闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0387話 执法隊：呉昊

巨大な広場の上。

二人の人影が互いに対峙していた。

両者の掌の上には、それぞれ青みを帯びた深藍色の炎と紫の炎が渦巻いていた。

炎が翻騰する度に生じる灼熱は、その周囲の空間までわずかに歪んで虚ろな光景を作り出していた。

観客席ではしばらく沈黙が続いた後、やっと誰かが驚きの声を上げた。

「あの蕭炎も実体化した炎を呼び出すことができるのか？ それだけでも薬師や斗王級以上の強者が行えることだろ？」

「この子は薬師なのかな？」

「紫の炎、本当に綺麗だ」

広場周辺の観客席から、感嘆や疑問の声が次々と聞こえてくる。

その中で蕭玉は一瞬だけ驚きを浮かべたが、すぐに納得したように呟いた。

「そうだっけ？ 最初に離れた時、この子の神秘な薬師の先生について聞いていた気がする。

今や彼も薬師なのかもしれないね。

だから陸牧のような炎と同じ実体化した炎を呼ぶことができたのか」

隣で薰儿は頷きながら、凌影からの報告を思い出していた。

現在の蕭炎が持つ底牌を全て出せば、学院内の同級生の中では誰も勝てないかもしれない。

陸牧は確かに優れた才能を持つが、蕭炎にとっては障害にならない。

かつては家族から蔑まれていた無能な少年だったが、今やその修業の才能は誰にも驚かれるものとなった。

観客席の反対側で白山は、紫色の炎を呼び出した蕭炎を見て顔色を変えた。

云山が「この子には底牌があるぞ」と考えると、隣にいる同級生たちから皮肉な笑い声が響いた。

「云山さん、あの陸牧も藍晶火で勝負したけど、あれは運の良さによるものだよ」

云山はその言葉を聞きながらも表情を変えず、淡々と返す。

「陸牧の藍晶火は確かに脅威だけど、この蕭炎の紫炎の方が上かもしれない」

「云山さんなら当然勝つわ。

彼女は云山さんの優れたところを見ているのよ」

白山の口角が上がった。

誰かに褒められることを聞くのは苦手だが、ここでは特に嫌いではない。

薰儿の前でこの子を完全に打ち負かす。

彼女の目には一切見えないが、云山は胸中で笑みを浮かべていた。

「いずれにせよ、云山さんなら必ず成功するわよ」

白山はその言葉を聞き流し、優しい表情のまま観戦していた。

掌を組んだ両手で場中の様子を見つめながら、暗やさしく笑みを浮かべていた。



他方、赤色の少女も、蕭炎が生み出した紫火に一瞬驚いた。

しかしすぐに回復し、暗黙裡に何かを呟いてから再び場の戦いに意識を向けた。

今日の試合の中で最も見応やなのは、蕭炎と陸牧の対決だ。

その理由は、性の高慢な彼女でも否定できないほど、この試合が特別だった。

「火老さん、萧炎の紫色の炎は何か分かりますか？」

中央席に座る副院長は左側で黙々と物を食べている老人を見つめた。

老人は口を動かさず、僅かに首を横に振った。

「彼が先程食べた薬品は、狂暴な炎の因子を含むものでしょう。

それをどうやって制御したのかは分からないが、単純に見えていてもコントロールするのは難しい。

もし蕭炎がそれを頼りに陸牧の藍晶火と戦うなら、苦労するかもしれません」

南学院の上層部は萧炎の概ねの情報を知っているが、それは勝利記録など表面的なものだけだ。

例えば彼がどのような炎を持っているかという詳細な情報は掌握していない。

迦南学院の情報網は驚異的だが、万里離れた加玛帝国で起こった全ての出来事を把握するわけにはいかない。

時間も限られているため、上層部が集めた情報源は主に加マ帝国民間からのものだ。

そのため、蕭炎の一部の秘密は未だに解明されていない。

そして今日の試合は、彼らを驚かせる事になる。

広場で陸牧は紫火に衝撃を受けたまま回復し、対面の黒衣青年を見つめた。

「同行の炎使いですね？」

蕭炎は小さく頷いた。

「正確な薬師段位は分からないが、少なくとも二品くらいでしょう。

その才能には驚かされる」

陸牧はため息をつき、手にした藍色の炎をゆっくりと動かし始めた。

炎を見詰めながら数秒経過すると、彼の体から圧倒的な戦意が滲み出てきた。

「蕭炎、全力でやれ！ お前の炎の使い方を見るだけでも価値がある」

陸牧は深呼吸をし、突然叫んだ。

その目には熱い闘志が溢れていた。

薬師として彼は気力に劣っていても構わないが、炎を使う技術に関しては誇りを持っているのだ。

