闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0277話妨害

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広い廊下に、蕭炎は一瞬で背後に近づき、緊張した空気の中で、その若者が体を硬くしているのを見つめるようにして、突然拳を握り、風を切り裂く勢いで顔に殴りかかった。

白面の青年は、体格が頑として見られないものの実力はそれなりで、蕭炎が動いた瞬間には既に警戒していた。

その表情から寒気が漂い、両腕を組み合わせて体内の激しい闘気を暴発させ、即座に外衣のような闘気の外衣を体全体に纏わせた。

彼は自分が不意をつかれたことは確かだが、自身の実力には自信があり、目の前の青年が若すぎることから、相手の攻撃力を軽視した。

「小野郎、今日は雅妃が庇っていても、この場で逃げ出せない」──その瞬間、青年の脳裡に冷たい考えが浮かんだ。

しかし思考が通じる前には、風を切り裂く拳が彼の腕に当たった。

軋り声と共に血が噴き出し、体は強力な衝撃で壁に弾かれ、さらに吐血してからも、苦痛の中で縮まりながら床に這い伏せた。

その瞬間、階段の上では雅妃がようやく振り返った。

彼女が「注意」を叫んだ直後には、青年の惨状を目撃した。

そして青年の側近たちがこの光景から目覚め、主君の悲惨な姿を見て怒りで顔を歪めた。

「お前ら、退け！」

階段の上から雅妃はようやく声を荒げた。

その鋭い眼光に、側近たちは一瞬躊躇したが、彼らの主君が雅妃に逆らうことはできない。

「この連中、私の命令で排除する」──冷たい口調で雅妃は続けた。

その言葉に、側近たちの顔には畏怖の表情が浮かび、互いに目を見合わせて引き下がった。

「貴方らの主君を連れて去れ！」

階段から雅妃は厳然と指示した。

「お前の勝手だ！外人め、いずれまた会うぞ」青年は側近たちに支えられながら、血まみれの顔で雅妃を見詰めた。

そして一歩踏み出すごとに体を揺らしながら、陰険な目付きで蕭炎の方へ向かい、「野郎め！この一件が終わったら必ずお前たちの首をねじり取る！」

と叫んだ。

その後、青年は側近の頬に掌底を叩きつけ「馬鹿やろう！早く去れ」と罵った。

ヤビが階段の上に立っていた。

シャオイエンは目を細めて、数人の護衛に支えられてゆっくりと出てきた青年を見ていた。

袖口から出た拳が開き、指先から青い炎が昇り上がっている。

「そんな奴に対して、まだ手加減するのか？一発で始末してしまえばいいのに。

後で恨まれるのも嫌だ」

階段に斜めに倚んでいたカイボウトは笑みを浮かべた。

「ここは他人の領地なんだよ」シャオイエンは笑って天井を見上げ、ヤビに肩をすくいながら言った。

「ごめんなさい、ちょっと衝動的だった。

でもその奴の口が本当に臭かった」

首を横に振ったヤビはため息をついた。

苦しげな表情で「あの男は自分の祖父に泣きつくだろう。

その老親は子分をかばうから、きっとお前たちの上に降りかかるわ」と続けた。

「大丈夫だよ」シャオイエンは首を横に振った。

「必要なものがあるんだ。

今すぐ話し合おう。

それ以上の問題は自分で解決する」

「まあ、頑固な奴ね…仕方ない、今回は私が庇ってあげよう。

でもその老親は目が上向いているから、私も叱られるかもしれないわ」ヤビの言葉に、カイボウトもため息をついた。

彼女は階段を上り始め、曲がり角でシャオイエンに背中を見せた。

数階上った先にあるドアで停まった。

ヤビの様子からすると、ここは常に入る場所らしい。

ドアの前には数人の警備員が立っていたが、彼らはシャオイエンとカイボウトを見て疑問を抱いたものの、口を閉じて静かに立ち並んでいた。

部屋の中は広く、整然と並んだ本棚があった。

その上には厚い本が並べられていた。

