闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0525話 隕落心炎早期暴動

ドアが開けられた瞬間、赤茶色の強い光が突然爆発的に湧き出したため、蕭炎は反射的に目を閉じた。

しばらくしてようやくゆっくりと目を開けると、部屋の中を見渡すと、驚愕の表情がますます顔に広がった。

広い修練室は一面の濃厚な赤茶色の霧で覆われており、視界は眼前二三メートル先までしか届かず、それ以上はその濃密さによって遮断されていた。

驚きを込めて修練室の中に入ると、蕭炎が空中に漂う赤茶色の霧を掴んだ瞬間、掌に温かい感覚が伝わってきた。

一筋の赤茶色の霧が肌の隙間に侵入し、経絡を流れながら純粋なエネルギーとして循環する。

「すごい力だ！」

目を見開いて冷気を吸い込む蕭炎はしばらくしてから静かに言った。

「ここでのエネルギー密度は第五層の上級修練室よりも十倍以上だ！ここで修練すれば、確かに飛ぶような感覚が得られるはずさ」

「ふん、それこそ。

そうでなければあの連中もここまで眼を赤くするわけがないだろう」後ろから紫研が胸を張って言った。

蕭炎は喜びの表情で頷き、修練室の中へゆっくりと歩み込んだ。

赤茶色の霧に包まれた先には淡黒い石台があり、その前に小さな凹型槽があった。

ここでの修練も同様に火能を消費する必要があるようだ。

「ここは修練場所だよ。

君は火晶カードを持っているか？ああ、そうだ、忘れていた。

この一号修練室は他の修練室より優れているが、火能の消費量も多いんだ。

ここで一昼夜修練すると、三十日の分の火能が必要になるらしい」紫研が淡紫色の髪を振りながらニコリと笑った。

「三十日分の火能……その大金は、今の私の財力でも歯が立たない額だ。

これだとここで一ヶ月修練するだけで約一千日の分を使うことになるのか？それほどの負荷の高い火能消費を続けるには、薬草売りで得た火能に頼るしかないんだよ。

普通の生徒なら一年かけても使い切れないような量さ」

「もし君が火能を持っていないと告げられたら、私もどうしようもないわ。

私は強豪ランキング一位だから毎月一定額の火能を内院から受け取れるけど、それだけでもここでの修練にギリギリかかっているんだもの。

他人のために使う余裕はないわ」

「そんなことは気にしないでくれよ」蕭炎はため息をつきながら石台へ向かい、ゆっくりと座り込んだ。

紫研に向かって言った。

「私はすぐ修練を始めようと思う。

その間は邪魔しないようにしてくれないかな？」



「君は私を邪魔しないようにしなさい。

薬を作りたいなら、私の目覚めを待っていろ。

強制的に私が修練から引き離すことは絶対に許さない。

それまでずっとその薬を食べ続けることになる」

紫研の頭が小鳥のくちばしのように頷き、彼女は手を挙げて宣誓するように見えた。

紫研の様子を見て、蕭炎は安心して笑みを浮かべた。

納戒から火晶カードを取り出し、凹みに差し込んだ。

すると彼はゆっくりと修練印結を作り、目を見開いたままじっとしていた。

紫研は唇を尖らせて萧炎に鬼の顔を作って見せ、不満そうに修練室を出てドアを閉めた。

一号修練室が要求する火能は高額だが、その効果も確かにそれだけの価値があった。

蕭炎が体内から現れた濃厚な心火を見て思ったように、彼はそう感じた。

前幾層で生じる心火が細い糸のようにならず、一号修練室では塊状に存在し、その熱さも以前より数段上だった。

この猛烈な心火の下で、斗気の精錬速度は驚異的で、蕭炎自身さえ舌を噛みそうなほどだった。

体の中には、無形の炎が心臓の近くでゆっくりと昇り立ち、経絡を通じて雄々しい斗気が流れ込んでくる。

それらの斗気は再び現れる時には指ほどの太さから細線のように変化し、翡翠色の輝く晶条となった。

