闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0037話「三千雷動」

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家族が長く続くためには、最も重要なのは活力を維持することだ。その活力の源は若い世代にある。彼らは家族の新鮮な血液であり、常に新たな血が流れ込まないと、巨大な機械であるこの家門は永遠に動いていられない。

そのため成人儀式は各家族にとって極めて重要な日で、蕭家も例外ではない。烏坦城の三大勢力の一つである蕭家の成人儀式は城内の各勢力の注目を集めている。友好的な勢力は直接参加を要請された。

大きな木製の台が建設され、その下に集まった多くの人々の中を、炎が視線を泳がせた。炎は遠くの場所を見つめていたが、やがて地面に目を落とした。炎は小さくため息をつくと、そっと顔を上げた。

「人が多いね…」
炎の苦しげな表情を見て、薫はふんと鼻を鳴らした。秋水のような目で炎を見つめると、突然笑い声が漏れた。しかし炎の鋭い視線を感じて慌てて口を閉じた。薫は炎の体に目を向け、金色の光が一瞬だけその瞳に浮かんだ。

「ショウくん、八段まで達したの？」
炎は斜めに目を合わせて薫を見やった。この子といると何でも隠せない。ため息を吐くように頷いた。

「啧啧…まだ一ヶ月も経たずして第八段突破か？その速度は恐ろしい」

炎が頷くのを見て、薫も驚きの表情になった。炎は目で視線を動かし、巨木台の方を見やった。赤い衣装の妖艶な女性が、笑顔で他者と会話している。その体は赤い布地に包まれていて、蛇のようなしなりのある腰が露わになっている。彼女の周囲には多くの人々が集まっている。

「あの紅ドレスの女性は特ミルオークション場の首席オークションマスター・ヤイフエだ」
炎は目で視線を動かし、暗にため息をついた。薫は低く鼻を鳴らすと、炎に顔を見せないまま小さく笑った。

「咳…」
炎は目尻を上げて薫を見やった。薫は平静を装いながら炎の視線を避けるようにした。炎は薫に笑みを向けた。

「特ミルオークション場も参加しているのか？」

炎がそっと目で視線を動かすと、薫は口元を押さえて小さく笑った。

「ショウくん、関係は昔から良いものだ。彼女が来るのも不自然ではないわ。この女性の社交術は烏坦城でも指折りだ。あの美男たちも彼女の魅力に金を注ぎ込んでいるけれど、結局は泡までは見せないのよ。ショウくんにその気があるなら注意しないと、私が資金を出すことはないわ」

「聞いてください、蕭炎は恥ずかしそうに笑った。苦々しく言った。「僕がその気になったとしても、あの子が僕のことを認めない限り無理だよ。彼女は僕より7、8年も上なんだ」

「あいつらはそういうのが好きじゃない？」薰える赤い唇を緩めて、皮肉な笑みを浮かべた。

咳むと、蕭炎は引き下がり、その目はもうあの場所から離れた。すると薰えるが突然「えっ、どうしてまたここにいるの？」と言った。

「誰だ？」萧炎は薰えるの視線方向を見やると眉を顰めた。

二人の視線が注がれる先には、学院の制服を着た美女が木に凭れていた。その腰に短剣を帯びていて背が高く、最も目立つのは長い脚だった。妖艶な雅妃にも劣らないその脚は、誘惑的な存在感を放っていた。

「蕭玉？」蕭炎は眉を顰めて言った。「あの子は迦南学院で学んでいるはずだ。どうして戻ってきたの？」

薰えるは肩をすくめ、少し偏った角度から皮肉な口調で「萧炎さん、今回は大変そうね」と言った。

額に指を当てて、蕭炎は額に痛みを感じながら「この野郎、昔後山の温泉に入った時に無意識に彼女の太腿を触っただけなのに、半年も追いかけてきたんだ」

「あー、女の子の身体は他人が触れてもいいものじゃないわ」薰えるは口元を押えて笑い、「でも小さい頃はこの男の子に全身触られてたのに」と思い出し、頬を赤く染めた。

蕭炎は舌で唇を舐めながら「この女も萧宁の姉だ。その野郎が僕に対してこんなにも敵対するのも、彼女のせいかもしれない」

遠方から蕭玉が何かを感じ取ったように顔を向けると、不快そうな目で二人を見た。

しばらく迷っている間に、蕭玉は長い脚を使ってこちらへ近づいてきた。その歩き方は誘惑的だった。

「ほら、萧炎、こんなに上手く立ち回れるなんて意外だわ」近づいたところで、蕭玉は顔をしかめながら言った。「お前もずいぶん変わったね。落ち目でもやる気は衰えてないみたい」

「関係ないぜ」蕭炎は鼻で笑って「お前の口が尖っているのも相変わらずだな。3年間の落ち目でも、その毒舌は変わっていない」

「ふーん、口が利きやすいだけじゃないわ」萧玉は顎を上げて見下ろし、「この3年間、お前もずいぶん成長したみたいね。でもまだ未熟だわ」

蕭炎は首を横に振って、その女を見つめながら「一年ぶりの再会か？それとももっと昔からの知り合い？」と言った。

すると萧玉の顔が真っ青になり、「お前の太腿も相変わらず長いね。でもあの時の後、他にも男の子が触れてきたのかな？」と続けた。

蕭玉は冷ややかに笑いながら「この野郎、何を言っているんだ」と言い返した。

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