花間の高手

きりしまつかさ

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第0012話交代要員

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夏蘭は美少女ながら、島国アニメに熱中する。

特に《吸血鬼騎士》の椎生零のような男が好みで、外見だけでなくクールさも兼ね備えている点を重視していた。

そんな保镖が側にいれば気分も良いと常々思っていた。

「舅様、当然関係あるわよ。

少なくとも格好いい保镖なら見るのも苦痛じゃないでしょう？」

秋羽はぞっとした。

この娘の発言は明らかに自分を侮辱している。

山奥で美男子として認められていたのに……確かに山里には五人の老人とサルしかいないが、相対的に見れば彼はイケメンだ。

林成棟は眉をひそめた。

「蘭ちゃん、少し礼儀正しく話しなさい。

保镖は既に雇ったわ。

秋羽君はとても良い子よ」

「舅様……」夏蘭は甘えた声で頼んだ。

「あなたが一番私の味方でしょう？ちょっとだけ、新しい保镖にしてくださいませ……」

林成棟は断固として拒否した。

「嫌だ！どうしてこの田舎者を私に付けるのよ！」

夏蘭は憤りのあまり足を踏ん張った。

「舅様、保镖なんていくらでもいるでしょう？なぜわざわざこんな男を選んだんですか」

林成棟は静かに言った。

「彼が一番あなたを守れるから」

秋羽は顔を引きつらせた。

自分が保護対象者から軽蔑されているとは……金持ちで美形だから偉いなどと勝手に思い込んでいるのか？彼女たち白富美の多くは自己中心的で、**男（※ここでは「下等な男性」を意味するネットスラング）なんて眼中にもない。

他人の感情など考慮しない。

表妹が譲らないので林雪珊が口を挟んだ。

「夏蘭、見た目だけで判断するのはやめなさい。

秋羽君はとても優れた保镖よ。

武術も上手です」

「どこが良いんですか？あなたは見たことないでしょう？」

夏蘭の視線が秋羽に向けられた。

「腕前があるなら、まず頭から床に着けて見せて！」

秋羽は驚きを通り越して冷めた。

「ごめんなさい。

私は保镖として来ただけで、サルのように遊ぶわけにはいかないんです」

夏蘭の不満はさらに増した。

「この野郎、偉そうね！主人の命令も聞かないなんて……」

秋羽は眉を寄せて断固とした態度で返す。

「誤解して。

あなたは雇い主であって主人ではないし、誰かが私の主人になるわけがない」

その姿勢に周囲の視線が集まった。

趙伯と高雄は鼻をつまんだように見ていた。

この男は本当に気性が荒いな……表姉まで逆らうとは

林成棟は内心で喝彩した。

幻山家には臆病者しかいないと思っていたのに、この頑固さは先代たちにも負けない！

林雪珊は特に驚きもしなかった。

これが秋羽ならではの反応だ。

小蓮はひそひそ笑った。

「この男、本当に大胆ね……」

夏蘭は頬を赤く染め、自分が恥をかいたと感じた。

「あなた……醜いし汚いし言うことを聞かないから、私はそんな保镖は要らないわ。

腹立ったわ」そう言いながら、その背中で「くさっ子」と付け足すように思っていた。

気の毒そうな秋羽を見つめつつも、彼女は憤りを込めて階段を駆け上がった。

外甥娘の姿が見えなくなると、林成棟はため息をつく。

「この子は小さい頃から甘やかされて、性格まで歪んでしまった……秋羽よ、気にしないでくれ。

お前には関係ないんだ」

「構わないですよ。

彼女の機嫌の良し悪しに関わらず、私の務めは彼女が傷つかないようにすることだけです」秋羽は笑みを浮かべながらそう答えた。

その子供らしい成熟さに林成棟は満足げだ。

「よし、頭のいい人と話すのは楽だ。

お前なら保镖も上手くやれるだろう。

明日から江陽市第一高校で授業を受けろ。

夏蘭と同じクラスにするから、学校での事故を防げるはずさ。

それと……明日午前中に高雄と共に外地へ出張する予定だ。

しばらく留守になるが、秋羽、夏蘭とこの家はお前に任せる」

中年男性の温かみに秋羽は自然と近づきたくなる。

「大丈夫ですよ林さん。

期待を裏切らないようにします」

「そうなら嬉しいね。

部屋も準備してあるから、長旅だったんだろう。

疲れたはずだ。

早く休んでいって」

「分かりました」秋羽が頷く。

林雪珊は指示を出す。

「小蓮、秋羽を案内してあげなさい」彼女の心配りは細かい。

都会育ちでない秋羽がトイレの使い方すら知らないかもしれないから、「分からないことがあったら遠慮なく教えてあげて。

それと……夜食も用意しておくわ」

大美女からの気遣いに秋羽は胸をうたれた。

「やはり雪さんの方がいいですね。

あの夏蘭よりずっと上品です」

「秋羽、ここへ来て……」小蓮が彼の古びた帆布バッグを持ち上げて笑った。

「私が荷物を持ってあげようよ」

「不用心です。

自分で持つ方が安心です」まだ面識もない相手に荷物を預けるのは危険だと直感的に感じていた。

「そんなことないわ。

あなたが『私の』と口に出したバッグなら、私だって大事に扱いますよ」小蓮は笑顔で彼の手を取りながら歩き出す。

「でも……本当に重いんですか？」

「ええ、私の大切なものが入っているから」

「あなたって本当に上品ね。

さあ、部屋に入りなさい」

15平方メートルほどの部屋は清潔に整えられていた。

東側には一人用ベッドが置かれ、新しい布団が敷かれていた。

ベッドの隣には机があり、その脇には二段引き出しのタンスと本棚が並んでいた。

机の上には長方形の精巧なオブジェが置かれていた。

秋羽は部屋を見回し、山里の暗い茅葺き小屋とは比べ物にならないほど快適だと感じた。

「どうでしょう？秋羽さん、私の手配した部屋は気に入りましたか？」

「素晴らしいです。

小蓮姐さんに感謝します」

「お気楽にね。

姉妹同士だし」

「小蓮姐さん、このオブジェは何ですか？」

「知らないの？ノートパソコンよ。

インターネットや映画鑑賞、音楽再生ができる優れものさ。

慣れるまで私が教えてあげるわ。

それじゃあトイレも見せてあげようか」

「えっ！また女の子と手を繋がせちゃうの？」

秋羽は思わず笑みがこぼれた。

「でも……ありがたいです」

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