闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0256話 冷酷な手段

大庁に突然現れた黒衣の影は、一瞬で全員の視線を引きつけた。

皆が一瞬で困惑した後、墨承の顔色が急に暗くなったのを見て、その場で彼の死を悼む者が続出するほどだ。

面子を気にしている墨承にとっては、こんな場で喧嘩を売るのは逆鱗に触れる行為だった。

突然現れた黒衣人物は、さらにラン・ヤンランと葛葉も驚いた。

互いに顔を見合わせると、その人物の身分を認めた。

今日、宿屋で出会ったあの男だ。

眉をひそめながら、この謎の黒衣人物は明らかに敵対的な来訪者だった。

「貴方は誰ですか？」

墨承は険しい目つきで下方の黒衣人物を見つめる。

「あなたが墨承か？ 些細な質問がある」

「今日は我らが喜ばれる日だ。

暫くお待ち頂けますか？ 何でもあれば、宴席が終わってから話しましょうか？」

墨承の言葉を聞くと、その胸中は一瞬で楽になった。

枯れた手のひらがゆっくり袖から出てきて、掌に赤い光を放つ炎属性の斗気を凝縮した。

黒衣の人物の若い落ち着いた声を聞いた時、墨承の胸中には殺意が湧く。

その言葉は「賞味？お前はその言葉を口にする資格があるのか？」

という挑戦だった。

「好！ 好！ はは！」

高台でそれを聞いて、ラン・ヤンランの顔色が変わった。

彼女が雲嵐宗の弟子になった以来、こんなにも平然と雲嵐宗を名乗る人物は初めてだった。

墨承は下方の黒衣人物を厳しく睨みつけた。

古びた顔に歪みが生じ、口角がわずかに引きつり始めた。

その拍子で、周囲の部屋の扉が突然開き、数十人の墨家強者が殺気立つ勢いで大庁に突入した。

「老夫が墨家の長老になった以来、初めて敢えてこのように来訪する人物だ」と墨承は厳然と言い放った。

黒衣の人物から嘲讽的な視線を感じ取ると、その言葉を聞いた瞬間、墨承の中の殺意は抑えられなくなった。

「もういい加減にせんか？ お前が老廃物だと気付いているのか？」

黒衣の人物の皮肉な声が会場を震撼させた。

これこそが、かつて黒旋風強盗団を血で染めた墨承の真価値を問う挑戦だった。

「好！ 好！ はは！」

墨承は笑いながらも、掌から赤く光る炎属性斗気を放ち、その場に爆発的な衝撃を生み出した。



ぎりぎりと歯噛み合わせて大笑いした。

強烈な気勢が、突然墨承の体から爆発的に湧き上がってきた。

衣の袖が風に膨らみながら、その周囲のテーブルや椅子は、その圧力に耐えかねて粉々に砕け散った。

「この老人は、ますます強くなってきたな」葛葉はホール内に広がる重厚な気勢を感じ取り、驚きの表情を浮かべた。

「グエスさん。

我々は手を出すべきか？」

ナラン・ヤーレンは緊張した空気が漂う中で、首を傾げて葛葉に尋ねた。

「待ってみよう。

この黒衣の人間もそれなりの実力を持っている。

最近の墨家は明らかにやり過ぎている。

宗門の長老たちが不満を抱いているのは事実だ。

今回はこの男（墨承）が苦労させることで、少しでも抑止力を示す必要がある。

彼が加マ帝国に強者と感じていないからこそだ」葛葉は首を横に振りながら考えた。

その圧迫感を感じ取った周囲の来客たちの顔色も変わった。

墨承が何年ぶりかで姿を見せたが、その実力は想像以上に向上していたのだ。

「少なくとも五星斗霊以上の実力だろう？ それだけでも驚異的だ。

この老人は二年以上で三段階も上昇したというのだから、本当に恐ろしい」人々は互いに目を見合わせてため息をついた。

