闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0093話 「休戦の代償」

広い道の上に、七八台の馬車がゆっくりと進んでいた。

灼熱の太陽は空高く輝き、馬車周辺の護衛たちを汗で濡らし、道路の上では煩わしい罵声が連続して響いている。

ガレ怒（ガレ・ドン）は加列家に残された最後の二名の長老の一人。

現在三段の大闘士の実力を持ち、ウターン城でも数指に入る強者である。

この薬材輸送隊護衛任務が彼に与えられた理由は、加列家がこれらの薬材をどれほど重要視しているかを物語っている。

しかし、ガレ怒は柳席の消息を知らず、もし知っていたら即座に高額な薬材を返上していたかもしれない。

馬車の一つで、ガレ怒は蒲手を組んで座り、揺れ動く馬車でも体勢を崩さない。

二日間の移動が平日に慣れた彼の気分を害していた。

「あのクズのショウ家が悪いんだ。

いずれ潰れるぞ」そう呟きながら、ガレ怒は首を傾げて後方を見やった。

車窓越しに整然と積まれた低級薬材群が視界に入る。

ナージャ（ナーチャ）なら空間が広く使えるが、低段階のナージャでは二平方メートル程度しか確保できないため、最低でも五個必要だ。

しかし高価で希少なナージャは加列家にも僅かに二個しかないため、結局馬車輸送を選んだのである。

疲労から目を瞬いたガレ怒が小休止しようとした時、前方の車が突然停止し、罵声が響き始めた。

眉を顰めようやく質問する前に、加列家の一隊員が走ってきて報告した。

「長老、先方に黒装の人間が無闇に道を塞いでいます」

ガレ怒は顔色を変えた。

すでにウターン城の領内だ。

誰がこんなところで立ち塞がりを試みるのか？

目の中に冷光が走った。

ガレ怒は頷き、馬車から降りて先頭に急ぐ。

中央の巨石に黒装人物が座っている。

その目は見えないが、ガレ怒はその下に潜む不穏な気配を感じ取っていた。

「おっしゃい、貴方は加列家の人ですか？」

視線を向けて重々しく尋ねる。

「あんたたちは加列家の連中か？」

ガレ怒の顔が引きつった。

手勢数十名が即座に武器を構える。

その黒装人物は不敵な笑みを浮かべ、巨石から降りて隊伍へ近づいてくる。

陰気な目で近付く黒装人物を見詰めながら、ガレ怒は横取りの護衛から巨弓を取り上げた。

引き絞って矢を放ち、咽喉元に鋭利な風を飛ばした。



人を圧倒する風の叫びと共に矢が風を切り裂く。

しかし矢が黒衣の人間の前に一メートルに近づいた瞬間、突然白い炎が現れ、矢はその炎の中に消えた。

瞬間にそれは漆黒の粉々と散り落ちた。

この光景を見た加列怒（カレヌ）は顔色を変えて不安を感じた。

この黒衣の人間も大斗師（たいとうし）クラスの強者であることがわかった。

深呼吸をしてから、加列怒は背後の侍従から深青色の長槍を受け取り、体からは薄い藍色の闘気（どうき）が滲み出て周囲の空気が湿り気を帯びた。

彼の闘気はやや寒みのある水属性の修練法によるものだ。

手に長槍を持ち、加列怒は黒衣の人間を死に物喰いに見つめる。

体勢を整えた後、地面を踏んで突然藍色の光線となってその人間に向かって突進した。

空中で加列怒の顔は真剣な表情になり、長槍の先端から光が四方八方に飛び散り、槍身からは銘刀のような響きが聞こえた。

「浪重叠（ろうちょうてつ）！」

これは玄階（げんかい）低級の闘技で、加列怒がこれまで掌握した最高位の技術だ。

長年の修練により彼はこの技を極めており、六星大斗師相手でも全力を発揮する。

喝声と共に濃い藍色の槍から巨大なエネルギーの波が湧き出し、天高く打ち上げられた巨浪は黒衣の人間を静止したまま襲いかかった。

馬車の周辺で加列怒の家族の護衛たちは拍手喝采し、彼らもまたこれまで何度か強敵に遭遇していたが、すべて加列怒の槍で撃破されていた。

今やこの黒衣の人間もその一員となるだろうと確信した。

巨浪が天を覆う中、突然槍は鋭く上空から黒衣の人間に突き刺さろうとした瞬間だった。

しかしその時、黒衣の人物はゆっくりと顔を上げて加列怒の視界に清潔な少年の顔が浮かんだ。

「この小坊主か？」

加列怒の顎が引きつり、殺意が高まる。

槍がさらに近づく中で、黒衣の人間から白い炎が突然噴出し、その炎は加列怒を包み込むように広がった。

炎の勢いと共に、槍影や人影はすべて消えた。

道路に残されたのは粉々になった馬車と薬材だった。

喝彩声は途絶え、家族の護衛たちは呆然としている。

黒衣の人間はその場で掌を開き、炎を幾つも生み出し、それを馬車へ向けて撃ち出した。

轟音と共に薬材と馬車が粉々になった。

冷たい炎の残滓を感じて護衛たちは恐怖の目で黒衣の人間に注視した。

その人物は淡然と周囲を見渡し、再び掌を開いて炎を数個生み出し、それを馬車へ向けて撃ち出した。

轟音と共に薬材と馬車が粉々になった。

喝彩声は途絶え、家族の護衛たちは呆然としている。

黒衣の人間はその場で掌を開き、炎を幾つも生み出し、それを馬車へ向けて撃ち出した。

轟音と共に薬材と馬車が粉々になった。

喝彩声は途絶え、家族の護衛たちは呆然としている。

黒衣の人間はその場で掌を開き、炎を幾つも生み出し、それを馬車へ向けて撃ち出した。

轟音と共に薬材と馬車が粉々になった。