っている間に、再度通知音が鳴る。

『昨日言った事本気だから。チャンスちょうだい』

　私もうーちゃんの事本気なんだよ。
　でもうーちゃんは違う。
　どうしよう、昨日の事思い出して朝から泣きそう。

　誰かに聞いてもらいたいけど、私とうーちゃんの秘密を誰にも話したくない。
　私だけが独り占めしていたいから。
　それが例え辛い事だとしても。

　考えてみれば、私は今まで他の人に目を向けた事は一度もなかったな。
　もしかしたら、これは良い機会なのかもしれない。
　
　佐々木君と……昼間一回会うくらいならいいよね。
　言わば友達と遊ぶだけだもん。
　別にうーちゃんを裏切るわけでもないし。
　って、またそんな風にうーちゃんの事ばかり考えてる。
　やめやめ！
　今日は佐々木君とお出掛けして、今一度自分の気持ちを見つめ直してみよう。

『おはよ。いいよ』

『マジで？　車で行くから住所教えて』

　漫画のキャラが大喜びしてるスタンプと共に来たメッセージは、私の荒んだ心を和ませてくれた。


　＊


　佐々木君は、十時に迎えに来てくれるらしい。
　後二時間近くあるから、朝ごはん食べてゆっくり準備しよう。

　シャワーは……いい、浴びて行かない。
　昨晩入ったもの。

　服とメイクはどうしようかな、うーちゃんの為にいつも可愛い服着てメイクも頑張ってるけど、相手は佐々木君でしょ。

　あーダメダメ！
　誘ってくれた人にそんな考えは絶対良くない。
　いつも通りでいいか。
　
　フリルのトップスにミニスカートを合わせ、自慢の生脚を出す事にした。

　大学で一番仲良しの友達、澄依すいちゃんが褒めてくれたこの脚。

『華奈ちゃんって、脚が長くて細くてスタイルいいね！　すごい羨ましいなぁ』

　澄依ちゃんはそんな風に言ってくれたけど、私には澄依ちゃんみたいな女の子らしい子のがよほど羨ましいよ。
　だって、小さくて細くて可愛くて、男子はきっとああいう女の子を守ってあげたくなるでしょ。
　私だって、あのつぶらでクリッとしたウルウルの瞳に見つめられると、キュンとして何でもしてあげたくなっちゃうもの。
　
　そう言えば訊いた事なかったけど、うーちゃんの好みのタイプってどんな人なんだろう。
　やっぱり澄依ちゃんみたいな、小動物系の可愛い子が良いのかな。
　幼馴染だし優しいから断れなかっただけで、私みたいな女子は、本当はあまり興味をそそらなかったりして。
　どうせならモデル並みに高い身長で、グラビアアイドル並みに大きなおっぱいなら良かった。
　背もそこそこ、おっぱいもそこそこ、頭もそこそこ。

　何でも"そこそこ"の中途半端な私だけど、うーちゃんへの気持ちは、誰にも負けないくらい本物なのに。

　自虐のせいでお出かけ前にだいぶメンタル削られたけど、気を取り直してメイクに取り掛かる。
　今日は服装に合わせてふんわり可愛い感じにして、髪の毛はゆるふわ巻きにした。
　香水……これは、うーちゃんの好きな香り――ううん、そんなの関係なく私が好きな香りだから付けていこう。

　うん！
　自分で言うのも何だけど、これはけっこう盛れたんじゃない？
　全身鏡で最終チェックをしていると、スマホがポヨンポヨン連続で鳴る。

『今から出るから』

　車のスタンプと共に送られたメッセージ。
　佐々木君の家からだとおそらく十分足らずでウチに着くはず。
　親に見られて色々言われると面倒だから、もう下に降りて玄関の外で待ってよう。

