闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0600

第0650話 宗内会議

城主府の一広い客殿で、主人の木鉄はまず来訪者である蕭炎らを席に着かせた後、ようやく自分の位置についた。

その際、侍女に順番に茶を注がせるように指示し、非常に丁寧に対応していた。

「ふふ、三年ぶりの再会とは思えぬほど、蕭炎どのの実力はここまでまで達したのか……」

茶を口に運んだ後、木鉄は笑みを浮かべながらそう述べた。

その目線が意図的に蕭炎の隣に座る蕭烈や林燦らを見回すと、内心で驚きを感じていた。

彼はこの男が帰国した際、最も恐ろしいのは彼自身の超凡な実力ではなく、どこから集めたのか分からない強者たちであることを知っていた。

今座っている人々の中でも、たった一人を取っても帝国の十大強者と互角に戦える存在だ。

蕭炎は笑みを返すものの、その話題には深入りせず、しばらく黙考した後、落ち着いた口調で述べた。

「木鉄どの、この数年間、ガーマ帝国は本当に静かではなかったようですね……」

「えぇ、確かに静かではなかったわ」

木鉄はため息をつきながら答えた。

「全ては雲嵐宗の仕業だ。

あの連中が起こした騒動よ」

「ん？」

蕭炎が眉をひそめた。

茶を口に含んでから、木鉄は言葉を選んで語り始めた。

「貴方がガーマ帝国を去った半年後のことだ。

雲嵐宗はかつての超然とした態度を一変させ、積極的に門弟を集め始め、さらにその一部が全国主要都市に分散配置される動きを見せていた。

皇室や三大勢力もそれを察知していたが、雲山の凄まじい実力を前に何も言えなかった。

その後、雲嵐宗はますます暴走を始めた……」

そこで木鉄は意図的に蕭炎を見つめ、暫く躊躇した後続けた。

「そしてついに、雲嵐宗が蕭家を滅ぼすという事件が発生した……当時は帝国中に大騒動だったが、それが彼らの勢力を阻むことはなかった」

蕭炎は茶杯を持つ手をわずかに握りしめ、黒い瞳孔を細めた。

その目に冷ややかな光が一瞬だけ浮かんだ。

木鉄はその平静な表情を見て驚き、すぐに悟った。

「この男は事前に知っていたのかもしれない……」

「木鉄どの、我が家の残党はどこにいるでしょうか？」

茶杯を撫でながら、蕭炎は静かに尋ねた。

「それについては私も詳しく知らない。

あの事件後、彼らの消息は完全に途絶えていたからだ。

ただ貴方が探すなら、ミテル家に行ってみるべきだろう。

彼らが何か知っているかもしれない」

「ミテル家か……」

蕭炎は頷きながら、やはり海波東を訪ねる必要があるようだった。

「ふふ、現在のミテル家はアーフェ様の掌握下にあるわよ。

この若い女性はまだ年若いのに、その手腕は当家の長老たちも暗に称賛している。

たった三年でミテル家を三大勢力の頂点まで押し上げたのは驚異的だわ」

木鉄が笑みを浮かべて述べた。



「雅妃姐？」

その名を脳裏に刻んだ声が響くと、蕭炎は一瞬硬直した。

すぐに温かい微笑みが浮かび上がり、雲嵐宗の追跡から逃れる際、彼女とミテル家が手を差し伸べてくれた記憶が蘇った。

その恩情は決して忘れることはない。

「まさか……本当にミテル家を掌握しているのか？以前は見くびっていたな」鼻を揉みながら軽く笑う蕭炎。

女性である彼女、特に斗気修練に天賦がない者がこの世界で一族の頂点に立つのはどれほどの困難だろうと理解していた。

「萧炎兄弟が帰ってきた……何か大規模な動きがあるのか？」

木鉄は笑みを浮かべた。

「云嵐宗だけだよ」淡々と言いながら目線を木鉄へ向け、突然尋ねる。

「木鉄さん、雲山の近況は？」

その言葉に木鉄が一瞬驚き、慌てて首を横に振った。

「あのくらいの強者となると……私が分かるはずない。

