闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0278話 卑屈な骨

「えー…売身？」

その言葉に反応した蕭炎は一瞬硬直し、苦笑着して首を横に振った。

そして海波東を見つめながら、手のひらを開いて言った。

「自分でやってくれよ。

僕は薬材の調達だけだ。

あれはお前の仕事だ」

すると海波東がため息をつくと立ち上がった。

納戒から取り出した極めて精緻な紫金カードをテーブルに投げ出すと、「小娘子、すぐに薬材を持ってこい。

この百万円で蕭炎をここに留めるなんて、彼の価値を見くらまっているんだぞ」と言った。

その紫金カードの表面に七つの銀色の波紋が描かれていたことに驚き顔になった雅妃は、頻繁に強者たちと接する経験からこの紫金カードの持つ価値を理解していた。

少なくとも斗王級の実力が必要なカードであり、その老者の強さに気付く。

複雑な表情で蕭炎を見詰めた雅妃は、彼が三年間でここまで上昇したのかと不思議そうに見つめる。

斗王級の存在ならミスルティール家でも重宝される人物だ。

紫金カードを慎重に握りながら撫でると、その特殊な質感から真偽を瞬時に判別した雅妃は掌を叩くと、小柄で可愛らしい侍女が慌てて部屋に入った。

紙片を受け取り、迅速に外へ出ていく。

「薬材すぐに持ってくるわ」侍女の背中を見届めた雅妃は重々しく指示した。

「はい」と短く応えた侍女は速やかに退出した。

「老先生、少々お待ちください。

すぐ薬材が来ます」

海波東の視線を受けて雅妃はその場で深く頭を下げた。

頷いた海波東は椅子に戻り、茶を手に静かに待つ姿勢になった。

この老人がどうやら凄い人物だと知った雅妃は、これまで軽はずみにしていた蕭炎への調子を変えた。

複雑な表情でその少年を見詰め、時折彼の様子をちらりと窺う視線を送る。

三人の沈黙が部屋に漂う中、時間と共に萧炎は眉を顰めた。

話し出そうとした瞬間、慌てた足音とともに侍女が入ってきた。

「薬材は？」

雅妃が目を細めると、空手の侍女が報告した。

「雷欧長老が強制的に取り上げました。

この薬材は既に予約されていたとのことです」

その言葉に雅妃の顔が急に暗くなり、テーブルを叩くと銀歯を噛むように言った。

「この老人め！数ヶ月前から庫蔵にあったはずなのに、なぜか突然予約済みだなんて話を聞いたこともない」

「どうしたんだ？」

蕭炎は眉をさらに寄せて尋ねた。



ゆっくりと息を吸い込み、ふっくらとした胸の動きが波打つ。

雅妃は白い手で額のあたりを揉みながら、苦しげに笑んだ。

「あの老人、雷欧っていうやつは、前に殴り返した時に血を吐かせたそのお祖父ちゃんさ。

でも同時にミスティル家の長老なんだよ。

権力も結構あるみたいだ」

「私怨で？」

蕭炎は目を細めて、淡々と笑った。

隣にいる海波東が茶をすすりながら、白い眉をわずかに上げた。

その手の平に載せられた茶は、瞬きする間に氷のように凍り付いた。

「あー、その老人は確かにやり過ぎてるわ。

こんなことしてどうしよ？」

雅妃は立ち上がり、顔色が暗くなる。

「行ってやろう、直接彼と話す」

侍女がうなずくのを横目に見ながら、外から老人の冷たい笑い声が聞こえた。

「理論？ふん、いいわ。

私もちょうどお前たちに会いたかったんだ」

その声に反応して雅妃の顔色はさらに暗くなり、テーブルを支えながら、入口の方を見やった。

先頭に立つのは、少し険しい表情をしている華麗な老者で、その後ろには顔が蒼白な青年と数人の護衛が続く。

その青年は、怨みの目で椅子に座る蕭炎を睨んでいた。

「雷欧長老、どういうつもりだ？たとえ長老でも、いつからオークション会場に関わっていいのか？それにお客さんが注文した薬草まで奪うなんて、ミスティルオークションの評判が地に堕ちるんだ」

