花間の高手

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第0182話 山猪宴

若き者は意気軒然と、目に入らぬ沙子は許さない。

聞印天の言葉を聞いた秋羽は鼻白く見下ろし、「お前なんかが言う資格ある？笑いものだよ」と舌打ちした。

怒りで顔が真っ赤になる聞印天が叫ぶ。

「貴様、俺と生死状にサインすればいいんだ！」

冷やかに鼻を鳴らす秋羽、「構わねえよ。

どうせ負けるもんは死ぬだけだろ？」

「おっ！」

南宮燦が拍手する。

「さすが黒道の若手エリート、血性があるぜ。

楚・聞両氏、この解決策はどうか？秋羽が事件を起こしたんだから、若い連中で片付けるのが妥当だろ。

もしあれだけ大規模に揉み合うと、警察が介入する可能性もあるし、生死状の単騎決闘の方がマシだ」

聞家が狙うのは秋羽だが、楚家と因縁を結ぶと両者互角で損害が出る。

一方、単騎なら聞印天は圧倒的優位性がある。

五年前県サンドクチャンピオンであり、幼少期からトンペイカンフーの名手・聞老七に鍛えられ、江陽一帯を駆け回った実績も。

省城へ進出した今でも「ソウテン」という名は知らない者はない。

そのため聞老七は宴席前に甥息子を呼び寄せ、さらに江陽の黒道ナンバーワン・南宮燦に仲裁を頼んでいた。

その提案に乗じて聞く。

「印天、決意は固いのか？」

「大丈夫です叔父様。

必ずご期待に応えます」

「よし、生死状の単騎で承知だ……」聞老七が秋羽を見詰める。

「お前は狂気があると言ったな？今こそその腕を振るわせろ。

挑むか？」

全員の視線が秋羽に集中する。

楚涼霸はためらいがちに「秋羽、無理はしないで……」と声をかけた。

彼自身は相手の実力を知らないが、聞印天の名前だけは耳馳せだったからだ。

しかし秋羽は断固として。

「いいや、受けよう」

楚涼霸が驚き、「バカな！伯父様がいるんだぞ。

単騎にしなければ誰も動けないんだよ！」

「承知しました。

事件を起こしたのは私ですから、解決するのは当然です」秋羽は笑みを浮かべる。

「わかった。

生死状の単騎なら、全力で戦え」と楚涼霸が諭す。

「相手が死ぬ権利があるからな。

逆も同様だぞ」

「分かりました」秋羽は頷く。

聞老七が牙を剥いたように笑う。

「勝てば過去の因縁は帳消し、この家はお前を追及しない。

負ければ江陽から出ていけ、二度と帰ってこない」

「構わねえよ」と秋羽は冷やかに返す。

さらに聞老七が楚涼霸に告げる。

「印天が勝てば、先日逮捕された俺の手下四人を解放して欲しい……」

その言葉に反応したのは楚雲萱だった。

「夢想するな！あの連中はわしが辱めたんだから許さない！」

「貴様はどうしたい？」

聞老七が憤りを込めて問う。



楚雲萱は指を伸ばして色眼鏡で彼女を見ていた聞慕白を示し、「わらわとお坊ちゃんの勝負に賭けよう。

勝ったらこの四人、あなたたちが連れて行ってくれるか？負けたらこの嫌な男は江陽から出ていけ、一生二度と来ない約束だ」と言い放った。

人々は驚きを顔に出した。

こんなに華奢な娘が個人戦を挑むとは、相当な強気さだった。

自分の息子の実力について聞老七は知っていた。

一流の武術家ではないが、小さい頃から鍛え上げられ多少の腕前はある。

三五人の男相手でも問題ないだろう。

相手は女の子だというのに、どこまで強いのか？

楚雲萱は鼻を鳴らし、「どうした？おびえた？」

と挑発する。

楚涼霸は眉をひそめ、「云萱、冗談はやめなさい。

これは遊びじゃない」とる。

向かいの聞慕白は胸を張り、公鶏のように鼻高々に言い放った。

「どうした？おびえた？本少は構わないぞ。

雲萱姫様ご安心あれ。

私は本気でやるつもりだ。

ただし、痛めつけるのはここまでよ」

この男の卑猥な思考が脳裏を駆け巡る。

「あいつの胸を殴ってやればいいんだ。

勝負前にその二つの大きなおっぱいを叩き潰してやれ。

そうすればきっと気に入ってくれるはずだ……」

聞老七は息子と娘の対決に賭けることに同意したが、内心では確信していた。

「この程度の女の子相手なら我が息子は勝てるだろう。

だが……」

久皇裁垂寺という人物が突然現れ、深々と頭を下げた。

「おや、これは偶然のご対面でございますか？ ご機嫌いかがでしょうか？ 江陽の風物詩であるこの楼に、貴方様の存在は光栄です」

楚涼霸は鼻っ柱を膨らませ、「何を言っているのか分からないが、勝手に去れ」と罵り返す。

「はいはい、ごめんなさい。

ただ単に見とれていたんですよ。

この楼の風情たるや……」久皇裁垂寺はしきりに言い訳する。

楚涼霸は舌打ちをして、「勝手に去れ」と繰り返す。

南宮燁が笑みを浮かべ、「楚老大、聞老七、これでどうでしょう？ お二人の間で仲裁役を務めさせていただきます。

生死状を作成し、双方の同意を得れば……」

「よし、三爺にお任せします。

楚老大も賛成ですか？」

聞老七が尋ねる。

楚涼霸は頷いた。

「構わない」

南宮燁は袖をまくり上げ、「では老夫が仲裁役を務めましょう。

紙と墨を持ってこい」と命じた。

江月楼は文人墨客の集う名所で、壁には多くの書画や落書きがあり、硯や筆などが備え付けられていた。

南宮雪児が墨をすりながら「お手伝いしますよ」と申し出る。

南宮燁は狼毫筆を持ち、墨を垂らして生死状に名前を記した。

最後に久皇裁垂寺の名も入れたが、「この男は勝負に関係ないから消せ」と指示する。

楚雲萱は勝負の条件として「勝ったらこの四人を連れて行ってくれるか？ 負けたらこの嫌な男は江陽から出ていけ、一生二度と来ない約束だ」と再確認した。

聞慕白は鼻高々に、「構わん。

勝負は勝負だ」

楚雲萱は笑みを浮かべ、「では……」と前置きするが、その直前に久皇裁垂寺が突然「待ってください！ これは私の勝負です！」

と叫んだ。

楚涼霸は怒りで顔を真っ赤にし、「何を言っているのか分からないが、勝手に去れ」と罵り返す。