たまに族長からの伝書で聞く程度だ。

今の雲山は三年前よりさらに強いかもしれない」

無意味な返答に蕭炎はため息をついた。

茶杯の水面に広がる微細な波紋を見つめながら、高貴で華麗な容姿と眉尻の笑みが脳裏に浮かび上がる。

その表情が心を乱す。

「バキッ！」

力任せに握ったカップが割れ、部屋中に驚きの声が広がる。

急激な気配の変化に人々は呆然と見つめる。

「三哥、どうした？」

隣に座る蕭烈が肩を叩いた。

「大丈夫だ」我慢しながら深呼吸する蕭炎。

混乱した心境を抑え込むと、ふと云韻の名を口走った。

「云韻なら宗主のはずだが……」

「云韻宗主ね」木鉄は肩をすくめた。

「君がガマ帝国を離れた直後、雲山に奪われて宗主職から外れ、今は宗内業務に関わっていない。

現在の云嵐宗は全て雲山が掌握しているんだ」

黙って頷いた蕭炎の心の奥で何かが軽やかに流れる。

「最近云嵐宗の動きは雲山の仕業だ。

この前镇鬼関での件も、しばらく大規模な動きがあるかもしれないね」木鉄はゆっくりと続けた。

「どういう状況？」

驚きを隠せない蕭炎が尋ねる。



もくてつが顔を引き締めていた。

手にした茶碗をテーブルに置き、一瞬の沈黙の後、ようやく重い口を開いた。

「雲嵐宗はおそらく私たちの三家族に手を出すつもりだ…」

しょうえんが眉根を寄せた。

云岚宗が本当に帝国全勢力を滅ぼす気なのか？

「当然です。

うちの木家とナルラン家への攻撃か、その逆かはまだ分からないが、確実なのは、まずミテル家に手を出すだろう」

もくてつが真剣な表情で言った。

「なぜ？」

「ふっ、その点についてはしょうえん兄弟にも何か知っているはずだ。

海波東おやじとあなたのご縁は深いし、かつて云嵐宗の追跡から逃れる際にミテル家が密かに手を貸したこともあった。

その後、蕭家が云嵐宗に包囲された際も、彼らの関与があったため、蕭家が完全に滅びなかったのだ。

これらのことはミテル家が非常に秘密裏に行っていたが、我々にも風評として入ってきた。

おそらく雲嵐宗も同じ情報を得ているはずだ」

もくてつが頬を撫でながら続けた。

「そして何故か云嵐宗は蕭家の残党に執着しているようだ。

彼らが見つからない理由は、ミテル家の陰謀によるものだろう。

だからこそ、蕭家の残党を探すためには、その庇護者であるミテル家を先に攻撃する必要がある」

もくてつが笑みを浮かべた。

しょうえんは小さく頷いた。

この状況では帝都へ急ぐしかない。

そうでないとミテル家も蕭家の末裔たちも危うい。

「帝都は今や波乱の渦中だ。

雲嵐宗から近すぎるため、一旦戦端が開けば大混乱になる」

しょうえんが椅子から立ち上がり、もくてつに向き直った。

「もくてつさん、私が加マ帝国へ帰国したという消息は絶対に漏らしてもらわないと。

貴方の手下たちにも気をつけてほしい。

もし雲嵐宗に知られたら、彼らは早まるだけでなく警戒も強化するだろう」

もくてつが即座に頷いた。

「了解だ。

安全策として、この辺境での出来事は数日間遅らせて皇室へ報告する。

貴方の帰国を知ったらすぐに動き出すからな」

しょうえんが礼を述べた。

「では、お世話になりました」

もくてつが立ち上がり、同じように深々と頭を下げた。

「しょうえん兄弟、あなたは帝都へ行くつもりか？」

「時間がないのでここで長居はしない。

問題が解決したら改めてご一緒させていただきたい」

しょうえんが笑みで返した。

もくてつは留めようとしても止められず、頷いて見送りに回った。

しょうえんたちは虎鷹兽に乗って庭を飛び出した。

空中で彼らの姿が小さくなっていくと、もくてつはため息をつく。

「あの空へ消えた雲嵐宗は、おそらく帝都に新たな大波乱を巻き起こすだろう…」