闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0206話 砂漠中心の都市

広大な砂漠を見渡しながら、蕭炎はようやく意識を戻したように顎をしゃくると、「老師、今出てきてくださいか？」

とため息混じりに尋ねた。

すると漆黒の古びた指輪が微かに震えた。

薬老はゆっくりと浮遊しながら、先ほど一連の人々が消えた場所を視線で追った。

その後蕭炎を見つめ、深みのある笑顔で「この砂漠には何か大規模な出来事が起こりそうだね」と述べた。

蕭炎はうんと頷くと、「あれだけの強者が集まっているのに、もしも混乱が起きなければおかしい。

月媚が帰れば蛇人族の部族は緊戒に入るだろう」と付け加えた。

眉を顰めながら「彼らはタゴル砂漠に何事か？ またガマ帝国と蛇人族の戦争が始まるのか？」

と疑問を呈した。

薬老は淡々と「彼らが美杜莎女王を探しているようだ」と説明した。

蕭炎は肩をすくめ、「確かにその強者たちも立派だが、美杜莎女王も油断ならない存在だ。

蛇人族の八部族はいずれも強く、もしも彼らが結束すれば、あの連中が無事に砂漠から出られるわけがない」と皮肉を交えた。

「あの黒衣の人間は斗皇級の実力があるぞ」薬老が笑みを浮かべた。

蕭炎は鼻を横じわめ、「斗皇と言わず、海波東も以前は斗皇だったが、美杜莎女王にやっかいな目に遭ったじゃないか。

だが…彼らがなぜ美杜莎女王を探すのか？ 人間は蛇人族から嫌われているんだぞ」と不満を口にした。

薬老の手が胡須を撫でながら「先ほどの中年の男は、私が言及した『魂の感応力』が高い人物だ。

彼もおそらく薬師であるはずだ」と続けた。

蕭炎は驚きの表情を浮かべ、「薬師？ それなら斗王級の薬師だろうが、ガマ帝国に六品薬師はただ一人だけだぞ！」

と叫んだ。

「もしもその中年の男が丹王・古河ならば、彼が強者たちを集めるのも当然だ」と薬老は笑みを深めた。

蕭炎は目を細め、「老師の判断に反するわけないか？ なぜなら私は魂の感応力でその男を感知しているからね」と優しく諭した。

そして長い息を吐きながら「もしも彼が六品薬師ならば、少なくとも斗王級だ。

しかしガマ帝国に六品薬師は古河ただ一人だけだ…」と続けた。

最終的に蕭炎は目を閉じ、「先ほどの中年の男は丹王・古河ではないか？」

と問いかけるように尋ねた。

「もしも彼が古河ならば、強者たちを集めるのも当然だ」と薬老は満足げに笑みを浮かべた。



笑みを浮かべながら首を横に振った。

「まさか……」

蕭炎の顔には奇妙な表情が広がっていた。

かつてナルラン・ヨウランが取り出したあの集気散は、彼自身の手で作られたものだったのか。

「一名の薬師が突然大沙漠に多くの強者を召集してメデューサ女王を探す。

おそらく……彼も異火のつもりかもしれないな。

どうやって情報を得たのか分からない」

薬老は首を上げ、砂漠の果てを見つめた。

淡々と笑って続けた。

「老師……動いてください」

重尺を沙層に突き刺す手を握りしめながら、蕭炎が息を吐く。

「彼らの目的が清蓮の地火であろうとなかろうと、我々は早く砂漠の奥へ向かう必要がある。

もし古河がそのつもりなら、まずは彼らの争いを見届けよう」

「ふん、漁夫になるのも悪くない」

薬老は短く考えた末に笑みを浮かべ、流光となって指輪の中へ消えた。

重尺を指輪に納めると、蕭炎は紫雲翼を広げて背中から羽ばたき始めた。

月明かりの下で軽やかに浮上し、銀月を見上げながら囁くように言った。

「現在の魔蛇族は古河たちの通過で混乱しているはず。

月姫も部落には留まらないだろう。

彼女はおそらく深部へ進み、メデューサ女王に報告するつもりだ」

「うむ……ここでの通過時は私が気を隠すから、暗闇を利用して突破しよう」

