闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0599話生死の瞬間

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蕭炎は顔色を少しずつ暗くして、会議室から出て行った。

その足取りが止まった瞬間、林炎（りんえん）が近所に立っているのに気付いた。

彼の顔色は徐々に明るくなり、後ろの人間に笑みを向けた。

「内院に留まっていたとは意外だな」歩きながら、蕭炎は穏やかに言った。

「以前言ってたじゃないか、加マ帝国で遊ぼうって。

」林炎は肩をすかすように笑い、二年間の歳月が彼を大人びさせたことを示していた。

以前の浮世気な様子はほとんど消え、落ち着き払っていた。

蕭炎は驚いたように目を見開き、すぐに穏やかな表情に戻った。

「まさか林炎まで覚えていてくれるとは……」その言葉に胸が温かくなった。

「安心して。

問題を解決したら加マ帝国へ行くから、必ず君も連れていくよ」彼は軽く笑いながら、林炎の全身を見回した。

「二年間でここまで成長したんだね。

三星斗王まで達したなんて……」

「あー、お前みたいな超人とは比べ物にならないさ」林炎は肩をすかせたが、その表情には少しの劣等感があった。

彼自身も知らぬ間に、蕭炎の驚異的な進歩に比べて遅れていることを感じていた。

萧炎はその話題から離れた。

「次は二哥（にい）のところに行くんだろう？」

林炎は笑って頷いた。

「二哥のことなら私も大长老から暗躍を命じられていたんだ。

彼が強くなってからは一度対決したこともあった」

「二哥の実力はどうなんだ？」

蕭炎の眉根がわずかに寄せられた。

胸中で不安な予感が湧いていた。

「強いよ。

単体戦なら私の敵ではない。

雷属性の斗気は攻撃力が凄まじいから、普通の斗王では勝てない。

ただ……彼の気配には何か不自然さを感じるんだ。

でも言い表せない」

頷いた蕭炎は静かに「まずは『磐門（はんもん）』で吴昊たちと会ってから、黒角域へ行く」と言った。

「ふーん、今回は援軍が必要かもしれないぜ」林炎は笑いながら言った。

「情報によると、二哥を襲う側の勢力は凄いんだ。

斗王級が三人以上、さらに一人の斗皇もいるらしい。

お前は強いけど、その斗皇が一時でも時間を食わせたら、残りの三名が瞬時に二哥を殺すかもしれない」

驚いたように目を見開いた蕭炎は、しばらく考えた後頷いた。

「内院の長老たちなら大长老が黒魔盟（こくまつめん）との戦いに動員するから、手が出ないだろう。

どうすればいいか……」

**（注：原文中の「加マ帝国」は音訳、「磐門」は直訳、「黑角域」は意訳で適切な日本語表現を使用しています。

人名の林炎は中国語表記を考慮し、読みやすく調整しました）**

「磐門を忘れたのか？今や吴昊と琥嘉は斗霊の頂点に立つだけでなく、半歩で斗王へと近づく強者だ。

彼ら以外にも『磐門』には十人以上の斗霊級の精鋭がいる。

これは決して弱い勢力ではない。

さらに紫研という蛮力王も加われば、なおさらのことだ。

それに私は最近余裕があるから、この力を集結させれば黒角域の一級実力と対抗できるだろう」

林炎はにやりと笑った。

「あの頃の小『磐門』がここまで強くなっていたとは知らなかったな。

やはり吴昊と琥嘉の統率が上手いようだ」

蕭炎は一瞬驚き、すぐに感嘆の声を上げた。

当時地底に引き込まれた際の督門には斗霊級の者が一人もいなかったが、今はこんなにも強力な勢力を誇っている。

「内院最強勢力としてこの程度の基盤は当然だ。

しかし磐門がここまで成長したのは、あなたと薰子の影響が最も大きい」

林炭は笑みを浮かべた。

「あなたが磐門でどれだけの信頼を得ているのか、片手で数百人も動かせるほどだ。

彼らにとってあなたは神のような存在なのだ」

蕭炎は髪をかき上げた。

最近ほとんど姿を見せていなかったにもかかわらずこんな評判があるとは驚きだった。

「そうだな、あの血宗という組織にはあなたの二つ名の敵である范痨がいる。

当時逃げられたその男だ」

