闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0271話 模造仏怒火蓮

部屋の中。

蕭炎はゆっくりと顎を撫で、深い思考の表情を浮かべた。

しばらくして掌を開き、透明な瓶が手の平に乗った。

その中に詰まっているのは伴侓紫晶源だった。

蓋を開け、指を伸ばす。

一滴だけ慎重に採取し、途端に火辣い痛みを感じた。

指から滴る紫晶源を見つめながら、体内の斗気を通じてその粒を触れた瞬間、「ポン」という小さな音と共に紫色の炎が立ち上った。

熱さで目を細める蕭炎は「温度は良いが、一滴でこれだけしか出ないのは残念だ」と笑みを浮かべた。

瓶を見つめながら「紫晶源の量が少ないから、この程度の炎しか生まないんだ。

得するかどうか分からないな」そう言いながらも、床に横たわる吞天蟒（天を呑む蛇）の吐息は止まらない。

首を傾げてその異様な噴火を見ていると、突然その蛇の牙から滲み出る唾液が炎を膨らませた。

「唾液のせいか？」

そうつぶやきながら、掌で空瓶を作り出し、笑顔で吞天蟒に近づいていった。

しばらくすると、床の上で幽怨な目で見つめる蛇から、わずかに半分ほどの青緑色の唾液を採取した。

その液体を鼻にくぐると微かな香りを感じたが、蕭炎は「この小坊主も母性があるのか？」

と首を傾げた。

手に持った二つの瓶を見つめながら、薬炉から暗赤色の鼎を取り出し、青い火を起こした。

薬炉の中で植物が燃え始めると、赤い粉末が出来上がった。

蕭炎は細い針管で紫晶源と吞天蟒の唾液を採取し、それを薬炉の中に注ぎ込んだ。



薬炉内の炎がゆらめくのを見つめる蕭炎は、軽い笑みを浮かべた。

十指が器用に動くその手先は、瞬きする青色の炎を自在に操る。

この急激な温度変化は、薬師の制御力を試すものだ。

しかし地蓮子を服用した今や、蕭炎はその複雑な工程に対応できる実力を持っている。

薬炉内では妖艶な青炎が踊り、暫くすると熱さが和らいだ。

激しい炎も次第に収まり、通火口から細い炎の線を指先に宿らせた。

「消耗はしたが、少しでも回収できたならいい」

その炎を見つめた蕭炎は笑みを深め、指で炉蓋を弾くと三粒の赤色丹丸が掌に飛び込んだ。

握った赤丹丸を見れば、薬師たちには見向きもしないような粗末なものだ。

それを口に入れた瞬間、体内で沸き起こる熱は斗気を呼び覚まし、炎との衝突が始まった。

その爆発の直後、蕭炎の掌に紫炎が凝り集まり、烈しく燃え上がっている。

「これなら青蓮の心火と融合させた佛怒火蓮も可能か」

二粒の赤丹丸を投げ捨てると、眠り込んでいる吞天蟒を袖に放ち、訓練場へ向かった。

炎日のもとに集団で鍛錬する漠鉄の兵たちが、遠くからその気配を感じていた。

「ロブさん、沙之の連中と仲良くやっているようですね」

広場を見渡す蕭鼎は、訓練中の彼らに目を向けた。

炎日のもとに集団で鍛錬する漠鉄の兵たちが、遠くからその気配を感じていた。

「ロブさん、沙之の連中と仲良くやっているようですね」

広場を見渡す蕭鼎は、訓練中の彼らに目を向けた。

炎日のもとに集団で鍛錬する漠鉄の兵たちが、遠くからその気配を感じていた。

「この紫火丹で佛怒火蓮の実力を試したい」

袖の中で眠っている吞天蟒を抱き、訓練場へ向かう。

炎日のもとに集団で鍛錬する漠鉄の兵たちが、遠くからその気配を感じていた。

「肉の盾が必要だな」

紫火丹を見つめながら、訓練場に目を向けた。

