花間の高手

0100

第0183話 異種飲食

ホールは緊張と不気味な空気に満ちていた。

焼肉の鉄板に焦げた人間の肉が灰色になり、鍋の中では灰白い人間の肉片がゆらゆらと漂っている。

二人の青年が正面から向かい合っていた。

聞印天は獰悪な笑みを浮かべ、「小僧、江陽で暴れることに飽きたのか？待てよ、俺がすぐに西へ送ってやる」と低く脅した。

秋羽は冷やかに笑った。

「それがお前の腕前なら構わない」

その時南宮燁が叫んだ。

「単騎戦開始！」

突然の雄叫びと共に聞印天は風のように突進し、通背拳を駆使して猛撃を繰り出す。

縮小軟綿巧冷弾脆快硬という十字要領を極め尽くしたように見えた。

聞家の人々が声援を送る。

「おっ！大将様万歳」

「その野郎をバラバラにしてやれ、主君の復讐だ」

三大勢力の幹部たちは武術の達人だった。

南宮燁は感心して言った。

「印天の通背拳は見事だ。

若い者の中では類を見ないだろう」

聞老七は鼻を膨らませ、「当然だよ。

西の霸天柳老拳師の弟子が無駄になるはずか？秋羽、お前の運命の日が来たぞ」

楚涼霸は冷ややかに返す。

「必ずとは限らない」しかし口では強がりながらも内心で冷汗を流していた。

相手は確かに稀代の名手だ。

全日本散打チャンピオンというだけあって尋常ではない。

秋羽が耐えられるかどうか心配だった。

南宮雪乃は興奮して両手を叩いた。

「やっと始まった！見物だぜ」

人々の視線が秋羽に集まる。

彼は最も普通な査拳で応戦し、相手の勢いには及ばず必死に受け止めている様子だった。

嵐の中の落ち葉のように危うく揺れ動いていた。

聞老七は軽蔑の目を向け、「この小僧がそんなに暴れると思ったら何か凄い技があると思っていたが、結局査拳か。

俺の手下にもこんなものは多いぜ。

たいしたことない」

南宮燁も同調した。

「査拳は機敏さと俊敏性はあるが力強さに欠ける。

凶悍剛烈で変化自在な通背拳相手には勝算がないだろう」

楚涼霸の顔にも失望の色が浮かんだ。

彼は思った、「やはり俺は秋羽を過大評価していたようだ。

もし彼が何らかの災難に遭ったら、我が娘は心臓を抉り取られてしまうかもしれない……」しかし緊急時には弱音を吐けない。

硬い表情で言った。

「必ずとは限らない」

隣にいた楚雲萱は不満げな目線を聞老七と南宮燁に向けて、「拳法は死んだものだ、生きているのは人間さ。

鹿が死ぬのは誰のせいでもあるまい」と言い放った。

南宮雪乃は大きな目で戦いを見つめながら笑顔で言った。

「私は萱姉さんの言う通りだと思うよ。

それにあの通背拳使いの奴は虎頭蛇尾だぜ、いずれ負けるに決まってるさ。

賭けたい人はどうぞ……」と肩から鞄を下ろし中身を探り出した。

そこには新品の米ドル札束が出てきた。

彼女はそれをテーブルに投げ出すと続けた。

「これが一千万円だぜ、俺の査拳を使う兄貴が勝つなら賭けろよ」

その言葉に会場がざわめいた。

楚涼霸は顔を引き締めた。

秋羽の運命は彼の娘の運命と結びついていたからだった。



南宮雪乃が甘えるように言う。

「おじいちゃん、ちょっとだけ遊ばせてよ？ それだけでつまらないのよ。

私はもう何ヶ月もマカオで賭博してないんだから、この機会を逃すのは惜しいわ。

それにこれは私の小遣いだから、負けてもいいのよ」

周囲の人々が驚き目を見張る。

「一万ドル？ その子供の零用金とは凄いものだな」

南宮燁は孫娘を溺愛するあまりため息が出た。

「この子はいつも無茶苦茶なのさ。

