闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0623話 威圧

「ドン！」

空の大地に巨大な緑色エネルギーの手形が突然現れ、凄まじい破風音を立てながら山壁の地に砕けた。

その衝撃で山頂全体が激しく震え、腕ほどの幅の亀裂が蜘蛛の巣のように広がり、短時間で山壁全体を覆った。

半空に浮かぶ蕭炎は蒼白な顔色でエネルギー手形の下で崩壊寸前の山頂を見つめながら、黒い瞳孔に隠せない喜びの表情を見せていた。

無数回の練習を経てようやく掴んだリズム感によって、ついに「開山印」を完全に発動させたのだ。

まだ未熟ではあるが、蕭炎は時間をかければ完璧なまでになることを確信していた。

その時こそ、この「開山印」の真価が発揮されるだろう。

激しく息を吸いながら、碧緑の火翼を振るって崩れた山頂に降り立つと、一ヶ月以上の修練でようやく「開山印」が小成に達したことを確信した。

大成への鍵は時間と実戦だった。

「地階上位の武技とは言え、初動だけで『焰分噬浪尺』と同等の威力だ。

今後は新たな底力となるぞ」と碧緑の翼が消えると共に笑みを浮かべた。

その瞬間、空に鳥の鳴き声が響く。

蕭炎は首を傾げながら視線を上げると、掌から吸い込むように伝信鳥を引き寄せた。

足元の筒状の竹を取り出し、折り畳まれた紙片を手早く取り出すと一瞥した。

「これでは……」その瞬間、紙片は灰燼となって散った。

蕭炎が四面八方を見渡すと、突然「彩鳞！」

と叫んだ。

しかし返事はないため再び「メドゥーサ！問題発生だ、行こう」と声を上げた。

すると数呼吸後、七色の光が森の中から爆走してくる。

冷淡な表情で現れたメドゥーサ女王に構わず、「黒角域へ行く必要がある。

さあ行きましょう」と勝手に話し始めた。

「無料の代打はやめてくれよ」メドゥーサが眉をひそめると、蕭炎は笑みを浮かべて「私が死んだら『復魂丹』を作れないぞ」と返した。

背中に翼が広がり、狂風の中で姿勢を変えながら黒角域へと駆け出した。



信中から彼は蕭烈が些か問題を抱えていることを知っていたが、内院に手を借りるなどとは考えていなかった。

現在の実力ならば黒角域で誰も止められないし、さらにその傍らには協定を結んだメドゥーサという本物の斗宗強者がいる。

彼女は蘇千よりも強い可能性さえある。

蕭炎とメドゥティの実力なら黒角域全体を横断しても十分だろう。

金銀二老が連合して蘇千を止められるとしても、相手がメドゥサとなると運が良かろうはずがない。

彼女は凡庸な斗宗とは違う。

蕭炎の遠ざかる姿を見つめるメドゥアは指先を握りしめ、少しばかり腹を立てて銀歯を嚙み締めたように一瞬迷った後、足首で虚空間を蹴ると身を光の如く変えて前の暗闇に向かって駆け出した。