喝声と共に、掌の藍色の炎が爆発的に広がり、周囲を巡る二つの円形の炎が蛇のように蠢き始めた。



炎修長十指が優雅に重ね合わされ、次に引き裂かれる。

その狭間から生まれた10本の紫色の火鞭は、蛇のように絡み合い、一瞬で紫炎の長い鞭へと変化した。

鞭が地面を叩くと、頑固な石にも黒焦げの跡が残る。

場上に並ぶ二人の技はまるで舞台劇のようだ。

観客席からは驚きの声が上がり、少女たちの目には星が輝いている。

その美しく優雅な炎の操り方は、薬師という高貴な職業への憧れを引き起こす。

蕭炎の長い火鞭を見た陸牧は、僅かに眉を顰めながらも「意外ではなかった」と呟く。

しかし、それだけならまだ許容範囲だ。

脚部が微妙に動くと同時に、瞬時に床を蹴り返し、身体は一瞬で青い影へと変化した。

その速度は驚異的で、蕭炎の紫炎鞭も即座に薄紫色の光速で反応する。

しかし、周囲に浮かぶ藍色の火弧が突然加速し、紫炎鞭との衝突を阻止した。

火花が散り飛ぶ瞬間、青い影は再び爆発的に前進。

蕭炎の紫炎鞭は陸牧の火弧によって完全に遮断された。

脚先が炎の周囲3メートル内に侵入すると、両手を広げた陸牧が掌を開閉させ、突然高速で回転する螺旋状の小規模な藍色炎の椎体を作り出す。

その際に「丹火之技」なる薬師特有の技術について誇らしげに語る。

螺旋炎椎の先端は高速回転によって風紋を形成し、蕭炎に向かって疾走する。

それを観察した蕭炎は紫炎鞭を瞬時に収縮させ、魂魄の力で二つに分離させる。

そのうちの大部分は炎幕へと変化し、残りは静かに地面に落ちて気付かれなかった。



此时。

その螺旋炎の椎は、鋭い破風音を立てながら、烈火の幕に激しく衝突した。

爆発の瞬間。

二色の炎の波が広場中央から噴出し、熱浪が周囲の観客席に襲いかかった。

生徒たちは反射的に顔を背けたが、その視線は依然として舞台を見守り続けている。

地。

炎の波が消散するや、藍色の影が突然後退した。

彼は地面を滑って数メートル移動し、炎の痕跡が消えた地点に顔を向けた。

暫くしても、その場には人影は存在しなかった。

その光景を見て、陸牧は一瞬硬直した。

四方を見渡そうとした瞬間、手足に微かな灼熱感を感じた。

慌てて視線を落とすと、そこには二つの炎の帯が絡み付いていた——両脚と両腕に。

「動くな。

動けば、この炎の帯は爆発する。

その時は、貴方の手足も保たない」。

背後から突然聞こえた声で、陸牧は体を強ばらせた。

振り返ると、蕭炎が右掌を開いて立っていた——彼の指先がわずかに動く度に、脚と腕の炎の帯が小蛇のように蠢いた。

「この男は、炎をここまで精密に操れるのか……？」

蕭炎から十メートル離れた位置で、陸牧は驚きの目を見開いた。

その距離では四品薬師でも不可能な術——炎を体外から制御する技術が、彼の指先を通じて行われていた。

広場に立つ蕭炎と、紫色の炎の帯に縛り付けられた陸牧。

観客席からはこの異様な光景が見えた瞬間、生徒たちの顔には困惑が浮かんだ。

「好い子だね、炎を二分してやった。

一つは防御で陸牧の注意を引きつけ、もう一つは地面に潜ませて罠を作った——そして貴方自身の足元に誘導したのだ。

この距離では普通の四品薬師には不可能な技だが、加マ帝国大会優勝者の実力だ」

中央席で火老が息を吐くと、蕭炎は掌を炎の帯に触れさせた——その瞬間、紫色の炎は消えていた。

陸牧は再び嘆息した。

「おまえ……」蕭炎は微かに笑みを浮かべ、視線を他方に向けた。



「この薬煉系の丹炎術は、確かに強力だ。

もし胸元に凝縮した斗気で防御しなかったら、紫炎の幕だけでは陸牧の螺旋炎の矢を防げなかったかもしれない。

今後機会があればその技術を研究してみよう。

もし習得できれば、戦闘での手段が一つ増えそうだ」

黒袍に焼けた穴を見つめながら萧炎は心の中で呟いた

「黄級2年生・蕭炎が勝利した！」

判官席からその声が響き渡る

「勝った！ 萧炎！ すごいっ！」

観客席からは歓声が湧き上がり、炎の競技を目の当たりにした人々は目を見開いた

今日の蕭炎は学院で広く知られるようになる。

それまで薰への視線に疑問を持っていた者たちも、その疑問が徐々に消えていく。

なぜなら、斗気修練の才能と薬煉術の才能の両方を兼ね備える人物は、外院にも類を見ない存在だから

今日の蕭炎は真に一躍有名になった