闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0405話修練

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透明なエネルギー玉が放たれた瞬間、鋭い音波が実体化した波紋を生み出し、そのエネルギー玉を中心に四方八方に広がり始めた。

白山らが突然の動きに驚きながらもすぐに状況を理解し、それぞれ異なる表情で蕭炎の黒影のように速く走る姿を見つめた。

部屋内の者たちの視線の中で、速度を極限まで発揮した蕭炎は二度瞬きの間にもうエネルギー玉の前に到達し、掌を開いて鷹のごとくその透明な光を掴みに向かっていった。

その動きを感じ取ったのか、本来前方へ向けていたエネルギー玉が突然止まり、後方に避けるように動いた。

「ふむ」

蕭炎はその反射的な回避に冷笑し、袖を震わせると腕が一瞬伸びたように見えた。

掌が光る球体を掴んだ瞬間、吸い込まれるように彼の手の中に収まった。

物を得た直後、蕭炎は躊躇なく後退り始めた。

その時、部屋中のエネルギー罩から巨大な吸引力が発生し、空中に渦巻いていた無数の光の塊を次々と吸い込み始めた。

その吸引力を感じ取った蕭炎は、掌の中で震える透明な球体を握りながら、時間の経過を悟った。

「萧炎哥哥、中に何か取り出せないか？」

白山らが驚きを見せる中、儿が慌てたように声をかけた。

その言葉に我に返った蕭炎は右手で光球を握り、左手を後ろから突き出した。

「バキィ」

掌が光球の中に突入した瞬間、巨大な反動が彼を弾き飛ばし、何歩か後退ってようやくその衝撃を抑えた。

「くっ！」

手の動きが阻まれたことに顔色を変えた蕭炎は、エネルギー罩からの吸引力がさらに強まる中、空中に残る光の塊も少なくなっていた。

白山は萧炎の弾かれた掌を見て幸災的に笑みを浮かべた。

「萧炎哥哥、しっかり掴んで！私が試してみよう！」

青い影が彼のそばで消え、儿の手が光球に近づいていった。

蕭炎は薰（くん）と光球の距離が縮まるのを見て心臓を締め付けられる思いだった。

もし彼女が成功すれば、この音波武技は羽ばたいて飛んでいってしまうだろう。

そうなると、自分は黄級の音波武技で我慢するしかないのだ。

**の部分は原文通りに保持します。

**

部屋の中で数人の視線が集中する中、薰が手を光の塊に突き入れた。

瞬間、蕭炎が先ほど感じたような抵抗感はなく、その表情に喜びの色が浮かんだ。

掌が光の中を一瞬だけ留め置くと、たちまち引き抜かれると同時に、透明な水晶のような色合いの巻物が人々の視界の中に現れた。

その巻物を見た瞬間、蕭炎はようやく安堵の息を吐いた。

額に浮かんだほっとした表情は、彼の心も軽くなったことを表していた。

「炎哥哥」と、薰は額から流れる汗を拭った。

自分が失敗して炎を失望させることを恐れていたが、予想外にも最悪な結末は避けられた。

ほっと笑みながら、透明な巻物を炎に手渡した。

「ありがとね」と受け取った炎は、まだ胸騒ぎが残る様子で言った。

「もし薰ちゃんじゃなかったら、今日もまた取り返されるところだったんだ」

舌の端で唾を舐めつつ、炎は視線を手中の巻物に向けた。

文字を見つめた瞬間、彼は一瞬驚き、すぐに頷いた。

『獅虎碎金吟声波斗技玄階上級獅虎共鳴万兽従順破壊的震魂の大威力』

巻物を読み終えた炎は満足げに笑んだ。

今彼が最も必要としているのは、この程度の声波斗技だった。

低すぎれば見向きもせず、高すぎると修練が困難で、長期的な努力が必要になるからだ。

越えが高いほど、その難易度は指数関数的に増す。

「やっと手に入った」息を吐きながら、炎は先ほど得た黄階上級の声波斗技を無造作に投げ捨てた。

それが光で包まれてエネルギー罩の中に消えた後、彼は薰と並んで来た道へ向かう準備を始めた。