　私の読み通り、玄関から出た時点で見慣れない車が家の前に停まった。
　スポーツタイプの速そうな雰囲気の赤い車だ。

　さすが同じ学区内、とにかく家を出てから着くまでが早い。

　車の中から佐々木君が手を振るので、助手席側に回る。

　車のドアをガチャと開けた時、視線を感じ一瞬手が止まった。

　愛用のクロスバイクをメンテナンスする、うーちゃんからの視線だ。

「内藤？　乗らないの？」

「あ、ごめん」

　佐々木君からの催促でようやく我にかえり、助手席のシートに腰を下ろす。
　まだシートベルトをしている途中なのに、早々と車は動き出した。

　その間、お隣さんの駐車場へ目を向ける事は一度も出来なかった。


　走り出した車は、住宅地を抜けて県道前の信号待ちで停車中。

「これ佐々木君の車なの？」

「そうだよ。学校までこれで行ってる」

　佐々木君は確か、自動車整備の専門学校へ行ってるって耳にした事がある。
　この車も車好きの男子が選びそうなやつだし、なんか色々と納得。

「そうなんだ～。自分の車あるとどこへでも行けるからいいね」

「内藤はこういう車好き？」

「私、あまり車詳しくないからよく分からないけど、いいと思うよ」

「そう？　内藤ならどこへでも連れて行ってあげるから、いつでも呼んでよ」

　愛車を誉められて気を良くしたのか、佐々木君の声のトーンがいつもより高くなった。
　ようやく青になった信号に、心なしかハンドルを切る手つきも軽やかだ。
　自分で振った話だけど、半分はお世辞も含まれてるのに、そんな事言われても困るんだけどな。
　車の話題を振るのは、この辺で終わりにしておこう。
　あはは、と愛想笑いで誤魔化して、さりげなく別の話題へ方向転換。

『今日はどこに映画見に行くの？』

『とりあえずデートの定番、イ◯ンでいい？』

『いいよ』

　隣街にある、定番デートスポットのイ◯ン。
　ファミリーからカップル、そして友人同士、あらゆる老若男女が集う愛すべき県民の為の商業施設だ。
　まさか、そこに佐々木君と二人で行く事になるとは。

『今日の服可愛いな。めっちゃ俺の好み』

『そ、そう？』

『うん、メイクも似合ってるし。二人で出掛けるのすげー嬉しい』

『そう言ってもらえて光栄です』

『なんだよ、急にかしこまるなよ。変な感じするじゃん』

　だって変なのは佐々木君でしょ。
　会った途端に褒め殺しのフルスイング決められるし、今まで一対一で話した事すらほぼなかったんだから。
　そもそも、私の事そんな風に思ってるなんて知らなかったし。

　それにしても、今日のフリルのトップス、ちょっと失敗したかもしれない。
　胸元に食い込むシートベルトがやけに胸を強調してる気がするし、信号待ちの度に邪な視線を感じる。

　男の子ならそんなもんなのかな。
　うーちゃんはどうだった？
　……知らない、そんなの。

「佐々木君、信号青！」

「あ、あぁ……悪ぃ。ついおっぱいに見惚れてたわ」

　ほほう、正直でよろしい。
　隠さないだけ好感持てるっちゃ、持てるか。

「そんな事言ってないで、運転に集中して。捕まるよ！」

「華奈ポリスになら捕まってもいいけど」

　なんじゃそりゃ。
　どんなポリスだよ。
　しかも、ドサクサに紛れて名前で呼んでるし。

「なんか、今日の佐々木君おじさんみたいよ」

「ごめん。嬉しくて浮かれてたわ」

　私が思っているよりも、佐々木君は本気で想ってくれているのかもしれない。
　くたっとした笑顔で照れる彼を見ていると、なんて言って返せば良いのか分からなかった。
　

　＊


　三十分ほど車を走らせ到着したイ◯ンは、駐車場がなかなか見つからないほど混んでいた。

　梅雨でお天気が不安定だから、室内で遊べる場所はどうしても人が集うのだ。
　
　ヤリ◯ンの噂がある佐々木君は、確かに女慣れしていたし気遣いも上手で優しかった。

　それなのに、映画を見てもお昼を食べても何をしていても、私の心はずっとうーちゃんに囚われたままで心の底からは楽しめなかった。
　色々と気遣ってくれた佐々木君には申し訳ない。

