闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0249話 納蘭！

二つの薄い光は、流れ星のように空を駆け抜けるように天の涯に消えた。

蕭炎の隣で飛ぶ海波東は月明かりを利用して少年を見つめながら、その体の中に存在する異常な気配が完全に消失し、代わりに斗師レベルの気配に戻っていた。

濁った目で蕭炎の二重天ほどの変化を凝視していた海波東はしばらく沈黙した後、眉を顰めてから突然「萧炎小兄弟、その斗王級の異常な気配は君自身が発しているのではないだろう？」

この突然の言葉に蕭炎の飛行速度が少し緩んだ。

振り向きざまで海波東を見つめながら淡々と尋ねた。

「海老先生なぜそんなことをおっしゃいますか？」

「確かに萧炎小兄弟は修業天賦が並外れていても、私が長年歩んできた中では似たような才能の持ち主は数多く見かけた。

しかし彼らはこの年齢で頂多大鬥師程度の実力に留まり、斗王には絶対到達できない。

だからこそ、先ほど貴方の体から感じ取ったその異常な気配は、何か秘められた物を起動させているのではないか？ つまりその力量は貴方自身のものではない」

蕭炎が眉を顰めると海波東は笑いながら続けた。

「では貴方はそれを否定されない。

なぜなら斗王級の強者ならば、貴方と薬老の気配の違いを感知できるからだ。

もし私が薬師であれば、その強力な魂魄感知力をもってすれば薬老の魂は隠れようとしても隠せない。

これが過去に砂漠で丹王古河が現れた時、薬老が静かに潜伏した理由だ。

古河がそれを完全に感知できないかもしれないが、強力な魂魄感知力をもってすればその力量が貴方のものではないと分かる」

海波東の言葉に蕭炎は笑みを浮かべて答えた。

「海老先生はやはり目利きが冴えていますね。

斗王級の薬師であれば、魂魄の違いを見抜くことは容易でしょう」

この会話の後、二人はしばらく黙り合った。

海波東の顔に驚異の表情が一瞬浮かんだが、すぐに消えた。

そして蕭炎は笑みを深めて続けた。

「その力量が貴方のものでなくても、私がそれを操れば斗王級と対等になるのです。

つまり私は力を握っている限り、全ての疑問や挑戦は自然に解消されます」

海波東も同調して頷いた。

源はどこであれ、力を操る者であれば、その存在価値が決定されるからだ。

「では行きましょう。

朝までに盐城を目指しますが、私は道を知りませんので、海老先生にお世話になります」

「ふふ、漠城で数十年間暮らしているが、毎日地図を描くことでこれらのルートは非常に詳しく知っている。

僕についてきなさい」海波東は笑った。

その背後の寒い双翼が微かに揺らぎ、速度が急激に上がる。

海波東の突然の加速を見た蕭炎は頷いた。

紫雲翼が羽ばたくと、すぐに追いついていった。

夜空に銀月が次第に沈む中、二人の光の軌跡が疾走する。

盐城は加マ帝国東部の都城で、広大な道路が東西を結ぶ要衝地。

墨家という強力な勢力がその支配権を握っている。

この組織は年間莫大な利益を得ており、税金や関係処理費用を除いても潤沢な資金を生み出している。

しかし、雲嵐宗という巨大勢力を後ろ盾にすることで、加マ帝国の皇族すらも干渉できない。

そのため、他の3大家族が牽制する以外は、墨家は東部地域で絶対的権力を持つ。

数日間の急行を経て、二人は盐城の外れに降り立った。

広大な道路を進むと、遠くに巨大な都市の輪郭が浮かび上がる。

その姿は古代の凶獣のように不気味に見える。

墨家は地元で強権的に経営しており、城門には全武装した兵士が立番している。

蕭炎は驚きを隠せない。

帝国の内陸部なのにここまで厳戒体制なのかと疑問を抱く。

換装後、二人は広大な道路を進み、巨大な城壁に近づいた。

そこには鋭い目で通行人を見張る兵士が並んでいた。

蕭炎は眉を顰めながら、この過剰な警備の背景を探ろうとした。



「ほんとに、大規模な排場だね。

墨家は本当に盐城最大の家族なんだ。

」

並び立つ間に、蕭炎の前にある数人の傭兵が、退屈から来る会話で小声を交わした。

「へえ、今日は墨家の大長老・墨承の誕生日だろう？ 听いてもいるのか、東部の多くの勢力が集まっているし、连云山宗にも人が来ているって話だよ。

」

「おや？ 云岚宗まで来たのか？」

「くそっ、墨家は確かに勢いがあるけど、云岚宗の目にはどうせ小ケツなんだ。

もしも云岚宗が毎年のように莫大な供養を要求しなければ、このくらいで済まないんだから」

傭兵の一人が鼻を鳴らし、不満げに言った。

「ふん、墨家は云岚宗の目にはどうせ小ケツさ」他の傭兵も同調するように笑った。

後ろで並んでいる蕭炎は、眼を細めて口元を緩めた。

「このタイミングは上手くいったな、老爺さんが恰好寿齢なんだよ」

「これだけの勢力が集まっているから、我々の行動は難儀だぜ」海波東は眉を顰めながらためらった。

「ふふふ、海さん、云岚宗も単なる一派でしかないんだ。

云峯宗の頂点に立つ存在なら、墨家の長老の寿齢など眼中にもないさ。

それに、云峯宗の宗主が自ら来てくれるなんて、あまりにも過分なことだよ」

蕭炎は淡々と笑みを浮かべた。

「その程度で我儘にされても、お前は云峯宗の頂点に立つ存在じゃないんだからね」海波東は笑いながら首を横に振った。

雲峯宗のような巨大な勢力の頂点に立つ人物が、こんな小さな寿齢のために来てくれるはずがないのだ。

「えっ？ お前は私が云峯宗の頂点に立つ存在だと言っているのか？」

海波東は突然気付いたように目を丸くした。

「まあ、その程度で我儘にされても構わないさ」蕭炎は笑いながら、自分の髪を撫でた。

「六品丹薬の錬金術師が云峯宗の頂点に立つ存在なら、私はお前の人情を借りたいわ」海波東は萧炎の肩を叩いてから、小声で言った。

蕭炎は笑みを浮かべながら、目の前に並ぶ人々を見やった。

その背後に馬の蹄音が響く。

「なんだ、またこの調子だよ。

墨家の二女だからこそ、何でもないんだぞ」

後ろの方から低く罵声が聞こえた。

「くそっ、云峯宗にすりゃあ、どうせ墨家は云峯宗の気に入りでしかないんだ。

いずれそのうち、云峯宗が嫌ったら墨家は一蹴りだ」

馬蹄音と共に赤い衣装の若い女性が飛び込んできた。

「これだから、墨家の二女は云峜宗にすりゃあ何でもないんだ」という罵声を聞きながら、蕭炎は城門を見上げて黙然と歩き出した。