まあ構わないと、勝負に負けても気にしないようにね」

祖父が反対しなくなった瞬間、雪乃が喜びの表情を見せた。

「大丈夫よ、それくらいの金額なら問題ないわ。

おじいちゃん、前年私が初めてマカオに行った時のこと覚えてる？ その夜に数十万ドルも賭けていたんだから」

南宮燁は鼻を鳴らした。

「まだ言い訳するのか。

国外の叔父さんが甘やかしすぎなんだよ」

「ふふっ……」雪乃が可愛らしい笑みを見せる。

視線を周囲に向けたが誰も返事がなかったため唇を尖らせた。

「どうしてなの？ あなたたちの家は勝ち誇っていると言っていたのに、賭ける人が一人もいないなんて恥ずかしいんじゃない？」

「賭せよ」聞慕白が大きな声で応じた。

彼は自分の従兄弟が絶対に勝つと確信しており、この子が金を出すのは好都合だと考えていた。

革製のバッグを受け取り中から五万ドルを取り出し円卓に投げ出した。

雪乃が顔をほころばせた。

「やっと賭ける人が現れたわ！ ここに来てよかったわね。

たった10分で秋羽は勝つでしょう、この金は私のものよ」

人々が呆気に取られていた。

「子供がそんなこと分かるわけないだろう。

その一万ドルは無駄になるかもよ」

雪乃の熱心な賭けを聞いて楚雲萱の好感度がさらに上昇した。

ハーマンバッグから五万ドルを取り出し円卓に置いた。

「雪乃ちゃん、あなたと賭けるの？」

「これは姉さんのちょっとしたお見舞いよ」楚雲萱は言った。

「秋羽が勝ったらこの金は君のものになるわ。

負けていたら私が取り戻すだけさ」彼女は内心で思っていた。

「秋羽さえ無事に勝てば、五万ドルどころか五十万や五百億でも構わないわ。

私の心の中では最も大事なのは彼よ」

雪乃がさらに笑みを深めた。

「姉さん本当に優しいわね。

意図的に金を送ってくれたのね。

大丈夫よ、あなたが好きな秋羽は勝つでしょう」

楚雲萱が頬を染めながら抗議した。

「子供はそんなこと言わないで……」

雪乃が唇を尖らせて反論する。

「誰が嘘つきだよ！ お姉ちゃんの目は騙せないんだから見てる？ 秋羽さん、今こそ敵の虚実を探っている最中で、すぐに反撃に移るはずさ」

この少女は若くとも見識があり鋭い視線を持っている。

秋羽が採用しているのは「先に弱体化させてから本気を出す」という戦略だ。

十数手目には既に敵の実力と戦術を把握し冷ややかな笑みを浮かべて強烈な反撃に出た。

その動きは見事に中国拳法の真髄を表現していた。

彼の姿勢は伸びやかで凛々しく、力強くもしなやかさがあり、美しさと迫力が同居していた。

敵の技を受け止めた瞬間には観客席から驚きの声が上がった。

秋羽の動きは連続して繰り返され、敵を次々に追い詰めていく。

その様子はまるで優れた芸術作品のように美しかった。

敵の反撃を受けた時も体勢を崩さず、次の技へとスムーズに移行していく。

観客席からは「凄い！」

「見事！」

という声が連続して上がっていた。

秋羽の動きは完璧で、敵の攻撃を全て回避し続けている。

その姿はまさに中国拳法の真髄を体現していた。

突然秋羽が一歩後退り敵の隙を見て鋭い蹴りを放った。

敵はバランスを崩して地面に倒れ込んだ。

観客席から拍手と歓声が湧き上がった。

秋羽はその場で深々と一礼し、勝利者として堂々と立っていた。

楚雲萱が立ち上がり雪乃の肩を叩いた。

「見事だったわ！ 本当に見事よ」

雪乃も満足そうに頷いていた。

この戦いは観客席だけでなく秋羽の実力を示すものとなった。

彼の技術と精神力は完全に融合し、完璧なパフォーマンスを披露したのである。