炎日のもとに集団で鍛錬する漠鉄の兵たちが、遠くからその気配を感じていた。



「これらの方法は全て蕭鼎団長の考えたもので、私はただ実行しただけです」ロブが首を横に振った。

目を細めて隣に立つ海波東を見やる。

偶然だが、その老人の手際を見たことがあったからだ。

彼はその老人の実力の大きさを知っている。

そして、それを招待してもらうことに成功した蕭炎は、さらにロブの心の中には警戒感が増す。

すると蕭鼎が質問を投げかけると、すぐに礼儀正しく返答した。

「海老先生、石漠城の薬店に必要な薬草がないのか？安心してください、私は隣の都市まで探りに出させました。

見つかったらすぐ報告します」

「君は本当に親切だね。

蕭炎がこれらの薬草を教えてくれた後、ずっと家の中に閉じこもっているんだから」

その言葉に反応して海波東の顔に笑みが浮かぶ。

萧鼎に向かって言った。

「背後に悪口を言うのは良くないぞ…」突然後ろから軽い笑い声が響く。

聞き覚えのある声で、皆が振り返ると蕭炎が笑顔で近づいてくる。

「貴方の傷は回復したのか？」

より以前よりも精神的に充実した外見の蕭炎を見た海波東は驚きを隠せない。

「ええ」

「あー、やっぱり凄い。

あの重傷をわずか一ヶ月で完治させるなんて…」萧炎が頷くと海波東はため息と共に首を横に振った。

同時に蕭炎の技術に畏敬を感じた。

笑顔で首を横に振り、蕭鼎たちとしばらく会話した後、蕭炎はロブの方に目を向けて微かに笑みを浮かべる。

その表情がわずかに彼の背筋を緊張させる。

「シャオヤンさん」ゆっくり近づいてくる萧炎を見たロ布は挨拶を返す。

「ロブさん、漠鉄傭兵団で過ごしやすいですか？」

蕭炎は笑顔で尋ねた

「ええ…」ロ布が頷く。

墨家大長老の死のニュースは加美帝国東部全土に広まっている。

ロ布はその犯人が眼前の無害な少年だと知っている

「ロブさん、暇ならちょっと実験してみませんか？」

蕭炎が笑いながら言うと、すぐに反応するように足を動かし始めた

「シャオヤンさんの背後に急に動くのは危ないですよ…」ロ布は首を傾げた。

すると萧炎は訓練場の一角で彼を見詐りさせ、淡々と言った。

「あなたが全力で防御してみてください。

私が改造したこの物の威力を試したいのです」

「え？」

と聞いて、ロブの口が震えた。

顔色は紫がかった。

「自分で標的になるのか」

モウタイ勇者団の幹部たちである蕭鼎らは、その集まりに気づき、訓練場の他のメンバーも集まってくる。

皆が注目するのは蕭炎とロブだった。

「注意して」

顔色が青紫になったロブを気遣って、萧炎が指先で薬を現した。

それを口に入れて、少しだけ噛むと、すぐに口を開けて、熱い紫色の炎を吐き出した。

その炎は闘気で遮られた掌に静かに落ちた。

炎を軽々と手の上に乗せながら、萧炎は笑った。

右手を差し出すと、緑色の炎がゆっくりと立ち上がってきた。

海波東が驚いて目を見開いた瞬間、蕭炎は本当に両掌を合わせ始めてしまった。

その動きを見て、海波東の顔色が急に変化した。

足で地面を蹴って空高く飛び上がり、叫んだ。

「萧炎、おまえは狂ってる！前回も人殺しはやめろ！今度も同じだぞ！」

天高く跳ね上がった海波東を見上げながら、蕭炎は驚いた表情になった。

「老さん、その炎をそんなに恐れるのか？」

海波東の目から恐怖が消えない。

蕭炎はゆっくりと両掌を合わせ続けた。