スペーストレイン[カージマー１８]

第４章 「木星」

見小利則大事不成ｰ孔子……ってか！

「じゃ、さっさとすましちまうか」
　そう言うと、用意された便箋にペンを走らせるようガキに言った。
「結果を尊重します」と「アンドリューに全権を一任します」だ。
　その後にサインだが、誰もガキのサインなんて知らない。
　俺はガキの髪の毛を２本、指に巻き付けて抜くと、それぞれの便箋に乗せた。
　サインの真偽を証明する術はないが、ＤＮＡ鑑定をすれば……両親のＤＮＡデータはあるだろう。
　今の技術なら、それで100％「娘」と突き止められる。
　髪の毛こそが本命で、サインがオマケだ。
　３つにたたみ、封筒に入れて蝋で閉じる。
　その蝋の刻印に、アンドリューのものを使うあたり、さすがに相手も抜かりはないか。

　それから１週間ほど、俺たちは端から見れば「おかしい？」と思えるほどに、規則正しい生活を送った。
「赤灯」が「白灯」になる朝６時にぴったり起きて、夜10時に寝る。
　朝食は屋敷のルームサービスで、コーヒーとトーストとフレッシュサラダを食い、庭を散策して、午前10時には居住区のある層に移動。
　街を散策してウインドウショッピングを楽しみつつ、昼飯をかねてジャンクフードにかぶりつく。
　夕方を告げる午後６時のサイレンが鳴る前には屋敷に戻り、屋敷の軽食室でランチメニューを頼む。
　トイレ以外は、風呂も含めて常に一緒で、同じベッドで眠りながら……これといった会話もない。

　風呂を一緒にしたのは、ガキが湯を張った風呂を知らなかったからだ。
　俺もメディアを通してしか知らないが、身体が全部沈むほどの凹みに湯を張って、身体を伸ばして浸かるらしい。
　惑星の表面ならともかく、コロニーでこんなマネをするのは、まさに「放蕩三昧」だ。
　シャワーは少し大きな船ならあるので、船乗りの躾をしようと考えた。
　ゼル状のソープムースではない、単純なソープを使うシャワーの場合、船乗りは立って頭からお湯を浴びるのではなく、まず全身を泡でつつみ、身体を丸めて、ごく少量のシャワーで泡を落とす。
　船乗りにとって、水は空気と同じくらい、場合によっては金塊以上の貴重品となることもあるのだから。
　水滴が身体を叩く快感はスポイルされてしまうが、この「作法」を知らないと、船乗りとして恥をかく。
　カージマーで教えてやれればよかったが、残念ながらあのポンコツにはシャワールームなどない。

　俺たちは、「『野心がないことを演じている』を演じている」と、見てもらわなければならない。
　そうすることによって、相手はありもない尻尾を探そうとし、そして見つけられない。
　ないのだから。
　ないものを「ない」と証明するのが不可能なように、「ない」尻尾はいくら探してもない。
　無為に相手の時間を浪費させ、カージマーの修理が終わるのを待つ。
　惣領選挙のナイーブな時期だ。証拠もなく荒事はできない……はず！

　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　２週間とかからず、カージマーの修理は終わった。
　ユニット交換になったため、かえって工期が短縮できたのだとか。
　リムジンに乗せられた。
　向かいにはダラスだけで、アンドリューはもちろんジョンソンもいない。
　俺は内心、安堵した。

　もっとも確実で簡単なのは、カージマーもろとも「事故」で爆散させることだ。
　が、母親が違うとはいえ「妹」をそうするときには、自分の目で見届けたいというのが人情だろう。
　権力欲の前には人情などないかもしれないが、その時は例の「委任状」がアンドリューを止めてくれる。
　形だけとはいえ「支持者」を暗殺などしてしまえば「遺産分与を嫌った」と他の支持者に見なされて、彼らを離反させる。
「ガキの票をゼロにするか１にするか、あるいは30にするか」とは言ったが、「ヘタをすればマイナスにもなる」というのは、少し考えれば気がつくだろう。
　血統でなく才覚で３位に上がった男なら、気がつかないはずはない。
　今はとっとと木星を離れ、火星に向かうことがお互いにとってメリットで、そこでは利害が一致している。

