花間の高手

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第0218話 看護

街角に人影が蠢く。

スーパー帰りの主婦、鳥籠を手にした老人、赤い三角巾を首に締めた子供たち。

穏やかな光景だ。

葉惜萍は駅に向かって急ぎ足で歩き、その華麗な存在感が人々の視線を集めている。

自転車通勤の男たちは遠くからも振り返り続けた。

この光景は葉惜萍にとって日常茶飯事だった。

顔立ちは美しいものとて好かれざらとはいかない。

彼女はまっすぐ前に目を向けながら、ある少年の姿が脳裏に浮かんでくる。

清潔な顎あごひげ、きらめく黒い瞳……。

間違いなく葉惜萍の頭の中には転校生秋羽の姿があった。

彼女は内心で感嘆する。

この子は本当に器用だ。

私が煎じた薬を飲んだら便秘が解消したわ。

爽快さを感じるし、低血圧にも効果があるはずよ。

今日は昔ながらの頭痛や眩暈もなかったわ。

後方から老式ジープが現れ、葉惜萍の方へと進んでくる。

近づいた瞬間突然ブレーキ音が響き、彼女は思わず飛び上がった。

慌てて振り返ると、ドアが開いて中年秃頭男が降りてきた。

「バカな婆さん、夜更かしして愛人と遊んでたんだろ？帰ったらお前をどうにでもするぞ……」その手は鉄の指輪のように葉惜萍の腕を掴み、強引に車内へ引き込もうとする。

「やめて！離せ！警察に電話するわ！」

彼女が叫びながらスマホを取り出すと、男は怒りで顔を歪めた。

110番への通話だと誤解したのか、手首を掴んで地面に叩きつけた。

「バキッ」という音と共に携帯が粉々になり、部品が散らばる。

周囲には多くの人々がいるが、誰も助けようとはしない。

この世紀末の時代は他人事より身勝手だ。

凶暴な男がナイフを振り回すなら「プッ」と血飛沫が飛び、どうしようもない。

そんな風に皆が考えるからこそ、誰も助けることはなかった。

命の方が大事だからね。

葉惜萍が必死に抵抗する中、男はポケットから濡れたハンカチを取り出して彼女の口を塞いだ。

「ウー……ムー……」

意識が遠のく直前、葉惜萍は眩暈を感じた。

次の瞬間、彼女は車内に放り込まれ、男も乗り込むとジープは無情にも走り去った。

林家別荘では秋羽が書包を掴んで学校へ出ようとしていた。

その時スマホが鳴る。

音楽が途切れた画面には「未着」のメッセージ。

相手は萍姉さんだったが、受話器からは「申し訳ありません、電話はオフになっている……」という自動音声だけが流れる。



どうしたんだろう、昼間なのに突然電源が切れたのか、それ以前にかけてきた電話もあったのに？秋羽は胸中で不安を感じながら再びダイヤルを回すとやはりシャットダウンの音声が流れてきて、彼は妙な予感がしてしまった。

まさか萍姐（ひんちゃん）が何か災難に遭ったのか、それとも楊徳山（よう とくせん）という老人が恨みを晴らすために仕組んだのか？

その場で秋羽は焦りのあまり落ち着かない気持ちになり、まるで熱したフライパンの上で跳ねるアリのように動き回っていた。

どうすればいいか分からない、どこから探すべきか分からない。

考えた末に彼は助けてくれそうな人物を一人だけ思い浮かべて、楚雲萱（ちゅう ゆんせん）の電話番号をダイヤルした。

「云萱（うんせん）、早く来て！」

相手側から即座に返ってきたのは心配そうだが冷静な声だった。

「どうしたの？すぐ言ってくれ。

全力で助けるわよ」

秋羽は続けた。

「黒いメルセデス600を捜して。

現在どこにあるか、江A10168というナンバーがある車両を探してくれ。

見つかったらすぐに連絡して！この車は校長の楊徳山が乗っているもので、今は彼女（ひな）がその手にいるかどうか確認する必要があるんだ」

電話をしながらクローゼットの方へ向かい、旅行バッグから拳銃を取り出して後ろポケットに差し込んだ。

恋人の口調に楚雲萱は事情の重大さを感じ取り、慌てて返す。

「秋羽、落ち着いて。

すぐ全員に出動させ、関係者を総動員して捜索するわ。

見つかったらすぐに連絡するから」

「よし、お願い！」

電話を切った直後、秋羽は部屋から飛び出した。

その頃夏蘭（かすみ）が廊下に待っていた。

彼女を見た瞬間、秋羽の顔が一瞬で赤くなった。

「秋羽、怪我してるんだからバイクに乗らないで、私の車で送ってあげるわ」

しかし言葉を続ける前に秋羽は突然叫んだ。

**ヤクザ**

その声に夏蘭は目を見開いた。

彼女は慌てて口を閉じたが、その頬はさらに赤く染まった。

「おやじ！」

秋羽はそのままベランダから飛び降り、川崎バイクのエンジンを始動させた。

目的地は第一高校だ。

楊徳山という老人が学校にいるかどうか確認するためだった。

バイクは魚のように街を駆け抜け、車線を超えるように走行していた。

前方の交差点では颯爽と立つ女警官が交通整理をしている。

多くの車が規律正しく並んでおり、運転手たちは彼女の姿に興味津々で見ていた。

特に卑猥な連中は「制服を着てもらうのはどうか？」

などと妄想を膨らませていた。

信号が赤になった瞬間、秋羽はクラクションを鳴らして突進した。

女警官の手袋が破けた音と共にバイクは交差点を横切り、次の信号まで一気に駆け抜けた。

「ヤクザ！」

彼はさらに加速させた。

風が耳に吹き付け、髪が後ろで広がる。

視界はバイクのヘッドライトだけだった。