「行こう」

炎がそう言いかけた瞬間、足を止めた。

笑みを浮かべながら白山学長に向かい淡々と言った。

「白山さんもがっかりするだろうけど、私が欲しかったものは手に入ったんだよ」

それだけ言うと、炎は薰と共に暗い通路へ進んでいった。

「ふん」炎の満足げな表情を見た白山は鼻を鳴らし、険しい顔で後に続く。

琥嘉と昊もそれに続いた。

五人が去った後、巨大な部屋周辺の渦巻状エネルギー罩が次第に縮小し、最後には消えて無くなり、その場所はただ空虚になった。

誰も気づかないように、ここにあった数え切れないほどの宝物たちが、外界で騒動を起こすほど価値のあるものだったことを。

「ギィ」

古びた扉が軋みながら開き、温かい日光が通路の端まで伸びる一本の光線を作り出した。

谷の中は緑色に覆われ、五人は階段からその景色を見下ろしながら安堵した。

蔵書庫の空気は確かに重すぎたのだ。

「この書庫は広大すぎて、我々が入ったその大きな部屋もほんの一角に過ぎないだろう。

ここはどこを取ってみても神秘的な雰囲気が漂っている。

」

そう言いながら、蕭炎（しょうえん）は門から出ていく際に、左右に座る僧のような灰袍の人々に視線を向けた。

彼の心の中で、自分自身に語りかけるようにつぶやいた。

「時間だぞ、皆で出ていけ」という声が響くと同時に、一人の灰袍人が袖をわずかに動かした。

その瞬間、蕭炎たちの周囲に広大無比な無形のエネルギーが走り回った。

その強さは彼らの心臓を鷲掴みにするほどだった。

しかし、そのエネルギーはあくまでスキャンするためのものらしく、十数秒で潮のように消えていった。

やがて完全に消滅した。

「時間切れだ。

皆出ていけ。

谨（きん）よ、今日ここでの出来事と蔵書閣内部の情報を、誰にも漏らすな」

枯れた老人の声が門の近くでゆっくりと響く。

それを聞いた蕭炎たちは慌てて頭を下げた。

「ふむ、全員出てきたか？」

楼閣前に立っていた琥乾（こつかん）が笑みを浮かべながら言った。

「空手で帰ってきた者はいないようだな」

五人が頷くと、琥乾は笑顔のまま二人の灰袍の人々に軽く頭を下げた。

「これらの若造たちが出たので、私も二位のご苦労を妨げるのも気が引けない。

失礼するぞ」

灰袍の人々は依然として無反応だったが、琥乾は気にせず、蕭炎たちに向かって手を振った。

「これでいいだろう。

皆ついてこい」

その言葉に従い、蕭炎たちは座り込んだまま動かない灰袍の人々に深く礼をし、ゆっくりと石段を下がり始めた。

琥乾のそばへと並ぶまでだった。

琥乾は五人を見回しながら、彼らに何ら傷もなかったことを確認すると、再び二人の灰袍の人々に頭を下げた。

「これで結構だ。

では、あの裂けた空間の扉の方へ行こう」

その際に琥乾が注意を促した。

「ついてこいな。

空間の皺（しわ）には触れず、触れたなら俺でも助けてやれないぞ」

彼は門から足を踏み出した後、蕭炎たちも慎重に続いた。

安全に通り抜けたところで、彼らはエネルギーが緩やかに揺らめくのを見た。

その空間の皺が再び現れ、蔵書閣を包み込むようにして消えていった。

視線を蔵書閣の門に戻すと、蕭炎の顔色が変わった。

先ほどまで座っていた二人の灰袍の人々は突然姿を消していた。

その幽霊のような動きに、彼の背筋が凍りつくような寒気が走った。

「この蔵書閣を守る灰袍の人々とは一体何者なんだ……」

内心でため息をついた蕭炎は、琥乾について急いで行った。

そして再び最初に入った山洞へと戻ったのである。

彼らの姿が見えなくなるやいなや、その小山谷はいつものように静寂を取り戻した。

次の内院選抜試合終了まで、ここはまた閉ざされることになるのだった。

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