花間の高手

きりしまつかさ

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第0226話神聖な感覚

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二人は階段を下り、秋羽がバイクで葉惜平を連れて移動センターへ向かった。

そばには安価な高級模倣品やブランド外の携帯電話を売る店があり、葉惜平は500円以上かけて安物の折り畳み式スマホを購入した。

隣で秋羽がため息をつきながらも、姉に良いものを買いたいと願うが財布の中が空しくなっていることを嘆く。

「姉さん、今はお金がないからこの安物のスマホで我慢して。

いずれ私が金持ちになったらiPhone5を買ってあげるわ」

葉惜平は笑って答えた。

「まあね、その気持ちは嬉しいけど、iPhone5なんて高すぎよ。

五六千円もするんだもの。

もし落としたらどうしよう。

新しいスマホは外音が大きくていいわよ、聴いてみて」

安物のスマホから鳴り響く「最炫民族風」のメロディー。

「あなたは私の空に一番美しい雲、心を込めて君を留めたい……」

貧しい家庭の子供は早く大人になる。

iPhoneが普及する時代にも、葉惜平は自分が安物のスマホを使っていることを恥じることなく純真さを保っていた。

秋羽が「食い意地張らない」と言ったので、葉惜平は手間暇かけて二斤の手打ち麺と少量の肉詰め、数個の唐辛子を購入し、帰宅してからは狭いキッチンで忙しく調理を始めた。

素早く作業する彼女は10分もかからず昼食を完成させた。

熱々の麺に肉の塊が入ったソース、緑色の青唐辛子と白いネギが添えられ、食欲をそそる一皿となった。

「弟よ、食べなさい」彼女は大きな丼を秋羽の前に置いた。

「うん、すごくいい匂いだね」秋羽は深く息を吸って箸を進めた。

とても美味しそうだと笑顔で言う。

「姉さん、誰かが君と結婚したら幸せだろうよ。

毎日美しい女性を見ながらおいしいご飯も食べられるんだもの」

「まあ、そんなに褒めなくても」と言いながらも葉惜平は嬉しそうだ。

秋羽は一気にお椀を空けた。

「お腹いっぱい。

ちょっと満足したわ」

葉惜平は笑い声を上げ、「あなたは本当に食べるの上手ね。

豚みたいよ」

「まあ、昔より少なくなってるんだから。

山里にいた頃なら少なくとも二杯は食べたはずさ」これは本当のことだった。

幻山での生活は厳しいもので、都会に来てからは毎日美味しいものを食べることで体が太り、肌も白くなり、食べる量は減ったのだ。

葉惜平は深くうなずき、「私も同じよ。

家では脂っこいものが少なかったからこそ、たくさん食べたんだわ。

でもここでの生活はそれなりにいいのよ」

彼女が食器を片付ける間、秋羽は「ねえ、ベッドで休んで」と言った。

「私がやるわ」葉惜平は断った。

「姉さんも疲れるかもしれないのに……」

「私は大丈夫よ。

あなたは最近口がうまいねえ」

都市で一人暮らしをしていると、葉惜平は孤独を感じることが多かった。

夜が近づくとベランダに立って遠くの無数の明かりを見つめながら、寂しさが込み上げてくる。

今は秋羽という弟がいるので気分は良いものの、一抹の影もまたある。

なぜなら、弟が人を傷つけたからだ。

被害者や警察は決して諦めないだろう。

年若いせいで秋羽はあまり深く考えていなかった。

平気で食器を片付けながら唐突に言った。

「姐さん、ここはいい感じだよ。

俺も引っ越そうぜ。

姉弟で一緒に暮らすのはどう？」

葉惜平がはっと笑った。

「君が来るのは構わないさ。

電車通勤しなくて済むし、無料の家庭医も手に入るからね。

でもベッドは一つしかないんだよ。

君が来るならどこに寝る？地べたで過ごすのは風邪を引くぞ」

秋羽が意地悪そうに言った。

「じゃあ二人で一つベッドを使えばいいさ。

姐さんのベッドは大きいし、俺たち二人も収まるはずだよ」

葉惜平の頬が赤くなった。

「そんなわけにはいかないわ。

男女が同じベッドなんて礼儀に反するでしょう？君はその言葉を知らないのかい？」

「姉弟なら問題ないさ……」

さて、暇つぶしに秋羽が魅力的な姉と遊んでいる間にも、第一高校では新たな震撼が起きていた。

彼の名前が再び囁かれていたのだ。

昼下り、五台の警車がサイレンを鳴らしながら校内へ突入した。

ドアを開けた警察十余人が拳銃を構えて教室棟に向かった。

運動場で体育中だった教師と生徒は目を丸くし、ささやき合った。

「どうしたんだ？警察が学校に来てるぞ」

「俺の見立てなら、羽哥を捕まえるためだよ。

彼は警備隊員全員を殴り飛ばしたんだぜ。

学校側が通報したんだろう」

「うん、きっと……」

彼ら学生たちは知らなかった。

秋羽が犯した罪はそれだけではなかったのだ。

彼は正副警備隊長の足を撃ち抜き、校長・楊徳山も重傷にしていた。

意識のある韓成奎と安再天が警察に供述した。

「この手の仕業は第一高校生・秋羽だ」――その情報を得た警察は全武装で駆けつけ、逮捕作戦を開始した。

教室棟へ向かうと、刑事課長の吴啟正がドアを蹴破り声を上げた。

「動くな！全員手を挙げろ……」

年近六十の歴史教師は体調不良だった。

突然の騒ぎに視界が白くなり講台で気絶した。

生徒たちも互いに見つめ合い、臆病な者は即座に手を上げた。

「どうしたんだ？警察が学校に来てるぞ」

「羽哥を捕まえるためだよ。

彼は警備隊員全員を殴り飛ばしたんだぜ。

学校側が通報したんだろう」

「うん、きっと……」

さて、秋羽の所業と警察の反応が続く中で、事件は次第に明らかになっていく。

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