闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0365話 メインイベント！

オークションは、人々の期待を背負いながらゆっくりと進行した。

その前に現れた不気味な破損した画像の後には、さらに会場の雰囲気を高める品物がいくつか登場した。

そしてちょうどそのタイミングで、蕭炎の三紋青霊丹が**を生み出した。

最高級の青霊であるこの薬は、実際には黒角域でも真の三つの紋様を持つものは非常に稀だ。

それは異なる炎の条件を満たす必要があるからだ。

そのため、三紋青霊丹が登場した瞬間、血宗や天蛇府、黒骷墓といった強大な勢力の面々も驚きの表情を見せた。

そしてその「三紋青霊」の最終落札者は、財力に優れる血宗の少主ではなく、天蛇府の青い長老だった。

彼女が150万と叫んだ瞬間、血宗の少主は顔色を変えて言葉を詰まらせたが、結局その圧迫感に負け、落札を諦めた。

笑みを浮かべて席に戻った青長老を見て、蕭炎は首を横に振りながら心の中で「本当に恐ろしい女性だ。

出ない時はともなるが、出す時は絶対に他に手が出せない。

砂漠のマンダラサネのような存在だ」とつぶやいた。

三紋青霊丹の波紋はしばらく続き、その後蕭炎は椅子に座っていたが、水晶台に運ばれてきた小皿にある薬草に突然目を奪われた。

その薬草は鮮血のように赤く、手のひら程度の大きさで見たところではキノコのような姿だった。

登場した瞬間から淡い香りが会場中に広がり、水晶台の周りの人々も気分が明るくなった。

「あれは心火芝だろう？ うーむ、この男は本当に運がいいな。

こんな希少な薬草まで見つけてきたんだね。

今回のオークションに来てよかった」

血紅色のキノコが登場した瞬間、藥老の驚異的な声が蕭炎の頭の中で響いた。

「心火芝？」

と萧炎は目を丸くし、「これが先生が言う『煉丹の四要素の一つ』の心火芝か？」

「うん。

心火芝は炎の底に生息し、炎のエネルギーと自身の炎で育まれる。

普通の人間が採取するには非常に困難で、火山のような場所ではあっても、斗皇や斗宗クラスでも簡単に侵入できないんだよ」と藥老が笑いながら説明した。

蕭炎は小さく頷き、「この薬草も見逃せない。

あの男がまた横槍を入れるか見てみよう」とつぶやいた。

その間、水晶台の拍品解説者は心火芝の役割と背景を詳細に語り、会場の反応も良好だった。

多くの人々がこの薬草に興味を持っていたようだ。



「ふふふ。

評価によればこの心火芝の最低落札額は七〇万です。

皆様、入札を始めましょう」

白髪のオークションマスターが金額を告げると、会場を見回すように目を細めた。

その高額提示に、会場中で一瞬だけ興味を持っていた人々の顔から力が抜けた。

彼らも七〇万は出せないわけではないが、この競り合いでは価格が二倍になることも珍しくない。

資金が潤沢ではない彼らにとっては、無理やり手を出すべきではない。

「七十二万」

退場する者以外にも、この品に興味を持つ者は少なくなかった。

しかし、その数は明らかに減っている。

「七〇万」「」

蕭炎は静かに椅子に座り、価格が上昇していくのを聞いていた。

彼はすぐに手を上げるつもりではなかった。

時間と共に参加者が減少し、最終的には二人だけが残った。

その時、価格は約一〇七万まで上がっていた。

「一二〇万」

会場中で金額が止まった瞬間、どこかからだるい声が響いた。

人々の視線がその音源に向かい、ゆっくりと立ち上がる黒衣の人間に集まった。

突然の価格上昇に先ほどの入札者たちは驚きを顕わにした。

しかし、範凌はその人物を見つけると眉根を寄せた。

一二〇万という価格で残った二つの陣営が一斉に手を上げると、会場の視線は蕭炎から外れた。

彼は周囲の注目を無視し、黒いマント越しに範凌の顔を見やった。

その目に挑戦的な光があった。

その視線を感じ取った範凌が嗤った。

この心火芝は確かに貴重だが、彼には全く効果がない。

さらに前回、二十万で買った不気味な破片を手に入れたばかりだ。

無駄に金を使うことはしない。

目を上げて蕭炎を見やりながら、範凌は軽く肩をすくめた。

その後ろ姿が会場から消えると、蕭炎は唇を歪めて笑った。

オークションマスターに向かって尋ねた。

「落札できますか？」

その言葉にオークションマスターは慌てて頷き、三回連続で確認の声を上げた後、ハンマーを叩いた。

その音が響くと、ようやく蕭炎の胸中も安らぎ、彼は椅子に深々と体を預けた。

オークション会場は次第に終盤を迎え、その後には真正の奇物が次々と登場した。

様々な功法や斗技、薬方などが並び、人々の目は奪われ続けた。

熱い入札声が絶えず響き渡り、ある時は後列の勢力が玄階級の功法と斗技を巡って刃向かった。

