闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0600

第0698話 終幕

交手僅三合便敗北於蕭炎之手、這對蘭家而言實在是驚心動魄的一幕。

直到此刻云山的滅亡才真正被她接受——這位曾令天蛇峽谷震懾的強者、竟會敗給一個初來乍到的外來者？

項部優雅的弧線在微微顫抖的手掌下凝固、如今的蕭炎已非平日那般自制。

一旦他真的暴怒、這具嬌軀或許又要在廣場上化作冰冷屍骸。

「蕭奐！嫣然を傷めよ！」

電光石火の交鋒が行われた瞬間云韻は措手不及を受けた。

回復した視界に映ったのは、項部を握り締めた蕭炎とその下で震える蘭家當主の娘。

「萧炎様！お取り止めください！」

空から降り注ぐ冷汗——父君と叔父が急いで地上へ移動する。

嫣然は斗王級頂点に達した今、蘭家の実力が飛躍的に上昇していた。

このまま抹殺されれば家族の血も涙も無駄になる——

海波東たちが互いに視線を交換し、口を開かなかった。

雲嵐宗はほぼ完全に崩壊した——雲山の死と大半の長老の喪失。

残るは怯むような声でさえも強者としての誇りを保つ云韻のみ。

項部を握る手が震え、眼底に苦悩の色が浮かぶ。

彼は決して冷酷無情な人間ではない——云韻との複雑な関係、そしてこの項部を持つ少女との因縁。

後者は特別な感情はないが、云韻への——

「否！」

突然山下から殺意の叫びが響き渡り、甲冑を纏った無数の人影が蜂群のように湧いてきた。

雲嵐宗の門弟たちが騒然とし、殺気を感じて顔色を変えた。

如潮の人間の波が宗門に押し寄せ、瞬く間に広場周辺を包み込む。

軍団が停止すると、夜叉姫の姿が現れた。

狼藉な広場を見つめながら視線は項部を持つ青年へと移る。

突然白影が空から降り立ち、目の前に立った。



「おじいさま、雲嵐宗の防衛はすべて撤去されました。

一声で…」来訪者を見た妖夜が慌てて迎え、微笑んでいたが、その唇から吐かれた言葉は血も凍る冷酷さだった。

「急ぐな、蕭炎の意思を待てよ」加刑天が手を振り、空に浮かぶ蕭炎を見やった。

雲嵐宗の運命は彼の手中にある。

彼の一言でこの宗門は真に血染められ、全ての弟子は刀下に倒れるだろう。

その言葉に妖夜も素直に頷いた。

帝国を支配する王族とはいえ、彼女は凡人ではない。

ここでは誰が最終決定権者か知っている。

雲嵐宗の結末が決まった今、このガマ帝国で長年猛虎と呼ばれた存在はついに崩壊し、新たな若き猛虎が台頭する。

しかもその力と可能性は先代を遥かに超える。

総じて王族は蕭炎の勢力を借りて最も忌むべき雲嵐宗を滅ぼしたが、時間さえ経てば新たな「雲嵐宗」が誕生するだろう。

なぜなら蕭炎にはその資格があるからだ。

空で蕭炎が山頂に押し寄せる軍団を見やると、隣の蒼白な顔をした雲韻を見て、ナラン・ヤンレンの項を緩めた。

「くはは…」

蕭炎の掌握から解放されたナラン・ヤンレンは頬を赤らめ、激しく咳き込んだ。

それを雲韻が慌てて後ろに引き寄せる。

「老…」

雲韻が手で遮り、下方の殺気立つ軍団を見やりながら深く息を吸い、「君は本当に絶滅まで満足か？」

と嗄れた声で問うた。

「我が家の血仇は誰が返すか？！」

白紙のような蒼白な顔を見つめ、蕭炎の胸中にも複雑な感情が湧いた。

しかしすぐに向きを変えて冷たく言い放った。

切なく笑みながら雲韻は手にした剣を握りしめた。

間もなく銀歯を嚙むと「ならば私が返す！」

と叫んだ。

その言葉と共に鋭い剣が項に向けられた時、掌が突然現れ、血を流しながらそれを掴んだ。

雲韻は驚きの表情を見せたが、すぐに蕭炎の冷たい顔を見つめながら動けなくなった。

彼が手を出すとは予想外だったからだ。

「お前が死ねば、雲嵐宗全員も一緒に行く」

剣を捨てて蕭炎は淡々と衣に掌を拭い、「血で染まる」と言い放った。



「蕭炎、貴方は一体何を望んでいるのか!? 云嵐宗にこれほどまでに恨みがあるなら、この身を差し出すだけです。

ただ、これらの普通の弟子たちには罪はない。

命令に従っただけで何も知りませんよ」

雲韻が震える声で叫んだ直後、蕭炎の目が鋭く光った。

「は! はなから不可能だ！貴方の死で我が家の者を蘇らせられると思うのか？貴方の死で父と師に帰還できると思うのか？馬鹿女め！」

雲韻が云嵐宗のために三度も対立してきたことを思い出し、蕭炎の怒りは爆発寸前だった。

広場は一瞬にして静まり返った。

空高く響き渡るその咆哮声に、誰もが云嵐泉の運命をこの青年の手に委ねたと悟っていた。

雲韻は彼の激しい表情を見つめることさえできず、三年ぶりの再会にもかかわらず、目の前の強者としての威厳に圧倒されていた。

「私は云嵐宗への復讐をちらつかせてはいない。

ただ……云嵐宗が滅ぼされたら、私もこの世に生きていられない」

雲韻がため息混じりに告げた時、蕭炎の拳はさらに強く握られた。

その揺れ動く目からは彼の苦悩が読み取れた。

空を見上げると海波東たちが無言で俯き加減だった。

彼らはこの二人の間に何かあるとずっと感じていたのだ。

一旁に立つメデューサが淡々と下方を観察していた。

蕭炎と雲韻の過去を匂わせる会話を聞きつけた瞬間、眉根が寄せられた。

その煩悶は小紫研の頭を乱暴に揉み始めた。

「蕭炎、全ては私が引き起こした結果です。

云嵐宗と師匠だけなら……私は奴隷でも女官でも構わない」

雲韻の様子を見て一歩前に出た藍蘭櫻然が牙を剥いて叫んだ。

その言葉に藍蘭桀と藍蘭肃は互いに顎を撫で合った。

蕭炎の実力と勢力を考慮すれば、彼らにとって云嵐宗のような存在でも構わない。

藍蘭櫻然の美貌への自信も揺るがなかった。

過去の因縁はあっても時間が解決するだろう。

「私が興味を持てば三年前からこの関係だった」

蕭炎が冷ややかに蓝蘭櫻然を見やりながら言った。

「貴方なら云嵐宗の多くの命を犠牲にする資格があるのか？なぜだ？」

藍蘭櫻然は唇を噛み締め、その青年の前に立つことへの恐怖を感じていた。

現在の地位差は三年前とは比べ物にならなかった。

「貴方と師徒の関係を弄ぶのはやめてください。

貴方が何を望むか直接聞きます。

ここまで来たら云嵐宗も抵抗できなくなっています」

雲韻が疲れたようにため息をついた。

その目はもう虚ろだった。

眉根を寄せた蕭炎が雲韻を見据え、彼女の怯えた瞳孔から目を離さない。

しかし今度は雲韻が耐え切れず視線を逸らした。

「貴方の云嵐宗は……」

その言葉で広場に緊張が走った。

空高く響くその声は、云嵐宗滅亡へのカウントダウンを告げていた。