墨家の強者たちがその長老の殺意的な表情を見て、武器を握りしめながら黒衣の人間を睨みつけている。

彼らの体からは斗気（とけい）が噴出され、いつでも襲いかかれる準備をしている。

「私はここに来たのは一人のためにだ」墨承の爆発した気勢にも構わず、黒衣人は静かに告げた。

「石漠城で捕らえた『青鱗』という少女を交わせ」

この言葉が墨承の顔を一瞬で引き締めた。

彼は一切の余計な言葉も省み、冷たい手のひらで「殺せ」と命令した。

その喝破と共に周囲の墨家強者たちが叫び声を上げ、斗師級の戦士たちが斗気の鎧を召喚し、大刀を振りかざして黒衣人へと斬りつけた。

しかし黒衣人は身をもたせることなく、体から突然白い炎が噴出され、その全ての大刀を包み込んだ。

その瞬間、「嗤（きさ）」という音と共に、大刀は赤熱の鉄水のように溶け解かれ、炎に包まれた戦士たちの身体は一気に灰燼となった。

「嘶（じゅう）」

墨家の強者たちの惨状がホール中に広がり、人々は息を吞んでその光景を見つめた。

森白い炎の恐ろしさを目の当たりにした彼らは、背筋が凍りつくほど畏怖を感じた。



「これは異火か？」

葛葉は驚きの目で黒衣の人を凝視し、声を上げなかった。

ナラン・ヤンランの顔に重みが漂い、彼女は繊細な首をわずかに傾けた。

鋭い目で黒衣の人を見つめながら、「この男の実力は強い！墨家は間違いなく厄介な相手を選んだ」と言った。

隣には葉家の当主・葉丛が、その森白の炎の恐ろしさに一瞬動揺したが、すぐに目尻を上げて幸災感を露わにした。

墨家がこの強者と関わったのは間違いだったという確信から、彼は満足げだ。

「貴方は誰ですか？我々墨家がこれまで何か問題があったでしょうか？なぜ我々の身を狙うのですか？我々には後ろ盾がありますよ」

墨承は森白の炎に衝撃を受け、声を荒らげた。

「ふん、お前たちの後ろ盾は雲嵐宗だよね？でも云韻がここにいても、お前に何の役にも立たないわ」

黒衣の人は墨承の言葉を遮り、冷やかに笑った。

森白の炎の圧力で、誰もその狂気は虚偽とは思えなかった。

「青鱗を出せ。

出さなければ今日、墨家を血洗す！」

黒衣の人は一歩前に進み、平静な口調に殺意を込めた。

「私は何も知りません！貴方はあまりにも傲慢ですね。

云嵐宗と云韻宗主の名を汚すなど許しません！」

墨承はその殺気を感じて震えたが、頑として抗い続けた。

「お前の馬鹿な演技は上手だわ。

でも先に言った通り、云韻がここにいても無意味よ」

黒衣の人は再び笑みを浮かべ、足を進めた。

突然身体が揺らぎ、地面から爆発するようなエネルギーが伝わり、彼は瞬間移動のように墨承の背後に現れた。

「出すまいなら死ね」

耳元で冷たい声が響き、墨承の瞳孔が針先ほどに細くなった。

強者として名を轟かせた墨承も、赤い斗気を体全体に広げて黒衣の人へ爪のような掌を突き出した。

しかし黒衣人は冷笑し、拳を握り、その掌に砕けんばかりの力で衝撃を与えた。

「バキッ！」

という音と共に墨承の顔が蒼白になり、血が噴出した。

体は強烈な勢いで後方に弾かれ、地面に十メートルもの軌跡を残して止まった。

加マ帝国東部で名を知らぬ強者だった墨承も、黒衣人にとっては単なる蚊の一撃だ。

その光景を見た人々は呆然と立ち尽くした。

「お前たちの後ろ盾は云嵐宗か？」

顔色が蒼白になり、墨承は辛うじて立ち上がった。

雲嵐宗を名乗ってこの強者に怯えるよう迫ろうとしたが、黒衣人は首を横に向けながら「機会を捨てたなら死ね」と言い放ち、掌でその項領を掴んだ。