闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0600

第0680話 殺無赦！

蕭炎の言葉を聞いた古河は冷ややかに笑った。

紫火長剣を振るとその光が消えた。

彼は冷たい目で蕭炎を見上げて言った。

「十回のうち二度以内にどうやって私を倒すつもりだ」

萧炎は笑みを浮かべた。

体内的斗気は山崩れのように激しく流れ回っていた。

この状態では、彼が手足を動かすだけで極めて恐ろしい力を発揮できる。

古河も蕭炎の急増する斗気を感じ取った。

顔色が一瞬で引き締まった。

体内的斗気を最大限に高めた。

加瑪帝国から四方八方に集まった強者たちの視線の中で、もし今日自分が十回以内に蕭炎に敗北したら、その名声への打撃は甚大だ。

さらに重要なのは、雲韻（うんいん）の前で顔を潰すという事態が許せない。

心の中で牙を立てると古河の目に鋭い光が一瞬だけ走った。

五指を曲げて爪型を作り掌の上で紫炎がちらつくようにして何かを練っていた。

空気は突然静寂に包まれた二人は会場の注目を集めた。

ある程度以上の実力を持つ人々は、二人から流れ出るますます強大で激しい斗気を感じ取れた。

次の攻防では今まで以上に凄まじい戦いが繰り広げられること間違いない。

その結果によって今日は蕭炎が狂気的無知か古河が実力不足かが明らかになる。

空から二人から発せられる圧倒的な波動を感じ取った人々は皆黙り込んだ。

緊張と期待の表情を浮かべた。

この加瑪帝国では滅多に見られない斗皇級の強者の激突だ……

喜台（きたい）の上、雲山は首席に座っていた。

枯れた手の指が椅背を軽く叩いていた。

細い目を開けて空上の二人を見つめていた。

彼の鋭い眼力では先ほどの電撃戦から蕭炎の実力を正確に測り取れていた。

彼はまだ斗皇級には達していないが、功法や他の理由でその戦闘力は斗皇級と同等だった。

しかし十回以内に古河を倒すという目標は現実的ではない。

当日帝（とうてい）が雲嵐宗の多くの強者を殺したのは体内に薬塵（やくじん）という魂魄（こんぱく）がいるからだ。

「三年後もこれだけか……やはり他人の力を借りていただけだったのか。

それこそ見限ったもんだな」彼は口角を上げて冷ややかな笑みを浮かべた。

「もし貴方の実力がそれだけなら、雲山宗（うんさんしゅう）に教えておくが、今回は三年前の時よりもさらに悲惨な結末になるぞ」

雲山の囁きは蕭炎には聞こえなかった。

彼の体内的斗気がますます激しくなるにつれ、ゆっくりと目を開いた。

近くで厳かに構えた古河を見つめると淡々と笑みを浮かべた。

足元から銀色の輝く光が一瞬だけ現れた。

その光が消えるや否や蕭炎の姿は突然震え動き、低く重い雷鳴（らいめい）と共に不気味に消えた。



突然消えた姿はたちまち会場を驚愕させた。

強者どもがその姿の消失に気づいた瞬間、彼ら自身にも何の感応もなく、その速度は鬼神のような速さと予測不能な危険性だった。

雲山の眉もわずかにひそまった。

蕭炎が見せつけたその速度は確かに驚きを覚えた。

突然消えた蕭炎に対して最も緊張したのは古河だが、彼の戦闘経験は豊富だったため、僅かな驚愕の後、眉心から霊力が蜘蛛の巣のように天極に広がり始めた。

「出てこい」

霊感を先端に出すと同時に古河は冷笑し、紫火双翼を震わせながら身を電光のごとく爆走させた。

微曲した爪先からは鋭い風圧が迫る。

鋭い爪撃が空間に向けられたその瞬間、そこには黒袍の人物が不気味にもうろうとして現れた。

黒袍の手首から奇妙な印が解け、彼の口は蛙のように膨らんでいた。

その姿を見た古河は一瞬で身を翻そうとしたが、蕭炎の目の中に冷たい光が走り、喉に溜めた雄々しい斗気を猛然と吐き出した。

獅子虎砕き黄金の叫び。

「吼！」

驚愕の虎吼声が天を裂いた。

その瞬間の恐怖的な波動は準備不足の強者たちの耳を聴覚喪失させ、雲嵐宗の弟子たちは一時的に意識を失いかけた。

特に古河に近い距離ではその衝撃が最大で、彼の体内的な斗気が瞬時に崩壊した。

その混乱は僅か一呼吸間だった。

古河は即座に身を回し、体内の斗気を潮のように双爪へと注ぎ込んだ。

彼は最も理解していた——強者の戦いでは一瞬の分神が勝敗を分け、蕭炎のような鋭敏な眼と機知はその隙間を見逃すことはなかった。

紫火が掌で渦巻き、巨大な紫鷹へと凝縮された時、蕭炎の最終の一撃も完成した。

碧緑の炎が両拳を包み込み、琉璃蓮心火の力はその瞬間全開だった。

「紫鷹焚」

似もまた古河がその拳に凝縮された力の恐ろしさを感じ取ったのか紫の鳥が瞬時に膨張したちまち数丈にも達した。

その巨大な姿は古河を包み込み彼の手足が激しく動く様子と一体化していた。

次の瞬間鷹の声が響き広場にいる人々までがその威圧感を感じた。

巨翼が一振するごとに古河の手から放たれる爪は蕭炎に向かって鋭く伸びていた。

巨大な火鳥が蕭炎の視界を占め始めた時ようやく彼は動き出した。

迎え撃つ強大な攻撃にも動じることなく足首をわずかに曲げると拳の上で碧緑色の炎が急速に圧縮されていった。

数呼吸の間もなくその明るい炎は粘液のようなものになりさらに角質層のように固まった。

この異様な粘着物が蕭炎の拳を包み込むと彼は深く息を吸った。

一瞬だけその由来不明の粘性物を見つめた後萧炎は雲山の冷笑を無視して五指を強く握り緑色の粘液で覆われた拳を突き出した。

この一撃には技術など一切ない。

ただひたすらに巨大な紫の鳥に向かって直線的に殴りつけるだけだった。

その完全に不釣り合いな衝突を見ていた人々は暗に首を横に振った。

若い者は若い者だと言わんばかりに。

しかし雲韻は震える唇を噛み締め袖の中の手が小さく震えていた。

古河のこの一撃さえも彼女には重圧を感じさせた。

周囲の失望した視線とは対照的に雲山の冷笑は変わらなかった。

彼は蕭炎の拳に薄い緑色の粘液があることに気づき驚愕の表情を浮かべていた。

斗皇級未満の実力でエネルギーをここまで圧縮できるとは考えてもみなかったのだ。

その瞬間紫の鳥と拳が衝突した。

古河は蕭炎の口元に浮かぶ冷笑を見た気がした。

次の瞬間彼は自分が何を言われようとしていたのかさえ覚えていなかった。

突然巨大なエネルギーが潮のように流れ出て広場全体を包み込んだ。

その恐ろしさは古河ですら目を開けられないほどのものだった。

「バキィ！」

という驚天動地の爆発音が響き周囲にまで轟いた。

百里先までもその雷鳴が聞こえた。