闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0366話 0007品丹薬：陰陽玄龍丹！

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「三千雷動」の登場と共に、拍売会場の空気は最高潮を迎えました。

前方の大勢力たちもついに、多くの人々が目を疑うような赤裸々な競り合いを見せ始めました。

「三千雷動」には初めから底値が設定されていましたが、拍売師のハンマーが落ちた瞬間、価格は突然二百万まで跳ね上がりました。

その驚異的な速度は、蕭炎が生まれて初めて見る光景でした。

金銭感覚を示す「一擲千金」のような豪気と気魄は、階級身法の誘惑にさらされた勢力たちによって、淋漓尽致まで発揮されました。

価格の連続的な上昇が拍売会場の空気を常に興奮の叫びで満たし続けました。

天の高き双倍の超高額にもかかわらず、多くの人々は自分たちにはもうその対象に手が出せないことを理解していましたが、それでもあの金銭的な競争の壮観な様子を見ただけでも、この参加が無駄ではなかったと感じていました。

血の洗礼を受けた価格の激戦は約30分間続き、最終的には「三千雷動」の価格が驚くべき八百二十七万まで達しました。

その金額は加マ帝国のミスール家数年の総収入に匹敵するほどでした。

この巨額な資金は、おそらく黒角域でも無視できない規模だったのでしょう。

いくつかの大勢力が次々と諦めを表明し始めました。

そして、その価格の淘汰が途絶える頃には、約10分後、灰髪の中年の男（黒骷墓勢力）が顔色を変えながら千二十万という驚異的な高額を提示しました。

拍売会場は突然静寂に包まれました。

数分の沈黙の後、拍売会場は再び活気づき、人々は互いに目を見合わせてその恐怖の天価に衝撃を受け、体中から血が沸き上がるような感覚を覚えました。

千百万という厖大な金額は、一つの勢力が蓄えるのにどれほどの年月が必要か疑問視されるほどでした。

黒骷墓がこの高額を提示したことで、血宗や天蛇府などの勢力は措いて置けず、互いに顔を見合わせて縮み込んだように見えていました。

血宗の少当主範は、灰髪の中年の手元にある骨型模様のハンマーを冷めた目で覗きながら、微かに俯くと、その眼差しに殺意が浮かびました。

血宗や天蛇などの勢力が引き下がった瞬間、もう誰も黒骷墓との競り合いには加われなくなりました。

そして、その階級身法の低価格な武技は、多くの注目を集めながら黒骷墓の手中に収まりました。

「ふう…これが本物の争奪戦か。

千百万という巨額だ」と、残酷な競り合いが終結した後、蕭炎はため息を吐きながら首を横に振りました。

そして少し疑問そうに続けました。

「でもこのような階級身法の武技は金銭で測れるものなのか？」

「薬を煉るのならね？一人でなら、大陸各地に分布する奇薬を集めようとするのに、どれだけの労力と時間を要するか知っているか？例えば、あなたが作ろうとしている霊丹の場合、その四つの材料の総額は五十万に達しないことはない。