確かにこの猛烈な心火による精錬で速度が十倍以上になったのは事実だが、その熱さによって蕭炎の経絡に時折鋭い痛みが走った。

これは地心強体乳による強化の結果であり、未強化前ならこの猛烈な心火が現れた瞬間に体内を翻天覆地にするだろう。

その痛みは不快ではあったが、彼は一ミリも遅れることなく、海胆斗晶から七本の長い棘状エネルギー刺が伸びていることを意識して修練を続けた。

現在の海胆斗晶は最初の九本から七本に減少していた。

この期間を通じて蕭炎は斗霊階級の特性について少しずつ理解し始め、彼の実力が上がるごとに一つのエネルギー刺が縮み込んでいくことを知った。

もし残りの七本を全て収めれば、おそらく斗王に到達できるだろう。

この特殊な評価方法は蕭炎にとって驚きであり、これにより自身の実力をより正確に把握できた。

大斗師階級の曖昧さと比べて格段に明確だった。



激しい炎の影響で、蕭炎は海胆斗晶（かいだしゅうしょう）に刻まれた第七条エネルギーの棘がゆっくりと縮小していることを感知した。

その速度は非常に遅く、完全に収束するまでには相当な時間を要するだろう。

おそらくそれが完成したら、彼は三段階の斗霊（とうりょう）に昇級できるはずだ。

練習室での時間感覚は曖昧で、特に体内の斗気（とっき）が日に日に濃密になるほど外界の経過を意識できなかった。

蕭炎は一号練習室から五日間も外に出ず、その期間中紫研（しえん）が一度だけ訪れた。

彼女は彼の集中した姿を見てためらいながらも、強制的に起こすことを諦めた。

もし怒らせたら薬材をそのまま食べさせられるかもしれないという懸念があったからだ。

五日間の修練で蕭炎には明らかな進歩があった。

その気魄はより凝縮され、体内の斗気がさらに精純になった。

海胆斗晶上の第七条エネルギー棘は既に半分近く短縮しており、この成果は通常なら一ヶ月かかる効果を五日間で達成したことに相当する。

七日目の終わりに修練から覚めた蕭炎は、待っていた紫研と出会った。

彼女が不機嫌な表情をしているのを見て、彼も頬を膨らませながら笑い、すぐに薬材を使って丹丸（たんがん）を作り始めた。

これでようやく紫研の顔色が和らいだ。

七日間の修練は通常の一ヶ月分に匹敵し、体内の斗気が洪水のように奔流するほど充実していた。

一号練習室は確かに一般のものとは比べ物にならないと感じた。

丹丸を作り終えた後、蕭炎は軽食を摂り筋肉をほぐしたが、外出する気はさらさらない。

約一時間休んだ後、紫研（しえん）から「狂ったように修練している」と呆れられながらも石台に座り直し、瞑想に入った。

「この馬鹿、こんな修練方法があるの？」

紫研はため息をつきながら首を横に振ると、練習室を後にした。

蕭炎が天焚煉気塔（てんぷうれんきとう）に入ることを決めたのは、強者ランキング大会開始まで閉じこもるつもりだった。

しかし十五日ほど経ったある日、平穏無事の煉気塔に異変が発生した。

一号練習室は静かで、中央に座る蕭炎の周囲から淡い赤い霧が呼吸と共に流れ込み、経脈を巡りながら濃縮されたエネルギーとなった。

突然「ドン！」

という低音が響き、その瞬間練習室全体が軽く震えた。

それと同時に内部の穏やかなエネルギーは沸騰する水のように激しく渦巻き始めた。

この騒動に蕭炎も驚いて目を開けた。

彼は困惑しながら周囲を見回し、ついに声を上げた。

「なぜ塔内のエネルギーがこんなにも暴走している？」

「全員注意！天焚煉気塔から離れるまであと十分間だ！」

と同時に全館に響く老人の声がした。

紫研（しえん）は慌てて部屋から飛び出し、蕭炎もその後を追った。

階段を駆け下りる中で彼女は叫んだ。

「これは大変なことになったわ！」

二人は外に出ると、煉気塔周辺が赤い光に包まれていた。

その光の中心には巨大な影が浮かび上がり、彼らは驚愕（きょうがく）の目を見開いた。