恋の終わりに

３

「アシュリー。最後に、一度だけ」

　抱きしめさせてと、殿下が言い終わるその前に、腕の中に私から飛び込んだ。

「ルシオ様」

　私の大好きな香りが鼻をくすぐって、くすぐられた鼻がツンとした痛みを呼んでくる。

　まだ、駄目。

「お互いの名前を呼べるのも。これが最後だね」

　これからは、王と臣下となってしまう私達に、それぞれ別の配偶者を据えなくてはならない私達に、お互いの名前を呼ぶことは許されない。

「ルシオ様」

　震えそうになる声で、ただ愛しい人の名前を呼ぶことしかできない。

「アシュリー。すまない…」

　この国を頼む。と、穏やかな声で告げるルシオ様の腕は、私が最も安心できるこの場所は、もう私の居場所にはならない。

　この私の大好きな腕と、香りに包まれるのは、私ではなく妹なのだ。

　どうあっても、この国の行く末を考えたときには。この方と妹の間にも、子供が望まれるだろう。

　それこそ。今回のような事態が起きた場合には、スペアとしての家系が必要なのだ。

　私達は王族である。それは。こういうことだ。



　それでも。



「ルシオ様。一つだけ、お願いがございます」

「アシュリーの願いならば、いくつでも。どんなことでも」

　私を抱きしめる腕に微かに力がこもる。

「香りを、変えてくださいますか？」

　これは、これだけは、私達だけの思い出の残り香。

「ああ、そうしよう…」

「ありがとうございます」

　ぎゅうっと、最後に力を込めて愛しい人を抱きしめる。



　私達は、これでおしまい。







　それでも、せめて、この香りに包まれるのは、私だけ―――。



　きっと、いつか。遠い未来に。永遠にきてほしくはないその日に。
　私は、思い出に縋って、一度だけ。
　あのお茶を口にするだろう。