フウジョウ城。

現在のフウジョウ城はほぼ全員が中央にある壮麗な荘園に注目していた。

そこでは今日この街の支配者を選ぶことが決まっているはずだ。

誰がその支配者になるかという点について、正直多くの人々は関心を示さない。

彼らもまた常に下層部で生きているからこそ、むしろ勢力同士が血みどろの戦いを繰り広げる様子を見るのは楽しいものだ。

黒角域では不幸に遭った者への嘲弄や落とし前をつける行為は至る所にある。

約三十分ほど前に三つの強大な勢力がフウジョウ城に入り込み、かつて薬皇韓楓が住んでいたその荘園へ向かっていた。

現在そこは「蕭門」と呼ばれるこの街の支配者となっている。

その三つの強大な勢力についてフウジョウ城の大多数は聞いたことがある。

一流勢力としての名前は黒角域全体に広がっているからだ。

ほぼ全員が耳馴じみだったはずだ。

天陰宗、羅刹門、狂獣団。

この三つの大名は黒角域でも屈指の強横な勢力である。

その三人の首領は「黒榜」トップテンに載っている強者たちで、彼らの中の誰か一人もが蕭炎が倒した範老を下す実力を持っている。

この三つの勢力は黒角域で横暴に振る舞い続けているが、かつて韓楓が黒盟を結成する際に彼らを誘おうとした際には無視していた。

その行為は韓楓の怒りを買ったものの、彼らの実力を恐れていたからこそ諦めたのだ。

あの頃の黒盟はどれほど栄華だったか。

この三つの勢力がそのような状況で加入を拒んだことからも、彼らにも一定の実力があることが窺える。

三人の首領たちはバカではないため、韓楓にだけは触れないようにしていたのだ。

現在この三つが「フウジョウ」へと進撃している限り、多くの人々はその「蕭門」を憐れむようだ。

彼らの見解では、その「蕭門」が準一流勢力として名を連ねているのは事実としても、三大老古董に比べれば小巫男大巫である。

もし首領が現実を見れば、素早く城の支配権を譲る方が賢明だろうと。



広大なエステートの広間では、沈黙と緊張が支配していた。

その空気には火薬が一触即発のように漂っている。

最奥にいるのは現在フウレン城を掌握する「パンメン」で、外側には天陰宗、羅刹門、狂獣団の三派が控えていた。

「貴方こそ『ショーメン』の首領ですか？冗談は止めて。

一時間以内に明確な返答がないなら、ここを血染めにする」

裸の胸の部位に仰天吼える巨獅子の紋様を持つ中年男が、斜め上目線でミョウレイを見据えた。

その顔には嗜虐的な笑みが浮かんでいる。

「ユーコー、常主さんの直球は好きだわ。

でもこの提案は賛成よ」

隣にいた肌の露出度が高い美婦人が口元を押さえながら笑った。

耳たぶ近くには黒い妖艶な薔薇が刺青で描かれている。

その美しさは致命的な毒性を持つ。

さらに奥の方では、顔色が暗く頬骨が目立つ老人が枯葉のような手でテーブルを叩きながら笑った。

「久しぶりに手を染めるのも悪くないわね。

昔のあの残酷さが戻ってくるかどうか楽しみだ」

三派の背後には約百人の集団が密集している。

彼らは血みちたっぷりの体臭を放ち、野獣のような鋭い眼光で周囲を見回していた。

ミョウレイはその三人組に冷ややかな視線を向けながらも、背後に控える百名の黒服集団が同じくらい血みちたっぷりであることに気付かせようとしていた。

彼らは戦闘経験豊富で手荒い連中だ。

相手が即座に攻撃しなかったのは、こちらの勢いを恐れたからだろう。

「三位よ。

このフウレン城は力で決まる場所です。

貴方たちの方が強いなら奪っても構わないわ。

でも城は一つだけ。

誰に渡すかは私が決めます」

テーブル上の茶碗を弄りながら、ミョウレイが淡々と述べた。

その言葉に会場の空気が微妙に変化した。

間もなく火暴い格好の美婦人が笑った。

「心理戦は上手ね。

でも離間工作は当たらずも遠からじよ。

最終的に城を誰が支配するかは貴方には関係ないわ。

ただ出て行って」

茶碗を持つ手がぎゅっと握りしめられた。

ミョウレイは内心でため息をついた。

「やはりベテランだわ。

この手の罠に引っかかるのは無理ね」

「フウレン城から撤退するのも構わないわ。

でも私は『ショーメン』の首領ではないのよ。

貴方たちが出て行ってほしいなら、当主様が帰ってきたらどうか」

眉を寄せて冷厳な顔つきになったミョウレイは、背後の黒服集団に気合いを入れさせながら言った。

「何だって？今ここで交渉するんじゃないわ！貴方たちが出て行くならそれでいいんだよ！」

裸の胸の部位の男が目を剥き、テーブルを叩き割りながら叫んだ。

その瞬間、ミョウレイの背後の黒服集団は刀剣を鞘から抜き放ち、会場に殺気が充満した。

「ユーコー！待った！」

突然の声が響いた。

その声源は最奥の暗闇から現れた一人の男だった。

彼は黒いマントを羽織り、顎に白髪を垂らしていた。