闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0061話「古族の試練」

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一旁の二つの一族と同時にオークション会場から出てきた三人の族長が互いに顔を見合わせると、皮肉な笑みを浮かべた。

視線を逸らした途端、冷笑や敵意が表情に現れた。

三人一組で堂々とホール内を歩く。

通った先の者は皆慌てて避ける。

このウタン城では基本的に他勢力は三大家族を触れない。

隣のオバパ（※注：原文此处应为具体人名，需确认）との会話を適当に交わした後、蕭戦が視線を鋭く凝らし足を止めた。

蕭戦の動きを見た人々は皆その視線を向け、僅かに震えた。

ガレビとオバパも表情に変化を見せた。

ホールの反対側のドアから三つの人影がゆっくり出てきた。

先導しているのはミテルオークション場の首席オークションマスター・ヤーフェだった。

この女性は普段笑顔を絶やさないが、誰もが知る高慢な性格だ。

オバパが食事に誘おうとした時、彼女は「非常に丁寧に」断わったという逸話がある。

つまり彼女は表面上の優しさとは裏腹に近づきにくい人物だった。

しかしこの高慢な女性が今日は異様に敬意を込めて先導していることに、蕭戦らは驚きを隠せなかった。

目元をわずかに瞬かせた後、彼らは視線を少しずつ後ろへ移し表情を変え始めた。

三人の最後にはオークション場のグーニ大師が、黒い斗篷の人間に何か囁きかけていた。

その満面の笑みには懐柔するような色があった。

ヤーフェの敬意で驚異を感じた彼らにとって、その後ろのグーニ大師はさらに衝撃だった。

ウタン城最高位の魔導士である彼が、日常的に三族長らと会う際も最低限の礼儀を欠かさない人物だ。

二段階魔導士のグーニは常に魔導士特有の高慢さを保ち、他人との会話では淡々とした態度で接するため、人々から畏怖を集めていた。

しかしそのような人物が、誰かに懐柔するように笑みを浮かべているとは…その相手は一体何者なのか？

視線を震撼させながらようやく中間の黒斗篷人影に向けた。

その肥えた体躯を見つめつつ、蕭戦の心が駆け回った。

「一体誰なんだ？この人物がミテルオークション場の二大幹部を送迎するとは…こんな人物がウタン城に来ることになぜ？」

唇を舐めた彼は左右を見やると、ガレビとオバパも驚きと好奇心で固まっているのに気付いた。

上目線で近づいてくる三人を見つめながら、蕭戦は笑みを浮かべて歩み寄り、「ヤーフェさん、グーニ大師、久しぶりですね。

お二方同時に見るのは珍しいです」

ヤーフェとグーニが出てきた時から彼らの存在に気付いていたが、蕭戦が出迎えた瞬間、二人は黒斗篷人を見やり一歩遅れながらようやく安堵した。

「ふふ、貴賓を送るだけですわ」ヤーフェが笑みを浮かべた。

「えっ、ふふふ…」隣のガレビも笑顔で近づいてきて、黒衣の人を見つめるように尋ねた。

「あの方はウタン城の出身ですか？ちょっと見覚えがないわ」

「咳…ガレ族長。

老先生はミテル・オークションハウスの貴客です」グニ大師が眉を顰めながら、干咳をした。

ガレビに口を出さないよう注意を促す。

その言い方に反応してガレビの顔色が変わった。

彼は内心で考えた。

「この老物まで気味ね？一体何者なんだ？」

ガレビが壁に当たりそうになった瞬間、隣のショウ・タンも言葉を飲み込んだ。

グニ大師の忌避的な態度を見て、その黒衣の人とは明らかに彼らの上位存在だと悟ったのである。

「お前はショウ家の大将か？」

ショウが退く直前に、これまで沈黙を守っていた黒衣人が静かに尋ねた。

その古びた声にショウは一瞬で反応し、首肯した。

「小僧です」

「貴方の息子が筑基霊液のお陰で一年で数段階も跳ね上がったと聞きました。

驚きですね」黒衣人は淡々と笑んだ。

その礼儀的な対応にショウは嬉しく、返事した。

「運が良かっただけです」

手を振って黒衣人が笑う。

「運でも才能でしょう。

今後機会があれば、貴方の息子と会いたい。

彼なら薬師になるかもしれませんよ」

その言葉の意味にショウは戸惑った。

「ああ…今後機会があれば、うちの家と提携したい」笑みを浮かべて黒衣人は雅妃たちに向かい、「送る必要はない。

私は用事が済んだから帰ります」と告げた。

すると彼は拍子も合わさらずにオークション会場を後にした。

ショウが首を傾げて振り返ると、雅妃とグニ大師が不思議そうに見つめていた。

「どうしてそんな顔？」

と言いかけて

「ショウ族長、その方をご存知ですか？」

雅妃が訊ねた。

「初めて見た」ショウは笑みを消し、「この方の身分は？」

「あー、ショウ家には幸運だわ」

グニ大師が首を横に振り、ガレビが抱えていた筑基霊液を見つめながら淡々と告げた。

「これらの薬品は彼が作ったものよ」

その言葉でショウたちの顔色が急変した。

数秒後、ショウが喜びを隠せない表情になった。

あの黒衣老人が薬師だったのか！しかもグニ大師の態度からして、かなり上位の品級の薬師らしい。

「今回の収穫だ」先ほどの黒衣人の言葉を思い返し、ショウは目を輝かせた。

「あの老紳士が三品や四品の薬師なら…」

「うわー、ショウ家は大儲け！」

ショウの隣でガレビとオバパは嫉妬の目で見つめ合っていた。

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