闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0215話 進化開始

身体は魚のように清澄な湖に突入した。

蕭炎は体外の森白い炎をちらりと見た瞬間、唾液を飲み込んだ。

骨霊の冷たい炎が異常な温度で周囲の湖水を沸騰させ、泡立つ中から深紫の液体がゆっくり浮上してきた。

しかしその紫色の滴が森白い炎に近づく前に、骨霊の冷たい炎によって氷結し、細かい氷の糸となって湖底へと降り注ぐ。

蕭炎は周囲に広がる紫の小氷糸を見て、皮膚が粟立った。

この平静な湖水の中に、これほどまでに危険な毒液が潜んでいるとは知らなかったのだ。

「時間稼ぎだ。

これらの毒液は非常に烈性で、炎の防御で体に入らせないのは可能だが、魂の消耗は大きいぞ」。

蕭炎が感動している直前、薬老の冷静な声が頭の中に響いた。

「了解」。

萧炎は足を蹴り湖面から浮かび上がった。

小島を見据えながら息を吐き、両手で水面を切り裂くように進み始めた。

水跡を残しながら小島へ近づいていく途中、突然平静だった湖面が爆発的に沸騰し、水花が四方八方に飛び散った。

その瞬間、蕭炎の瞳孔は収縮した。

碧緑色の鱗で覆われた巨蛇が湖底から猛然と跳ね上がり、鋭い牙をむき出しにしながら襲いかかってきた。

菱形の瞳孔からは野性的な凶暴さが滲んでいた。

「くそっ！この小さな湖も尋常じゃねぇ！」

蕭炎は怒り声を上げて水面を強く叩いた。

その衝撃で身体は水面から完全に浮き上がり、水の弧線を描いて小島へ向かって飛翔した。

巨蛇の攻撃が空振りとなると、後方から激しい波打ちが響く。

蕭炎は背後の毒気には目もくれず、その勢いを利用して巨蛇の追跡を回避し続けた。

小島まであと十メートルのところで、角で振り返ると巨蛇が牙をむき出しにしながら迫ってきていた。

冷ややかに笑みながら、蕭炎は指先で納戒から木板を取り出した。

毒液がその表面に浸食する直前に、足の裏で水面を蹴り浮かび上がった。

瞬間、小島の範囲内に入った。

空中で体をひねり、地面に静かに着地した。



脚掌が小島の上に踏み出された。

蕭炎は振り向き、十メートル以内に入った時点で巨蛇が何かを忌避するように進まず、蛇尾を小島外で揺らし、赤い信子を吐き出し、険しい目つきで彼を見つめていた。

しばらくしてやっと諦めのように湖底に潜んだ。

平静してきた湖の様子を見て、蕭炎はようやく息を吐き、身体を回転させ小島を眺めた。

その小島はそれほど大きくなく、竹林と花々が生い茂り、生き物たちが活発に動いているように見えた。

「異火の気配か…」深呼吸しながら彼は思わずそう呟いた。

この距離でさえ感じる異火の存在感に、黒目の中に炎が揺らいだ。

緊張したまま握りしめる拳を握り直し、蕭炎は心の中で誓った——何があってもこの異火を得る必要がある。

これまでの苦労を考えると尚更そうだった。

白銀色の炎が彼の体に降り注ぐ。

薬老の声が再び響く。

「気をつけろ、メデューザ王女もいるはずだ。

今はその存在感を完全に消し去るから、機を見て動け」

「うむ」小さく頷いた後、呼吸を整え湖岸に立つ。

しばらくしてから軽やかな足取りで竹林の中に潜入した。

竹林の中の小道は静かだった。

彼の足音が草葉に触れる僅かな音以外、他には何も聞こえない。

薬老がもう口を出さない今も、空気中の異火の匂いを頼りに最適な通路を選んで進む。

小道を数回折り返し、視界が広がった時、蕭炎は突然体を曲げて草の茂みの中に身を潜めた。

葉の隙間から見えたのは中央の空地で、その周囲には竹や花がきれいに整地されていた。

小池がある場所だった。

細い滑らかな石が敷き詰められ、その中に小さな池が存在した。

白い霧が漂う池は、遠くからでも感じるほどの極寒の温度を発散していた。

「氷霊寒泉か…」彼は目を凝らせ池に注視した。

古トから換えた小瓶の分量とは比べものにならないほど、この池は満ちていた。

その規模には驚嘆せずにはいられなかった。

視線が池中央にある水晶で彫られた蓮台へと移り変わり、そこには青い炎がゆらめいていた。



**（以下为日语翻译）**

蕭炎の瞳孔は突然針先のように細くなり、漆黒の目の中に「欲望」が爆発し、少年の清らかな顔に無垢な熱情を露わにした。

その青色の炎は極めて霊性があり、ゆらりと揺れ動く度に蓮の形や小蛇のように細長く凝縮されたり、蓮座の上空で優雅に舞い回る優しい姿を見せる。

樹陰から緊張した目でその変化を注視する蕭炎は、地面に貼り付ける手が激しく土壌を引き裂いていた。

「やっと見つけた……」彼はその青色の炎を凝視し、かつて薬老（やっこ）の指導を受けた記憶から、この炎の中に青蓮（せいれん）と同源する親近感を感じ取っていた。

数年の苦労の末に初めて見る異火——骨霊冷火（こくりょうれいこんか）を除く。

薬老の魂魄制御（たましいせぎ）されたその炎は、蕭炎の感知範囲外だった。

水晶蓮台が普通ではないことがすぐに気づいた。

青色の炎が蓮座から逸脱する度に、突然発生する薄い白光の輪がそれを跳ね返す。

そして池の中の冰霊寒泉（ひょうりょうかんせん）がわずかに減少する度に、蕭炎はその水晶蓮台がこの泉の力を借りて青色の炎を拘束していると悟った。

小池を見渡した後、視線を左へ移す。

そこに現れたのは妖艸（ようぞう）のような美杜莎女王の顔——紫色の瞳孔に炎の弧度が揺らめく。

その紫袍（しほう）は蛇のようにしなやかで、豊かな体躯は誘惑的な曲線を描き、長いまつ毛と狭い目を開いた瞬間に男たちの視線を引き込む。

紫の蛇尾が緩やかに揺れ動く。

彼女は小池の炎を凝視し続けた後、深呼吸して天を見上げ、蛇のような体をゆっくり立てる。

「時間だわ……」そうつぶやき、その手で複雑な印結（いんけつ）を作り始めた。

すると水晶蓮台が激しく揺れ動き、光幕が次第に消失した。

束縛から解放された青色の炎は爆発的に広がり、小池の水が目まぐるしく蒸発する。

竹林を焼く異火を見もせず、紫袍を開けた美杜莎女王は、蛇のような体で上品に両手を組み、その完璧な裸身を晒した。