その際には一人が刀を抜き、手を上げようとした。



男子が手を上げようとしたその瞬間、会場の空に突然風切り音が響いた。

漆黒の長矢が天から降り注ぎ、男の前に深々と刺さる。

矢は硬い床板に半分も埋まり、羽根が高速で振動して不気味な音を立てた。

その異変で混乱していた良家勢力が一瞬で冷静になり、警戒の目で会場全体を見回した。

最後は恨めしくもそれぞれの位置に戻り、騒動の方向から視線を引き戻す。

黒装の蕭炎は帽檐越しに二階の暗闇を見る。

先ほどのその漆黒の矢が発射された場所だ。

「この八扇門が会を開けるほど実力があるのか。

確かに底面も強いな」萧炎はつぶやいた。

彼は焚決のせいで、その他の功法には興味がなかった。

普通の斗技は見向きもせず、唯一購入したのは「八方明火」という名の薬炉だった。

会場に響く競技者の叫び声は天井を突き抜けそうだった。

その騒音が天花板を破壊するほど不気味なほど。

最終のオークション品として、やっと重大な品物が登場した。

正確には身法類の斗技である一冊の書籍だ。

「三千雷動、身法型斗技、段階：下級の階」

司会者が静かに説明すると、即座に会場は沈黙になった。

数千人の視線が水晶台にある銀色の巻物を急ぎ目で注ぐ。

呼吸音は風箱のように激しくなった。

「下級の斗技か……」蕭炎は深呼吸し、心拍が速まるのを感じた。

下級の段階だというのに、その価値に胸が躍る。

このクラスの斗技を売りに出すなんて、本当に大金失敗だと思った。

「これは一流勢力でさえ大切に保管するべき品なのに、どうしてここにまで持ち出されたのか」

「捨てるわけじゃない。

黒角域では不正手段で得た『汚れた』物が多く、所有者が危険を避けるために修練もせず、単に売却しただけだ」

薬老の説明に蕭炎はようやく納得した。

「知っているか？この三千雷動は大陸の風雷閣の上級身法術。

習得すれば電撃のような動きで驚異的な速度を発揮する。

大斗師がこれを修得したら、斗霊との戦いでも互角に立つことができる。

風雷閣が命綱とするものをここに出すなんて……彼らも本当に怒り爆発しているだろう」

薬老は笑みを浮かべた。

蕭炎は小さく頷き、血統などの大勢力の視線を見ながら苦しげに笑んだ。

「この三千雷動には興味があるが、争う資格はない」

「彼らは絶対に手放さないだろう」薬老は笑いながら続けた。

「私は思う。

下級の斗技はまだ序の口だ。

本当の驚異的な品物は、その上位にある『最強の秘宝』が待っているはず」

蕭炎は驚きで目を見開いた。

下級の段階を超える存在とは？いったい何なのか？



「玄冰鏡」突然响起的声音。

巨大的氷の鏡が蕭炎の前に無限に広がる。

「ドン！」

拳骨が氷の鏡を強打した。

その瞬間、鏡は僅か一瞬で爆発的に砕け散った。

「萧炎、早く逃げろ」白影が眼前に現れた。

海波東は後ろ手に胸を押すと、蕭炎を背後に押し飛ばした。

「海波東、もしあなたがその意であれば、旧情など考慮する必要はないわ」二つの残像が雲山の知恵を持ち合わせているように見えた。

彼の出現を阻止しようとした瞬間、顔色が急に冷え、鋭い声で喝止ける。

海波東は笑みも見せず、両手から急速に寒気が集まり、回転する刃のように鋭い氷の刃を作り出した。

背後の双翼を羽ばたかせ、残像たちへ向かって突進した。

「どけ」残像が顔を険しくし、両手で巨大なエネルギーの手印を結んだ。

その手印は海波東の頭上に浮き上がり、強力な衝撃と共に降り注ぐ。

「大風手印」

「ドン！」

エネルギーの手印が当たる瞬間、海波東は頭頂部で幾重もの氷の壁を形成したが、その防御は一瞬で粉微塵に砕け散った。

結局、手印は彼の体に直接衝突した。

胸の奥から低く唸り声が響き、海波東の顔色が白くなった。

血が口元から滲み出てきた。

雲山の残像たちの驚異的な力に気付いた瞬間だった。

手印の反動で体を後方に押し倒された海波東は、残像が再び蕭炎を追うのを見て苦く首を振った。

「小僧よ、ここまでだわ。

その後はおまかせだ」残像たちが蕭炎の前後に現れ、両手から強力な気を放出し、そのエネルギーで彼を包み込む。

その圧力で蕭炎の衣服は後ろに張り付いた。

目の前の拳が急激に拡大する。

二つの気を用いて形成された牢獄のような網状の気壁で、蕭炎は完全に閉じ込められてしまった。

「もうダメだな、老師」萧炎はため息を吐きながら目を瞑り、意識が闇の中に沈む。

「ふん、小僧よ、云嵐宗をここまで追い詰めるとは予想外だったわ」暗闘の中で老人の温かい声が響いた。

その言葉で蕭炎の心は再び活力を取り戻した。

「次は老師に任せるよ」

突然、無限のエネルギーが闇から沸き上がった。

天空では閉じた目を開く蕭炎の瞳孔が急に揺らぎ、一瞬で青白い双眸になった。