ヤビは本棚を通り抜け、業務用の机の後ろに回り込んで顔を向けた。

笑顔でシャオイエンたちを見つめながら「座ってください。

ようやく話せますね」と言った。

シャオイエンは椅子を引いて座った。

少し考えを巡らせた後、ヤビを見詰めて「先ほどはご迷惑をおかけしたわね？」

と尋ねた。

「あなたが私を助けるために動いたのだから、謝らなくていいわ」ヤビは机の向こう側に回り、赤い唇を閉じて微笑んだ。

「その男の名前はレイレ、ミテル家の人間だ。

私は彼と衝突したくないから無視していたのよ」

「でも彼が私に対して不快な思いをしているみたいで、私が無視しているだけで逆上するのね。

祖父は元老会の権力を持つ人物だから、とても厄介よ」ヤビは髪をかき上げて疲れた表情を見せた。

名前がレーレだったのか、シャオイエンは首を横に振った。

「あなたがそうしているほど、彼はさらに暴走するわ」シャオイエンもため息をついた。

ふくしきれんたんの薬材を調べてみましょう。

雅妃は冷やかに笑いながら、自分が小娘であることを強調し、「聖人のような高みには達せないわ」と述べました。

現在は彼女が好む人物との接触を避けたいと明言しましたが、将来自らが権力を握った時には最初に排除する人物の一人としていることを示唆しました。

その際、女性は最も記憶力が強く、復讐心が強い存在だと語り、「毒婦」という言葉も繰り返し強調しました。

萧炎と海波東は雅妃の意外な内面を知り、驚いた表情を見せました。

雅妃は再び春水のような微笑みを浮かべ、二人に「必要なものがあれば教えてください」と優しく尋ねました。

蕭炎は白紙から薬材リストを取り出し、海波東の前でその内容を説明しました。

海波東は目を細めながら白紙を見つめ、過去に聞いた薬名と一致するのを確認しました。

雅妃は薬材リストを見て驚き、「これらの薬材は普通ではないわ。

少なくとも私の知っている範囲では一部は聞いたこともないものよ」と述べました。

蕭炎が「これらを集めるのは可能ですか？」

と尋ねると、海波東も一様に雅妃の判断を注視しました。

雅妃は首を横に振って、「これらの薬材は非常に希少で、市場に出ているものでも二十万単位の高値が付くでしょう。

しかも有料でも入手困難です」と説明しました。

海波東が落胆すると、蕭炎も表面上では嘆息しましたが、内心では「これなら成功するかも」と喜んでいました。

雅妃は「半分程度なら集められるかもしれません」と提案し、蕭炎は「 хоть что-тоでも良いです」と同意しました。

「そうか、薔薇姉は突然笑顔を浮かべて、楽しそうに言った。

『私の記憶によれば、ミステルのオークション場では、この四つの薬材全てが二十五万ゴールドコイン以上で取引されているはずだ。

これらを揃えるのに必要な金額は約百万ゴールドコイン。

炎君、その資金を手に入れるのは可能か？』」

「うむ……」と目を瞬きながら炎君は首を横に振った。

「無理ですね」

炎君がそう言うと、薔薇姉の笑みはさらに深まり、長い指を組んで「炎君よ、今はウターン城じゃない。

ここでは私がどれだけ頑張っても、その金額には届かないわ。

それだけの大金は私の権限を超えている」

「えぇと……」炎君は頬を撫でるようにして尋ねた。

「どうすればいい？」

「ん～、百万ゴールドコインというのも大きいけど、薔薇姉は炎君に絶対の自信があるわ。

ちょうど最近ミステル家が薬師を募集しているから、もし炎君が興味があれば、その返済も兼ねてどう？級二品の丹薬ならそれなりの値段で売れるはずよ。

炎君の腕前なら、この負債は返せそう」

薔薇姉は目を細めて笑みを浮かべた。

その表情は妖艵なまでに誘惑的だった。

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