雅妃は冷たい目で老者を見つめ、「代長老」の称号を強調するように言った。

その言葉に反応して雷欧の顔色もわずかに変わったが、すぐに笑みになった。

「おーい、偉そうなことだな。

雅妃、まだ本格的な長老じゃないんだよ。

『代』という字があるからね」

「でも私はもうその機会は来ないわ。

ミスティルオークションの監察長老として、外人を家族の重地に連れてきて、しかも一族の者を殴り返したなんて、このくらいの過ちは次回元老院で議論する」

部屋に入ると、雷欧は蕭炎と海波東を見つめながら陰険な目つきになった。

若い萧炎よりも、無表情にしている海波東の方に視線が集中していた。

彼の眼力では海波東の実力を測れないため、無知から来る無関心で、少し忌みらい感も減った。



若对方是斗灵或斗王级别，他应该能感知到能量波动。

海波东身上却完全没有这种痕迹，这只能有两种解释：一是他是超越斗王的斗皇强者，二是他的实力太弱以至于无法被探测。

加玛帝国公开的斗皇强者，雷欧虽然没有资格结识他们，但也见过面。

但那些人中没有一个是海波東。

剩下的唯一可能就是...

「レオ長老、あなたはオークション場の暗黙のルールを忘れているのかもしれない。

大口顧客ならここに来られる資格があるし、レイレのことについては、単なる自業自得で他人が介入しただけだわ」ヤ妃が冷たい声で言った。

「舌足らずな娘、大口顧客？ いいや、来てこの二人の身分を説明してみろ。

それにより、彼らの実力と資格がどうか判断できる」

レオは鼻を横に引き、陰気な表情を作った。

彼の人脈は加マ聖城でも相当だが、ミスール家やティンバーリック家など大所には顔が広くても、ショウイーと海波東の姿は見たことがない。

ヤ妃がレオの言葉に一瞬止まった。

彼女はショウイーの出自（蕭家）を知っているが、その名前からも分かる通り、家族内で有名な横暴なレオを怯ませるほどの実力はなく、海波東の詳細については知らない。

ヤ妃の沈黙を見たレオは顔に満足そうな笑みを浮かべ、「どうやら姪御も相手の身分が分からないようだ。

それなのに他人を家族の要所に連れてくるなんて、この職務には向いてないんじゃない？」

レオの言葉にヤ妃の頬が強張り、銀歯を噛む音が聞こえた。

「私は議論するつもりはない。

その薬草は予約済みで、金も支払った。

あなたが途中で奪うなんて、ミスールオークション場の評判に悪影響だわ。

大長老たちへの説明はどうする？」

「大長老...」レオの顔色が変わったが、孫の蒼白な顔を見ると怒りが込み上げた。

「予約済みなら私が知らないはずがない。

あなたはただ支払いを履行できないからだ」

「おまえが屁をこいてるだけだ！ こんな大口の注文を知らないなんてあり得ないわ。

レオ長老、あなたのような立場にふさわしくない行動だわ」

ヤ妃がテーブルを叩く音と共に爆発的に怒り出した。

「私は大長老に直接報告するわ」

「おーい！ その言葉は我慢できないぞ！」

ヤ妃の顔がさらに強張りになり、銀歯を嚙む声が響いた。

ショウイーがため息を吐きながらテーブルから立ち上がった。

彼は椅子に座るヤ妃を引き止め、軽く頭を叩いて笑顔で言った。

「理屈では通じないんだから、私がやろう」

「あなたは大口の老人の相手なんてできないわ」ヤ妃が赤い顔で抗議した。

「私は出動しないよ」ショウイーは笑みを向け、椅子に座る海波東を見やった。

「海老さん、ヤ姉さんがこんな状態になったのはあなたのためだ。

どうするかはあなた次第だ」