闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0248話塩城

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大廳の中、墨家の者たちが炎で灰に変わった瞬間、その場の空気が一気に静かになった。

額の冷汗はゆっくりと落ちていて、ロブは椅子に座りながらも動けない。

彼は黒服の少年の暗い顔色をちらっと見やると、全身が寒さで包まれたように感じた。

残された墨家の男は硬直した姿勢で立っていた。

その顔は突然白くなり、唇が震え、目の中には恐怖が満ちていた。

もし白炎がもう少し近づいていたら、今頃灰も残らなかったはずだ。

「お前は我々の墨家に挑むのか？」

男は震える声で叫んだ。

「私は単に挑むだけでなく、あの馬鹿げた墨家を粉々にしてやる！」

蕭炎は冷たい笑みを浮かべて言った。

「お前がそんなことをしても、我々の後ろには雲隠山脈があるぞ！？」

男は怒りで顔を赤くし、自分自身に言い聞かせるように叫んだ。

「この男は墨家に叛ったのか？」

「私は叛っていない」男は恐怖を抑えながらも頑として抗っているが、蕭炎はもうその言葉にも反応しなかった。

彼の手のひらから白い炎の火種が突然飛び出し、男の全身を包み込むように燃やし尽くした。

「墨家の本部は帝国東部のエンションチョウにある。

それは帝国内で最大規模の都市だ」蕭鼎が後ろで囁いた。

「石漠城からエンションチョウへ行くなら、歩けば8日、飛べば1日半で到着できる」

萧炎は小さくうなずき、ロブの方に向き直した。

笑みを浮かべて言う。

「ロブ長官。

我々の間の問題について話し合わよう。

お前が誰に唆されたのかは知らないが、沙之傭兵団が私たち漠鉄傭兵団に与えた被害は確かだ」

するとロ布の顔から冷汗が流れ出し、彼は慌てて手で拭おうとした。

しかしすぐに「10万ゴールデンコインで賠償する！それでいいですか？」

と震える声で言った。

蕭炎は笑みを消さず首を横に振った。

「20万なら？」

「30万？」

ロ布がさらに金額を上げようとするも、萧炎の顔からは笑みが消えていない。

彼は手のひらで掌を軽く叩きながら、冷たい目でロ布を見つめた。

「お前たち沙之傭兵団は、漠鉄傭兵団に編入するか、それとも先ほどの仲間と同じ運命になるか。

自分で選べ」

ロブの顔がさらに蒼白になり、彼は「蕭炎大人……どうせお前には勝てないわ」と絶望的な声で言った。

この時点でロ布も諦めていた。

萧炎の凄まじい力に比べれば、沙之傭兵団など一歩も踏み出せないのだ。

「沙之傭兵団を漠鉄傭兵団に編入させ、低ランクの部下には金で払って外に出し、七星斗者以上の者はそのまま残すか、斗師クラスは現状維持だ」蕭炎は指で掌を叩きながら言った。

