婚約破棄は承るので、後はもう巻き込まないでください。

第三十五話 リディア・マクベール

「か、かしこまりました！」

「慌てなくていいですよー」

　女子生徒はお辞儀をすると、ぱたぱたとお菓子のテーブルへと駆けて行った。

「彼女、一年生ですよね？」

「リディアさん？　ええ、後輩ですわ」

「リディア嬢とおっしゃるの」

「ええ。リディア・マクベールさん。マクベール男爵家のご令嬢ですわ」

「──へぇ」

　リディア・マクベール嬢ね。
　私は彼女の方を見た。
　お皿を手にどのお菓子を取ろうか迷っているようだ。
　控えめというか、気弱そうな感じの子だ。
　私は席を立った。

「エルシカ様？」

「やっぱり、自分で選んで来ますね！」

「──そうですか」

　そう言って、私はお菓子のテーブルへと向かった。

「マクベール嬢」

「ひゃあ！　え、エルシカ様！　どうしてこちらに？」

　声を掛けると、マクベール嬢はこっちがびっくりするくらい驚いた。
　おどおどしながら、こちらを振り向いてくる。
　私は、警戒されないように人の良い笑みを浮かべて、マクベール嬢に話し掛けた。

「ちょっと、貴女とお話したくて」

「私と･･････ですか･･････？　あの、どうして私の名前──」

「ロードレス嬢から伺いました」

「そうですか。それで、その、私にお話とは──？」

「うーん、そうね。何からお話ししましょうか？　･･････んー、あ、ダメだ。やっぱり、私ってこういうの向かないみたい」

「はい？」

　性格的に駆け引きや探りを入れるのが性に合わないんだよねぇ。そもそも苦手。
　こう、ガーンっといって、えいやって感じの単純明快なのが好き。
　何事も正面切ってやれば、手っ取り早く解決すると思うのに、何で人って遠回りしたがるのかしら？
　こんな思考の私なので、話術で訊きたいことを引き出すという作戦は早々に諦め、マクベール嬢に言った。

「ねぇ、マクベール嬢。貴女、例の毒入りクッキーのことで、何か知ってることがあるんじゃありませんか？」

　被害者の会の令嬢たちに、昼休みに毒を盛ったのは貴女たちかと訊いた時、確かに見たのだ。
　このマクベール嬢が尋常ではない程、怯えていたのを。本人が気弱な気性というのを差し引いても、あの怯え方は普通じゃない。死人のように顔を真っ白にして、何かがバレるのを恐れていた。

「･･････え･･････？」

　みるみると、マクベール嬢の顔に恐怖が滲み、広がる。
　手が震え、持っている食器がカタカタと音を立てていた。
　やっぱり、何か知ってるっぽい。けれど、こんな子が毒を盛った犯人なのかしら？