　リムジンに乗ったままエレベーターを上がり、コロニー中央の宇宙桟橋へ。
　そこでボートに乗り換えて、宇宙に出る。
　ボートの窓から、見慣れた弾丸型のシルエットを持つ、小さな赤い船が見えた。
[カージマー１８]だ。
　斜め前方に、カージマーとほとんど同じ大きさを持つシャトルブースターが４つ、後ろには250ｍクラスのライフル弾型の船が繋がれている。
　思わず口元が緩む。

　ボートはカージマーのハッチギリギリに寄せて、ドッキングポートを伸ばした。
　てっきり宇宙遊泳するものと思っていたが、金持ちの発想は違う。
　与圧はされているが、気密室の隔壁がスライドすると、気圧差で風が吹き込んできた。
　はっとしてダラスの顔を見るが、表情に特段の変化はない。
　アンドリュー達が悪意や殺意を持っていれば、カージマーの室内に有害物質を混ぜておくが、それもなさそうだ。
　いくら「あとで特効薬を使ってやる」と言われても、知っていれば無意識に顔が引きつる。
　知らされていないだけかもしれないが…………勘ぐりすぎか。
　ボートが桟橋に戻ったとき、ボートの中の空気が汚染されていれば、桟橋全体の対策が必要になる。
　コストや風評まで考えれば、割に合わなすぎる。

　ダラスは、カージマーの中にまでついてきた。
　機関士席に座る。
「兄さん、機関士の資格なんて持っていたのか？」
　問う俺に、ダラスは笑って応えた。
「ここはアンドリュー様のコロニーですよ。
　書類不備や勘違いなんてよくあること。
　文句があるなら俺じゃなく、直接アンドリュー様に言え！　で、今まで言ってきた奴はいませんね」
「そりゃそうか」
　俺は苦笑するしかなかった。

　今度はダラスが質問してきた。
「クワジマ様。風呂はわかりますけどね。
　ベッドでは２週間、本当に何もありませんでしたね」
「ははは。見てたか聞いてたか？　期待してたんなら残念だったな！」
「はぐらかすなよ、おっさん」
「ああ。『様』付けはくすぐったくてダメだ。『おっさん』でたのむ。
　で、質問の答えだが……兄さんも病気になったとき、生殖器科じゃなくて泌尿器科に行く歳になったらわかるさ！」
　ダラスが吹きだした。
　俺自身、枯れ果ててしまうにはまだ早く、頑張れば「現役復帰」もできるだろうが、同じ船の中で男女の関係になることは事故の原因になる……が、船乗りでないダラスに、懇切丁寧に説明してやる義理もない。
「それは、できたらわからないまま死にたいね」
　ああ、それでいい。

「ブースター、リンクできた。出れるって！」
　今まで黙っていたガキが、声をあげた。
　コンソールテーブル中央の３Ｄモニターを見ると、カージマーの前方にグリーンの光点が４つある。
「出る！」
　セレクターダイアルを、普段のスラスターから「外部ブースター」に切り替えて、ペダルを静かに踏み込んだ。
　クン！　という軽いＧが生まれ、グリーンの光点が点灯から点滅に変わる。
　点滅のタイミングは、４器ぴったり同じ。
　ブースターの後ろに、強く白い光が確認できた。

　0.5Ｇでたっぷり６時間もかけて加速し、木星の重力圏を出た。
　強大な重力圏を持つ木星は、火星などよりもはるかに多くのブースターが必要になる。
　今回の「荷物」は船が１つだけなので４器ですんでいるが、巨大な岩石塊を連ねて引っ張るときには、30器以上をリンクさせる必要があることも少なくない。
　それはたいてい荷主が負担してくれるのが慣例だが、その理屈で言うと、引っ張っているＤＤＨ２４の荷主は俺だ。
　それをアンドリューにねだった。
　古典でも、「小利を貪る者は大望を抱かない」という。
　執事長のジョンソンは苦い顔をしたが、アンドリューの目は、むしろ笑っていた。
　そうだ。徹底的にこちらを「小者」と見下してくれ。