林炎が思い出したように言った。

「范痨……」蕭炎は眉をひそめ、冷ややかな笑みを浮かべた。

「ちょうどいい。

あの男がまた運良く逃げるかどうか見届けよう」

「ならばすぐに『磐門』へ行こう。

このままでは変化が生じるぞ」

「了解だ」

**磐門**

広い大庁には狂熱と崇敬の目線が黒袍青年を注いでいた。

特にかつての磐門メンバーは興奮で震え上がっていた。

「諸君、私が手伝うと言ったからこそ出てきたのだ。

条件に合致し、この闘いに賛同するなら……」吴昊は満員の大庁を見渡しながら笑みを浮かべた。

「ドン！」

一斉の足音が大庁に響き、数十人の気配が躍動した。

その無二の決意を見た蕭炎も心を揺さぶられた。

一種の安堵感が胸を包んだ。

「十四名は斗霊級トップクラスだ。

これで十分か？」

紫研は出てきた人々を見て、萧炎に向き合った。

「うん、十分だ」蕭炎は笑みを浮かべて頷き、紫研の頭を撫でた。

「二年も会わなかったが、小娘はまだ成長していないな。

安心して、本当の化形丹を作ってやるからね。

その時は自由に姿を変えられるようになる」

紫研は最初の言葉で不満を抱いていたが、蕭炎の次の発言に顔を明るくした。

二年間という時間も彼女の成長を阻まなかったが、ずっと子供のような体型であることが悩みだった。

「これこそ償いだよ。

君が二年間姿を消していたから、私は二年間不味い薬草を食べさせられたんだもの」小娘はふてぶてしく腕に手を置いて宝石のように輝く目で可愛らしい笑みを見せた。

蕭炎は笑って大広間に集まった人々を見上げた。

彼らの熱狂的な表情を見て、彼はこう続けた。

「冗談はここまでにしておく。

私の名前は蕭炎だ。

任務が終われば必ず皆と一杯やろう」

その言葉に人々も笑みを浮かべた。

二年間の不在にも関わらず、彼の名声は時間と共に磨き抜けていた。

彼らは今や、本当のリーダーである蕭炎が再び現れたと思うだけで戦意が湧いてくる。

「行こう！」

視線を大広間に投げた後、蕭炎は突然手を上げて先頭に立った。

その後ろから大勢の隊伍が熱狂的に続く。

その規模の大きい部隊が内院中を進むことで大きな注目を集めた。

人々が黒服の青年を見つけると驚きの声を上げた。

彼の身分は明らかだった。

周囲の視線を無視して出口を目指す蕭炎一行は密林を抜けて隠された空間の門に到着した。

そこでは十数頭のライオネルが待機しており、低く唸りながら待っていた。

「外にはすでにライオネルが待機しています。

これらは大長老が用意してくれたものです」林炎が突然現れて笑いながら言った時、蕭炎は驚いた。

どうやら蘇千も彼の呼びかけを知っていたようだ。

内院の規則では個人的な問題で内院の力を動員することは許されないはずだったが、蘇千はむしろ協力してくれたようだった。

「大長老のご厚意に感謝します。

戻ってきたら必ずお礼申し上げます」蕭炎は内院の方へ頭を下げてから手を振って叫んだ。

「行こう！」

その声が消えると銀色の門はゆらりと揺らいだ後、ゆっくりと溶けていった。

内院の奥深くにある楼閣で蘇千は背中を向けたまま出口方向を見ていた。

しばらくすると彼は静かに言った。

「彼らは出発した」

「大長老、蕭炎が内院の生徒を黒角域へ連れていくのは……？」

後ろからある長老がためらいながら尋ねた。

「安心しなさい。

蕭炎の実力なら問題ないでしょう。

それに内院の生徒たちが本物の生死を経験することは彼らにとって大きな利益になるはずです」蘇千は笑って手を振った。

その言葉に長老は苦々しく頷いた。

黒角域は殺人鬼ばかりの地だ。

「彼に内院のもう一人の大长老に連絡させろ。

三日後、準備を整えよ。

今回は『黒……』を完全に潰すんだ」

その言葉に長老も驚きを隠せなかったが、重々しく頷いて部屋から出ていった。

静寂が戻ると蘇千は拳を握りしめた。

冷たい声で彼は言った。

「全ての因縁、今回は完全に清算するんだ」

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