以下是对用户提供的中文小说内容的翻译：

蕭炎の言葉を聞いた瞬間、大広間にいる全員が驚きで固まりました。

すぐに、皆それぞれの表情を見せるようになりました。

蕭鼎と蕭厲は目を合わせ、少し動揺しました。

もしも鉄の傭兵団が沙之傭兵団を飲み込んだら、石漠城だけでなく周辺都市の勢力も敵わないかもしれません。

その場合、鉄の傭兵団の発展は急激に進むでしょう。

しかし、この方法のメリットは大きいもののデメリットも明白です。

沙之傭兵団の実力は鉄の傭兵団より上ですから、彼らを統合すると喧嘩を起こす危険性があり、結果的に鉄の傭兵団が混乱するかもしれません。

その場合、損失の方が大きくなるでしょう。

蕭鼎と蕭厲が利害得失を考えている間に、ロブは苦しそうな表情になりました。

彼は称霸する意欲はありませんが、他人的命令に従うのは嫌です。

また、彼の実力は蕭鼎たちより上ですから、命令されるのが不満でした。

「鉄の傭兵団は僕ら三人で作ったから、僕も鉄の総長と言えるでしょう。

あなたが僕の下で働くのは、価値を下げることはないと思いますよ」ロブの気まずさを見抜いたように、蕭炎は笑いました。

蕭炎の言葉に反応して、周囲の斗師たちも少し表情を和らげました。

おそらく斗王級の強者が率いる組織なら、彼らが価値を下げることはないし、むしろ誇りになるでしょう。

「ロブ総長、統合するか、私が掃除するか、どちらにする？自分で選んでください」ここで蕭炎は笑みを広げ、「私の期待に応えてほしい」と付け加えました。

黒い目で見詰められると、ロブの顎がチラッと動きました。

深呼吸して表情を変えながら、ロブは沈黙を続けます。

しばらく静寂が続きましたが、蕭炎の笑みが消えた瞬間、ロブは苦しそうに息を吐き、「今日私が断ったら沙之傭兵団は解散するでしょう」と言いました。

萧炎は笑顔で返事しました。

ロブが「他に選択肢があると思う？」

と尋ねると、蕭炎も「ないと思います」と答えました。

その瞬間、萧炎の掌から小玉瓶が現れました。

彼は周囲の三人斗師を見渡し、赤い薬品を四つ倒しました。

屈指で弾くように、四つの薬品が驚いた四人に向かって飛びました。

「私が今信用していると言えば、あなたたちも信じないでしょう」萧炎はやや回りくどい言葉を続け、「これらは劇毒ではありませんが、発動すればロブ総長以外の三人は即死します」

偏頭を見ながら、蕭炎は補足した。

「記憶しておけ、私が言っているのは『少し我慢する』ではなく、『あなたが毒を耐え抜くこと』だ」

四人の顔色が微妙に硬直しているのを見て、蕭炎は笑みを浮かべて言った。

「これは私の防衛策の一部だ。

私は皆さんのことを完全に信用できないから、解薬は段階的に我兄貴（あいきょうと）に預けている。

皆さんが何も企まないなら問題ない。

本当の信頼関係が築かれたら、私が毒を解いてやる」

「……飲まないと始まらないのか？」

赤色の薬粒を持つ手で、ロブはしばし考え込んでからため息をついた。

「服まなければ、炎さん（えんさん）が私たちを信用しないだろうことは明白だ」

蕭炎は小さく頷き、「ロブ長官（ろぶちょうかん）は賢い人だから、私のこの行動も安全確保のためだと理解してくれるはずだ」と優しく言った。

苦笑しながらロブは顔を上げて萧炎を見つめた。

その目には笑みが残っているものの、瞳孔は冷たい光で充満していた。

その鋭い視線に晒されると、ロブの背筋が微かに震えた。

彼は、もし薬粒を拒否したなら先ほどの墨家（ぼくか）と同じ運命になることを確信していた。

再びため息をついた後、ロブは部下たちと視線を交わし、皆が首を横に振った。

やむを得ず赤色の薬粒を飲み込み、彼は「今日の命は保たれたか……？」

とぼんやりと思った。

薬粒を飲んだ四人を見つめると、蕭炎は満足げに立ち上がった。

「準備しておけ、部内のゴミは早めに掃除しよう。

漠鉄（ばくてつ）の味方にはそんな連中は不要だ」

そう言い終わると、萧炎は外に出た。

その背後に、落胆した表情で座っているロブを眺める蕭鼎（しょうてい）が追従した。

その後ろ姿を見ていた漠鉄のメンバーたちは、石漠城最大勢力である沙之（さし）が強制的に統合されたという現実に目を疑う。

彼らはまるで夢のような光景に見入っていた。

ロブは椅子に座りながら、部下たちが次々と出ていくのを見てため息をついた。

「準備しておけ、無用な連中を排除しよう」

「長官、私たちも漠鉄に入籍するわけですか？」

後ろで一名の斗師（どうし）が苦々しく尋ねた。

「他に選択肢はない。

炎さんの実力はご覧の通りだし、彼が倒すのも一瞬だ。

それに、斗王（とうおう）級の強者を庇護する組織なら、安全面でも有利だろう」ロブは額を揉みながら言った。

その言葉に、三人の斗師たちは互いに苦笑し、無言になった。

外に出ると、蕭炎一行はゆっくりと歩き出した。

路角で彼は立ち止まり、兄たちに笑顔を見せた。

「沙之を強制統合するのも危険だが、我兄貴（あいきょうと）と二哥（にが）の力量があれば、彼らを整備してもらえるはずだ」

「確かに手間だけど、炎君のあの手を使ってやれば大丈夫。

ロブは押さえつけられるから、沙之の移籍した連中には問題ない」蕭鼎も笑みで返した。

「そうか……？」

蕭炎が安心するように頷くと、その背後で海波東（かいぱとう）が紫雲翼（しさうよく）を広げて飛び上がった。

彼は地面にいる一行を見下ろし、手を振ってから空高く消えたのである。

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