闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0103話休暇届

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若琳先生の皮肉じわめいていた目で見つめるのを見て、蕭炎はため息をつきながら手を広げた。

そして、薰子が口を覆って笑っているのを真剣に睨んだ。

「ふん、今日の登録はここで終了するよ。

ここに留まる期間は七日間だ。

今日登録した新入生たちおめでとう。

今から皆迦南学院の一員になるんだ。

七日以内に準備を整めてほしい。

そのあと、迦南学院の飛行隊がウタン城に到着するので、そこから直接学院へ向かうことができるさ」

羊皮紙をゆっくりと巻きながら、若琳先生は優しい声で言った。

するとテント内の皆が嬉しそうな顔になった。

若琳先生の笑みを見た蕭炎は前に進み、干いたように笑い「若琳先生、ちょっと用事があるんです……」と言った。

「え？小天才・蕭炎君、何か伝えたいことでも？」

と美しい顔を上げて、若琳先生は皮肉な笑顔で言った。

「あの…僕は迦南学院に一緒に行くことができないかもしれない。

重要な用事があるから……」と言いかけて、萧炎はためらいがちに続けた。

「休暇を取ってもいいですか？」

「休暇？」

と若琳先生は眉をひそめながら言った。

「新入生には特別な日以外の休暇は認められないんだよ。

」

「でも本当に重要な用事があるんです……」と萧炎は肩をすくい、さらに強調したように付け加えた。

「とても重要で、行かないとならないほどに」

その言葉を聞いた薰子は、顔が曇り、髪の毛を弄りながら、少し落落ち込んだ表情になった。

一見すると、学院への期待感が消えていた。

「休暇？」

と蕭玉も驚いて聞き返した。

「小炎君、何を言ってるんだ？」

若琳先生は萧炎の真剣な顔を見つめ、しばらく考えた末に優しく頷いた。

「分かりました。

必要な期間だけなら、私の権限で許可するわ」

若琳先生の穏やかな目を見て、蕭炎は頬を赤らめた。

少し黙り返してから、困ったように言った。

「約一ヶ月くらい……」

その言葉にテント内が突然静かになった。

皆が驚いたように小炎を見つめている。

一年間休暇？これは建学院設立以来初めての出来事だった。

「玉ちゃん、この人ったら……贅沢も過ぎるわね。

一ヶ月？あいつは学院に行きたくないんじゃない？」

と雪姫は目を丸くして蕭玉に尋ねた。

萧玉は首を横に振って困惑した表情で小炎を見つめた。

「あなたは冗談を言ってるの？」

と若琳先生は目の前の皮肉な顔を見て、笑いながら言った。

「休暇一ヶ月？これは実質的に学年全体の約三分の一が休暇になる計算だわ」

炎はため息をつき、首を横に振った。

「私は真面目に指導者と話しています」

若琳先生は眉を寄せて炎の顔を見つめ、その表情には諦観が溢れていた。

しかし笑いかけた様子は全くなく、彼女はため息を吐きながら首を横に振った。

「この休みは本当に長すぎるわ。

私は判断できないわ、少しくらい減らしてあげようか？貴方の可能性を見ると、学院で最高の指導を受けられるはずよ。

なぜ時間を無駄にする必要があるの？」

若琳先生の言葉を聞きながら炎はため息を吐き、首を横に振った。

「これが最も保守的な期間です」

若琳先生は手で額を揉みながら「私の予想が正しかったわ」と呟いた。

この子はまだ自分の弟子になっていないのに、こんな頭痛の種を持ち込んでくるなんて……彼には問題児になる才能があるのかもしれない。

「休みが長すぎる…」と若琳先生は首を横に振り、ため息を吐いた。

その口調には拒絶のニュアンスが含まれていた。

炎は唇を噛みしめながら「一年間休学できないなら……来年また学院の入学試験を受けようか？」

炎の言葉を聞いた瞬間、テント内にざわめきが走った。

隣の蕭玉は慌てて足を踏ん張り、地面を叩いた。

若琳先生の優しい顔がやっと変化した。

「退出？」

と聞き返すと、炎は首を横に振った「一年間の休学が必要です」

若琳先生は柔らかい声で炎を見つめた「炎君、指導者を困らせないでください？貴方が求めている休みは本当に長すぎるんです」

若琳先生の優しい顔が、この美しき女性の魅力的な表情と組み合わさると、男たちの多くは自然に頷いてしまった。

我慢できなくなる瞬間だ。

炎も胸をドキドキさせたが、彼の決断力は並外れたものだった。

深呼吸をして周囲の視線を受け止めながら首を横に振り「若琳先生、一年間休学します。

何よりも優先されます」

その強い回答に対して若琳先生はまた頭痛を感じた。

額を揉む手が止まらず、炎の頑固さに我慢できなくなった彼女は突然体を起こし、銀歯を嚙みながら炎の前に歩み寄り、怒りの声を上げた「この小坊主！少しも指導者の気分を損ねないで！一年間休学するなんて、貴方にとって何のメリットがあるんだ？」

「うーん……」若琳先生が珍しく怒っている様子に皆は驚きを隠せなかった。

炎を見ると、誰もがため息を吐いた。

「この男は本当に死神そのものだわ。

指導者が彼と出会ったのも運命の悪戯ね」

回想してみれば、若琳先生が炎によって何度も爆発する姿が脳裏に浮かぶ。

蕭玉は同情の目で若琳先生を見つめた。

若琳导师が身を乗り出してくると、萧炎は慌てて顔を背けた。

**の香りが鼻腔に漂い、彼の鼓動を乱す。

**の視線が**の身体を包み込む。

彼女は唇を噛んでから、静かに頷いた。

「本当に……？」

若琳の声にはいつもと違う重さがあった。

**の胸元が僅かに揺れ、その光景が萧炎の視界を占めてしまう。

**

「えぇ……」

彼は小さく頷き、目線を外した。

**の指先が**の髪を撫でる音が耳に届く。

彼女は深呼吸をしてから、静かに口を開いた。

「では、よろしくお願いします」

その言葉と共に、**の視界が急に暗くなった。

**

「待って！」

慌てた声が響き渡り、**の身体がぎくりと震える。

彼女は唇を嚙み、深呼吸を繰り返す。

**

「……本当に？」

再び同じ質問が出された時、**の瞳孔が僅かに揺れた。

**

「えぇ……」

今度こそ真剣な表情で頷いた。

**の視線が彼の全身を包み込む。

その光景はまるで永遠に続くようだった。

**

「では……」

若琳は深呼吸をしてから、静かに口を開いた。

「よろしくお願いします」

その言葉と共に、**の世界が一変した。

**

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