闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0095話 目が悪い

深呼吸をした加列ビは、胸の奥に沸き上がる怒りと蕭家への怨みを抑えつけた。

手を振って平静を装いながら淡々と言った。

「庫房に残っている治療薬を全て支店に配分し、今日の出来事を知っている者は口を閉じていろ。

もしも漏らしたなら族規で処罰する」

「はい」。

護衛が体を震わせた後、礼儀正しく返事して退出した。

空っぽになったホールを見渡しながら、加列ビは疲労感を感じながら椅子の背に凭れかかる。

この時こそ加列家が耐え抜いても勢力は大きく低下し、蕭家と対等になることはできなくなるだろう……その瞬間、加列ビは突然、当初に蕭家を挑発した自分の行動に対して、少しだけ後悔の念が湧き上がってきた。

しかし、その後悔は遅すぎた。

数日後の朝、薔道炎は正体に戻り、家に帰り药老に気功丹を調合してもらい、あわててそれを薰えに届けた。

薔道炎は、薰えが赤ら顎で水のような目をして薬を受け取っている姿を見て、虚栄心を大いに満足させられた。

薔道炎が加列家の大規模な薬材破壊を行った後、ウタン城の表面上は平静だった。

しかし注意深く観察すれば、かつて蕭家支店周辺で問題を起こしていた加列族の連中が、気味悪そうに撤退しているのが分かる。

その不自然な行動に人々は疑問を感じた。

薔道家・议事堂にて。

「あの加列家は何をしているんだ？ 我らに対して弱みを見せているのか？」

最近の報告書を手にした蕭戦が、三人の長老たちに向けて眉を顰めながら尋ねた。

互いに視線を合わせてから、三人の長老は同時に首を横に振った。

しばらく沈黙を守り、大长老がゆっくりと口を開いた。

「反常は妖怪と同じだ。

加列ビという男は狡猾なやつだ。

何か裏があるかもしれない。

注意を引き続き払うべきだ」

蕭戦は頷いて同意した。

彼は決して表面の動きだけで判断するような慎重な人物ではない。

視線を移動させると、萧炎が椅子に座りながらぼんやりしている姿が目に入った。

蕭戦は嘆息しながら首を横に振った。

この子はいつも家のことについてあまり関心を示さないのだ。

「炎儿、最近あの老人と会話したか？」

茶碗を手に取り口を開けてから尋ねた。

萧炎の反応を見て、三人の長老も同じ目で彼を見詰めた。

その老人が蕭家にとって重要な存在であることは明らかだが、なぜか彼はいつもこの少年だけを選んで特別扱いをしている。

他の人間には会わないのだ。

「うん、会った」。

萧炎はぼんやりと目を上げて短く答えた。

少しの沈黙の後、「彼が弟子にしたいと言っている」と付け加えた。

蕭戦の手が突然止まった。

茶碗をテーブルに戻す動作も中途半端になり、その少年を見つめる視線は驚きで固まっていた。

「お前を弟子にすると言ったのか？」



目の玉を転がし、狂喜と興奮の表情を見せる蕭戦と、顔の筋肉が引きつっている三位の長老を見て、蕭炎はだらしなく頷いた。

「よし、よし、よし……」茶を一気に飲み干した後、蕭戦は興奮で顔を赤くして立ち上がり、部屋の中を行き来しながら、手を擦り合わせて言った。

「俺の息子が凡人じゃないことは分かっているさ。

誰かが俺の息子を無能呼ばわりしたら、その場で叩き潰すからな！」

蕭炎はその様子を見て、ため息をつきながら首を横に振った。

軽い声で彼は言った。

「もう半月ほどで、先生と一緒に修行に出かけることになる。

一年以上もしくはそれ以上の期間、帰れないかもしれないよ。

」

「え？」

萧戦が驚いて顔の笑みを消し、眉をひそめて尋ねた。

「試験に受かるつもりはないのか？ ガーナ学院は斗気大陸でも有名な名門だ。

そこに入れば間違いなく役立つはずだ」

蕭炎は鼻を撫でながら淡々と答えた。

「試験には行くが、一年くらい休学するかもしれない。

ガーナ学院も良いところだけど、彼らが二年以内に超えることはできないからな……ナラン・ヤンランのことをね」

蕭炎は笑みを浮かべて部屋の中を見渡した。

あの頑固な女性がかつてここにいた時、彼女は彼の最後の誇りを踏み潰したのだ。

ナラン・ヤンランという名前を聞くと、萧戦の顔がわずかに引きつった。

彼は黙然として立ち尽くすだけだった。

部屋から出て行く際に、蕭炎は後ろ手で笑いながら言った。

「約束があるんだ。

あの女が下した約束だからな。

見直してもらうためじゃないさ。

ただ、その時、『お前の目は良くない』と言いたいだけだ」