花間の高手

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第0246話 猪王殺し

豚王殺

「顔に手を出すな」とは、刑事課長の吴啓正が容疑者の外見に好意を持つわけではなく、むしろその男を粉砕したいという本質的な動機から来ていた。

根本原因は、上層部が厳格に禁止している拷問だが、現地警界では表立たない限り誰も目を瞑るという暗黙の了解があった。

周小蕾が口止めしなかったのは、ほぼ全ての容疑者が入室時に殴打されるのが常識であり、秋羽への失望感が極限に達していたからだ。

彼女は「こんな無法者なら、この男に一生忘れられない教訓を与えるべき」と暗に考えていた。

傍らの二人の警察官が険しい表情を見せるのを見て、秋羽は彼らが自分に襲いかかろうとしていることを悟った。

彼はくすっと笑いながら挑発的な言葉を口にした。

「殴ってくれても構わないが、俺は貴方たちの警番号を覚えているぞ。

いずれも貴方たちが俺を殺さない限り、この一件は必ず清算する……」

五人の警察官が目を見開いたのは、逮捕直前の男が取り調べ室で公然と脅迫しているからだ。

その横柄な態度はまさに無法者そのものだった。

「覚えてもどうせ無駄だ」と吴啓正が陜谷を込めて言った。

「この世に強盗が警察官に何とかできるなど、昔も今もない。

動けないのか？　こいつの体を叩き潰せ」

任達は内心で罵声を浴びせた。

「お前は誰を脅かしているんだ」と言いながら、強姦犯として最低でも四五年の刑罰が確定している男に警棒を胸に突きつけた。

「バチバチ……」

電気と人体が衝突する音が響き、秋羽の体から不規則な青白い光が蠢く。

激しい痙攣と苦痛の叫び声が連続した。

「アッ！　アッ！」

周小蕾は胸を締め付けられるような苦しさを感じた。

普段は慣れているはずの光景なのに、今回は違和感が強かった。

息ができなくなるほどの圧迫感に襲われ、慌てて廊下へ出た。

耳からは取り調べ室から続く叫び声が聞こえ、心臓への負担が極限まで達していたため、急いで去りたい衝動を抑えられなかった。

取り調べ室では秋羽が任達の電気棒による暴行に耐えている最中だった。

彼はこれまで山奥で老人たちから棍棒で打ち付けられることがあったが、都市部の執行官が最新式の拷問器具を使うとは初めての体験だった。

電気棒が離れた後も秋羽の身体は震えていた。

地獄を彷徨ったような感覚だった。

左側の警察官・賀国臣は吴啓正の信頼者だ。

彼は隊長の称賛する視線を見つけて、自分も何かしらの行動を起こすべきだと判断した。

そこで蹴り足を伸ばして椅子ごと容疑者を倒した。

秋羽が起き上がろうとした直前、二人の警察官の革靴が雨のように降り注いだ。

顔面への殴打は避けつつも、隊長の命令通りに体全体を叩き潰すようにしていた。

「ドン！　ドン！」

激しい痛みが次々と襲いかかる中、秋羽は地面に横たわりながら歯を食いしばって耐え続けた。

彼にとってこの蹴り打ちは山奥での棍棒打撃よりも遥かに辛かったが、それでも苦痛の声を上げようとはしなかった。



毒打が十数分続いた後、二人の警察官はようやく手を止めた。

額から汗が滲み、息も荒い。

犯人が動かなくなったのを見て、賀国臣は腰に手を当てて罵声を浴びせた。

「ふざけんな、認めるか？」

その様子は古き県衙の職人さながらだった。

秋羽は無言で、相手の存在さえも見向きもしない。

その態度が警察官たちの怒りをさらに煽った。

「まだ軽いぜ……」顔色が青ざめた吴启正がテーブルを迂回し、ゴム警棒を持ち歩くと、近づいてから全力で警棒を相手の肩に振り下ろした。

明らかに秋羽にとって下山以来最悪の日だった。

四人の警察官が交代で殴打する。

拳打りや足蹴り、警棒での暴行を繰り返し、供述を引き出すためだ。

しかし彼は一貫して否定し、頑として動かない。

口元からゆっくりと血の筋が流れ、赤々と目立つ。

その時になって秋羽は幻山の老人たちが頻繁に殴打したことが幸いだったと悟った。

強靭な耐久力を鍛えてくれたのだ。

もしもそんな経験がなければ、この非人間的な拷問に耐えられなかっただろう。

しかし彼は暗澹とした懸念を抱いた。

こんな暴行が続けば、鉄の体でも三日で限界を迎えてしまうかもしれない。

そうしたら冤罪を認めてしまえばいい——牢屋で数年過ごすだけだ。

それほどたいしたことはない。

警察官たちも初めて見る頑固な男に疲れ果てていた。

椅子に座り汗を流しながら、任达が憤然と罵る。

「くそっ、この野郎は石のようだ」

吴启正が冷笑いを浮かべ、「それでも限界だぜ。

見ろよ、あの死んだような顔をしてる。

初一（旧暦1月1日）に耐えても十五（旧暦1月15日）には堪えないさ。

いずれ認める時が来るだろう。

今は休んで、あとでまた仕上げてやろう。

この男は鉄の体でも三日持たないはずだ……」

休息を取った警察官たちが新たな拷問を開始すると、気がつけば一日の時間だった。

犯人秋羽もほぼ気絶寸前まで打たれた。

夜になり彼は外に連れ出され警車に乗せられ、公安局から北へ向かって走り出した。

高速で走る警車内で全身がバラバラになった秋羽は意識を失い、二時間あまりの後、江陽市北旺拘置所に到着した。

彼を起こして降ろし、鉄格子の中に入れた。

この日は吴启正自ら犯人を連れてきたようだ。

拘置所の警官たちと親しい様子で、まず部下二人に中華煙を配り会話しながら、指示した。

「新入りのこの男は手強いぜ。

態度が悪いから、しっかり監視してくれ」

「大丈夫です、吴隊長お任せください。

うちの拘置所は地獄のような場所ですから、どんな難有もここでは従いますよ」

「あの野郎みたいな社会人なら、うちで子分のように従わせますよ……」

吴启正が笑って付け足す。

「ただ一言忠告しておくぜ、諸君。

この男は頑固だ。

今でも認めてないんだから、明日明後日にはまた来てやる」

「犯人は何をしたんですか？」

と警官が尋ねた。

「強姦未遂……」

その警官が憤りの声を上げた。

「くそっ！」

秋羽は無表情に立ち尽くしていた。