金銭的余裕があるのか？ましてや血宗のような大勢力を抱える組織は、人を収買し、強者を育成するのに費用がかからないわけがない。

家を出て働かないとどうやって生きていくんだ？」

蕭炎の言葉に老者は一瞬で立ち止まった。

温室の花々のように金銭的な悩みから解放されていることを説明している。

薬老のため息を聞き、蕭炎は笑みを浮かべた。

視線を水晶台へ向けたとき、赤い顔をしている拍賣師が突然表情を引き締めた。

その瞬間、彼は思わず一瞬で立ち止まった。

「ようやく底に潜ませていた品物が出るのだろうな」

白い顔の血宗少宗主・範凌は頬を赤らめながら、目の中に異様な光を浮かべて囁いた。

天蛇府の首領・骷墓もその場で笑みを消し、目が鋭く輝き始めた。

「……」

水晶台の周辺から金属のカREAKINGサウンドが響き、次々と黒い鉄格子が昇り上がった。

最終的に円形に配置され、台全体を囲み込む。

さらに上空にも延びた鉄条で覆われた。

「ふふふ。

皆様、ちょっとしたセキュリティ対策です。

ご安心ください」

拍賣師は囚人のような格子構造が完成したのち、会場に笑顔を向けて説明した。

「これは寒鉄で作られた牢獄です。

斗皇級の強者でも突破するのに数時間はかかるでしょう」

その言葉を言いながら、拍賣師の目は血蛇府や他の大勢力の席に注がれた。

その視線の先にある意味は明らかだった。

各勢力の代表たちは笑顔で聞き流した。

過去にも強盗的な落とし技があったため、八扇門がこれほど慎重になるのも当然だ。

もしも自らの拍賣会で品物を奪われたら、黒角域での立場が危うくなるから。

蕭炎はその光景を見て一瞬驚いたが、すぐに表情に戻した。

この混沌とした地域では、あり得ないことが起こることもあるのだ。

「ふん。

拍賣場の空気が急に変化したね。

二階のどこかに、海波東に劣らない気配を感じる。

おそらく八扇門の総長だと思われよ。

彼らも油断しないわ」

薬老が小声で囁くと、蕭炎は黒い目で会場の陰影を見回した。

過去に炎の試練を経験した目で、暗闇の中に隠れた寒光を捉えた。

「そのメインイベントは一体何物だろうか？八扇門の重臣がここまで警戒している理由を、門主自らが動いているという点からも、やはり凄いものだ。

」

蕭炎は首を横に振り、内心で驚きを露わにした。

「ふん、ご覧あれ。

期待はずせないかもしれないよ。

」薬老は笑みを浮かべながら首を傾げた。

「えぇ、見てみよう。

その小箱のサイズからして、おそらく上品な丹薬だろう。

保存方法も見た目通りに特殊だ。

階級の高い斗技師が使うような高価な丹薬とは到底比べ物にならない」

白い光を放つ寒玉の小箱は、紫金盤の中央に鎮まっていた。

その外見からして最上等の寒玉で、内部からは薄い白い冷気を発散させている。

「これは丹薬か？」

小箱のサイズと保存方法を見て、蕭炎は一瞬硬直した。

しかしすぐに目を見開いた。

「七品クラスの丹薬だろう？それこそがこの世に存在する最上位のものだ」

深呼吸を繰り返す間もなかった。

萧炎は自らの過去の経験から、その価値を正確に測定した。

「少なくとも七品以上だ。

これまで見たこともないほど高級な丹薬のはずよ」

「やはり凄いものね。

でもなぜ？」

薬老の声には重苦しさと疑問が含まれていた。

「七品クラスは作り出すのが至難の業なんだ。

五品程度なら周囲にエネルギーの変化をもたらすのに、七品となると天候まで狂わせるほどの大仕事だ。

私がそれを完成させた際には、まるで太陽が臨場したかのような異常現象が出たもの」

この大陸で七品クラスの丹薬を作れる煉金術師は、鳳毛麟角ほど稀少な存在。

その数は皆、伝説的な人物たちだ。

紫金盤を置いた瞬間、会場の全員が体勢を正した。

彼らの目には欲望の光が宿り、寒玉小箱に釘付けになっている。

白髪の司会者は指先で蓋を開けた。

すると突然、金色の光が四方八方に飛び散った。

その瞬間、会場は真昼間に変わったように眩しく輝き、人々は反射的に目を閉じた。

蕭炎だけが冷静に目を凝らした。

寒玉小箱の中には、龍の瞳のような黄金色の丹薬が静かに鎮座していた。

表面は極めて滑らかで、内部では金色の気流が無数のパターンを繰り返し、時折細い金色の竜が交差するように動き回っている。

その低く響く龍鳴声は、観客の魂まで鈍らせた。

その光景を見た瞬間、蕭炎の身体全体が震え始めた。

斗篷の下で顔を覆ったまま、目は釘付けに固定されていた。

「丹薬の気脈りが凝縮している…七品以上のものだけが持つ特異な現象だ」

会場はその龍鳴声と共に死のような沈黙に包まれた。

「陰陽玄龍丹か？」

薬老の低く呟いた声は、蕭炎の耳に届いた。

しかし彼には、その言葉の中に極度の暗闇と怒りが滲んでいるように感じられた。

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