ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

桐山じゃろ

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第四章

３８　最期の時には

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　大剣は、ボロボロのまま手元に残った。
　こういうのって、役目を終えたら音もなく崩れ去って消えるもんじゃないのかな。
　武器として使えなくなってしまったけど、捨てていいものじゃない気がする。
　鞘に収めて、無限倉庫に戻しておいた。

“上とは、やはり”
「いや、こっちから行く必要なさ……っ！」

　マデュアハンに向かうつもりだったのに、急にそれが降ってくるから、慌ててその場から離れた。
　それは黒い炎を纏って落ちてきて、僕が立っていた場所を、クレーター状に抉った。

　真っ黒な馬だ。
　足元には靄のような雲を履いている。
　たてがみのあるべき場所からは黒い炎が噴いていて、耳の横には殺傷力の有りそうな角が二本。
　瞳は、赤くギラギラしている。

　そいつの足元の地面が、ぐずぐずと粘っこい泥状になっていく。腐った血のような臭いがする。
　あれ、拙いんじゃないか。

「ヴェイグ、あいつの正体わかる？」
“麒麟かと思ったが、知っている性質ではないな”
　僕が知ってるキリンでもない。
　日本で中二病に罹患しかかった時に覚えた、四神。確か麒麟を入れて五神にすることもあるんだっけ。

「こいつがラスボスかな」
　ふいに、カリンの台詞を思い出した。

『ヒントは人の想像力』
　前後の文脈を無視して、何故かここだけ。
　それと、さっきのミツハの、先祖の業の話。

“それならば、まずアルハの祖先をこちらに呼んだ者を糾弾すべきだな”
　四魔神たちをこちらの世界へ持ち込んだの、僕の先祖では。
　僕の思考を先読みしたヴェイグが、フォローも先回りしてくれた。
「原因追求は後でっ」
　麒麟が目の前に迫ってた。創った盾ごと押される。
　盾も、地面と同じようにぐずぐずと溶け出した。渾身の力で麒麟ごと弾いて、距離を取る。

　もうこの世界で僕より強い相手なんていないと驕ってた。
　相手が僕より強い場合の対処法がわからない。

“精霊達を喚ぶ。魔力を借りるぞ”
　中からヴェイグの冷静な声が聞こえた。
　精霊達に何をさせるんだろう。
　左腕と［防具生成］スキルだけで麒麟の突進を防ぎながら、右腕をヴェイグに任せる。
　防ぎきれない。右腕と急所だけ辛うじて守り、他は［再生］と［治癒力上昇］で傷を塞いて凌いでいる。
“すまん、もう少しだ”
　精霊を喚んでも、すぐには来れない。時間と空間の軸が異なる世界から連れ出すのだから、無理をさせると精霊に負担がかかる。
　それでも、普段より時間が掛かっている。
　スキルに代償はいらないけど、僕の処理能力には限界がある。
　再生が追いつかなくなりはじめて、流血がひどくなる。
“よし”
　ヴェイグの合図と同時に、僕と麒麟の間にぶわっと光が広がった。
　麒麟は光に弾き飛ばされ、ひっくり返って背中を打ち付けた。僕のほうは、なんともない。
　再生がようやく追いついて、全身のダメージもヴェイグが即座に癒やしてくれた。
「何をしたの？」
“精霊全てに、力だけ借り受けた。今、借りているのは俺だから、このままではあまり保たぬ“
「それ、大丈夫なの！？」
　ヴェイグの器キャパは僕より小さいって言ってたのに。精霊全部って。
“これからアルハに流す。準備はいいか”
　そういうことか。
「いいよ」
　僕は五百年生きていた精霊トーシェから『この先も余裕がなくなることはない』ってお墨付きをもらってる。
　それに、今はもっと力がないと、麒麟を倒せない。

　ぞわぞわと、全身が粟立つ。トーシェのときの比じゃない程の力が、体内で膨れ上がっていく。
　借り物だから、僕のものにする必要はない。
「精霊達に、お礼言いたい」
“俺から伝えておく”
「頼むよ」

　腕を振り上げるだけで、麒麟の足元へ衝撃波を打つことができた。腐った地面もろとも、麒麟が上へ飛ばされる。
　その更に上から、数万本の刀を麒麟めがけて落としていく。最初は黒い炎や角で対処していた麒麟も、刀が直接触れ始めると徐々に高度を落としていった。
　精霊の力は、僕の処理能力の限界値も上げてくれている。刀を途切れること無く創り、落とし、遂に麒麟を地面に磔にした。

　無力化させるには［吸収］が良さそうだけど、直接触れたくない。
　刀をアンテナ代わりにして、間接的な［吸収］を試みる。成功した。
　このスキルは苦手だ。何かを強制的に奪っている感覚で、気分が悪い。
　だから、もういいかな？　と曖昧な判断で、止めてしまった。

　僕のミスだ。

　瞬時に起き上がった麒麟が、僕の腹に突っ込んできた。角が脇腹に刺さり、馬らしからぬ牙が胸のあたりを貫いた。
“アルハっ！”
　さっきまで冷静だったヴェイグが声を上げる。
「ごめん、油断した」
“右腕を……何故だ！？”
　口からごぼっと血が溢れる。辛うじてつなぎとめている意識の全てを、ヴェイグが交代できないようにするために費やした。
　精霊のレンタル時間も終わっていた。ヴェイグがもう一度喚ぼうとするのも、止めた。
“何をしている、アルハ！”
　最後の力を振り絞って、麒麟を手で押しやった。触れた部分がどす黒く変色している。

“何を……”
　麒麟も、さっきの一撃が最後の力だったようだ。今の僕でも止めを打つことができた。
　麒麟は動かなくなり、地面を穢しながら消えていく。

「僕の魂で、身体は守るよ。後はヴェイグが使って」
“アルハ？”
「ごめん」

　やられるときは、あっけない。
　謝罪だけじゃなくて、感謝も伝えるべきだったな。

◆◆◆

　意識を取り戻しても、その場から動けなかった。
　アルハは身体だけではなく、大地も守った。
　黒く穢れた部分は［解呪］で浄化されている。生命が芽吹くようになるまで少し時間がかかるだろうが、穢れが消えただけでも良い。
　良くない。
　何故だ。

　カリンが言った通りのことが起きた。

　贈り物プレゼントと称して俺に伝えられたのは、アルハの魂が損なわれたときの対処法だ。
　アルハがいなくなる事態など、考えたくもなかった。
　何より、アルハが消えるなら俺も同時だろう、とカリンに反論した。
　カリンは俺の反論を無視して、方法を伝えてきた。

『魂を、竜に還してあげて』

　背中の剣の柄を握り、引き抜く。
　ディセルブの城に安置されていた、黒い剣。
　これが魂だとして、還すべき先はどこか。

　簡単な話だ。
　竜ははじめから、アルハの心臓にいた。

　切っ先を、アルハの身体の胸に当てる。

「還すぞ」

　ひとおもいに、貫いた。

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