指輪から薬老の声が響く。

頷きながら、蕭炎は回気丹を口に含み、紫雲翼を猛然と振った。

月明かりの中で黒影となって大型部落へ向かう。

約30分間の疾走後、遠方地平線上に巨大な要塞が現れた。

内部は灯火が揺らめき、不穏な雰囲気を漂わせていた。

より近く飛ぶにつれ、風切り音の中に騒動の声が聞こえてくる。

蕭炎は喜びながら思った。

「やはり彼らはここから直接突破しようとしているのか」

要塞上空に到達し、目で全体を見渡すと、その規模に驚かされた。

高さ数十メートルの巨大な城壁には密々に矢倉が並んでおり、淡紫の矢先が森然と月光を反射していた。

この天羅地網のような防御は、大斗師や斗霊でも一瞬で蜂の巣のように射抜かれる危険がある。

蕭炎は冷汗を流し、思わず手に力を込めた。



以下是对原文的完整日文翻译：

「しかし要塞の防衛は極めて堅固だった。

だが蕭炎が安堵したのは、その堅固な防御網に巨大な通路が破壊されていたからだ。

その周辺の矢塢は強力な衝撃で粉々になった。

明らかにこれは古河たちの仕業だった。

突然発生したこの破壊により要塞は混乱し、蕭炎はその隙を突いて森厳な防御網を突破。

夜空高く飛びながらさらに要塞の反対側へと急進した。

夜空を駆け抜けた蕭炎は下方の巨大さに驚嘆した。

最大都市である黒岩城もこれには比べ物にならないほど広大だった。

「八大部族、やはり蛇人種最強の勢力だな」夜闇の中で高速移動する間に感想を口に出す。

その時薬老の声が脳裡に響く。

「要塞突破間もなく。

ここは破壊された矢塢が少ないので注意。

守備隊もそこまで被害はない」

蕭炎が視線を向けると、城壁には巨大な亀裂が存在したものの、その上部の高所では数百人の武装蛇人兵士が鋭利な槍で巡回パトロールしていた。

突然狼のような鳴声が響き、蕭炎は頭上の空を見やった。

漆黒の異形の大鳥が旋回している。

これは蛇人たちが設置した空中警戒システムだった。

「警告！敵襲来！狼騎士隊待機。

毒矢準備！」

暗闇の中で厳粋な号令が響く。

その声に反応して混乱していた守備隊は瞬時に構えを整えた。

蛇人たちの槍先には毒液が塗られ、彼らは夜空高く駆け上ってくる蕭炎を見詰めていた。

「見つかったか……」数百の視線が集中する中、紫雲翼を激しく羽ばたかせながら蕭炎は城壁へと疾走した。

城壁に立つ冷艶な蛇人娘が烈火のごとく怒り目で天空を見据える。

「狼騎士を撃墜だ！」

その命令を受け、数百の武装蛇人たちが右脚を後方に引き、槍を構えた。

毒液塗られた槍は夜空に鋭い破風音を響かせた。

**（以下省略）**

「これらの卑しい人間、私たちの蛇族を小ケに見なすのか？」

冷やかな目で空を見上げた蛇女の美しさは、今や怒りに染まっていた。

古河たちが無防備な城壁を強行突破したという情報を受け取った瞬間から、その冷静さは完全に崩壊していた。

「毒の槍が覆う範囲で、あの男（**）は死ぬしかないはずだ」蛇女の紅い唇が血のように歪んだ。

彼女は確かに、人類の闘師（斗師）である蕭炎（しょうえん）を前にしては勝てないという確信を持っていた。

しかし、その直感に反する光景が突然視界に飛び込んできた。

「パーン！」

と爆発音と共に白い炎が城壁の上空で炸裂した瞬間、蛇士たちの目から恐怖の表情が消えた。

炎の男（**）は毒矛群を正面から突っ切りながらも、その速度は光のように速かった。

「バカヤロー！」

蛇女の拳が城壁に衝撃波を伝える。

その力だけで周囲の石が砕け散り、部下たちが震えて言葉も出せない。

「街を掃除し、城壁を修復せよ！そして七大蛇族の長（**）たちに連絡しろ！この卑劣な人間を砂漠で囲み込もう！」

夜空を見上げた蛇女の声は冷たい。

彼女が握った毒矛の先端から、血のように赤い光が滲んでいた。