「華奈この後どうする？」

　駐車場に戻り車内でひと息。
　ペットボトルのジュースを飲みながら佐々木君が尋ねる。
　もうすっかり下の名前で呼ぶのが定着したみたいだ。
　

「明日学校だから帰ろう？　佐々木君も学校あるでしょ？」

「俺はもう少し遅くなっても平気だよ」

「でも……」

　今日は帰ろうよ、運転席に向かって言いかけたところで、いつになく真剣な顔つきの佐々木君が急に目の前に近づいた。

　キスされるーー

「やだっ！」

　慌てて顔を背け、彼の胸元を押し返す。

「ダメ？」

　今日一甘い、そして今までにない情欲を滲ませた声が狭い車内に響く。

「ごめん、それは無理」

「無理って酷いな」

「ごめんなさい」

「謝らないでよ。華奈はやっぱり桃井かぁー」

　大きく息を吐き出すように「んぁー！」と言いながら、佐々木君はハンドルにもたれかかる。

「どうしてそこで桃井君？」

「んなの見てれば分かるよ。前から華奈の事いいなって思ってたって言ったじゃん？　あれ実は中学の時から。でもあの時から、華奈は桃井の事しか見てなかったもんな」

　そんな前から……知らなかった。
　だって、佐々木君には彼女の噂があったくらいだもの、気づかないよ。
　それに私そんなにうーちゃんの事見てたつもりないのに、どうして佐々木君にはバレてるんだろう。
　

「今日だって車乗る時ずっとこっち見てたよ、あいつ。あまりに見るからさ、華奈シートベルトしてる途中なのにブレーキ離しちゃった。急かしてるみたいで嫌だったよな、ごめんな」

　あれそうだったんだ。
　黙ってはいたけど、シートベルトし終わってないのに動き出すの、本当は嫌だなって思ってたんだよね。
　
「でも、うーちゃんは私の事なんて……」

「うわっ、すでにうーちゃん呼びかよ。これじゃ俺なんて眼中にないはずだわ」

「あ……」

　言ってしまった。
　つい、いつもの癖で。

　あからさまにしまった、という顔をした私に、佐々木君は「他の奴には言わないよ」と頭をポンポンしながら落ち着いた声で宥めてくれた。
　優しい人。
　優しくていい人だから、気持ちに応えられない事が余計に申し訳ない。
　今日一日、隣にいる佐々木君の事、私は全然見ていなかった。
　どのお店を見ても何をしていても、ずっとうーちゃんの事ばかり考えていた。
　それすらも、佐々木君には全てお見通しだったのかもしれない。
　だからあのキス未遂も、私の気持ちを確かめる為にワザと――

　導き出されたのは、ひとつの答え。

「本当にごめんなさい。でもありがとう」

「いいよ、一度でもデート出来たから俺は良かった。じゃー帰るか！」

　帰り道は、佐々木君の恋バナで盛り上がった。
　チャラチャラしてるように思われるけど、好きになった子には一途なんだって。
　うん、分かるよ。
　私だって、うーちゃんがいなかったら……もしかしたら、どうなっていたか分からないもの。

「華奈、一度ちゃんと桃井と話した方がいいよ。だってほら、見てみ？」

　家の近くの角を曲がったら、うーちゃんの家の前で腕組みをして立っている人の姿が目に入った。

　もしかしてうーちゃん？
　
　車が進むにつれて予想が確信へと変わる。
　やっぱり間違いなくうーちゃんだ。
　シンプルな白Tに、いつものお気に入りのチノパン姿。
　うーちゃんが好きな、アメリカ発アウトドアブランドの。
　アウトドアなんて一切しないくせにっ。


「佐々木君、今日は本当にありがとう。気をつけて帰ってね」

　颯爽と去っていく車を見送った後、すぐに踵を返してうーちゃんに駆け寄った。