闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0700

第0704話 別離

目をゆっくりと巻物に書かれた薬材リストを見つめながら、蕭炎は頷き、巻物を手元に戻し、深く考え込む。

これらの薬材は非常に希少で、全てを集めるには相当の時間を要するだろう。

これらのことに関しては海老やミテル家に相談する必要がありそうだ。

帝国最大のオークション場であるミテル家が保有する資源は厖大だが、これらの薬材も入手可能なはずだ。

その考えを巡らせた後、蕭炎は石床から身を起こし、密室を出て行った。

密室外で待っていた侍女が駆け寄り、「三少様、大少様よりご指示があります。

密室から出たら客間に来てください」と告げた。

「了解だ」──と萧炎は侍女を退かせ、客間へ向かった。

十数分後、蕭炎は客間の外に到着した。

室内からは蕭鼎と蕭厲の声が聞こえ、さらに聞き覚えのある女性の声も混ざっている。

その声は皇室の大公主夭夜のものだった。

「彼女がここに来たのは何を目的か？」

──眼を見開きながら、萧炎は扉を開けた。

室内では蕭鼎と蕭厲が夭夜と笑顔で談笑していた。

扉の音に気づいた彼らはさらに笑みを広げた。

「ふふ、蕭炎様にお目にかかるのは本当に大変でしたわ。

この二日間、何度も訪ねてきたのに、ようやく会えた」

室内に入ると、夭夜は立ち上がり、彼女らしい調子で冗談めかして言った。

萧炎は笑みを浮かべ、まず蕭鼎と目配りし、椅子に座った。

「大公主様がこの度お見えになったのは何かご用件があるのでしょうね」

「先日皇室の危機を救われたお礼ですわ。

それだけでも十分でしょうのに……」──夭夜は彼を見つめながら、少し恥ずかしそうに笑った。

萧炎は笑いを抑え、「大公主様が本当にそう思ってくださるなら、これで結構です」と前置きし、茶を口にした。

視線を夭夜に向けて、「私は皇室の恩義を忘れません」

「えっ……」──その言葉に驚いたのか、夭夜は一瞬表情を変えたがすぐに直した。

「では、私が皇室として協力する用意がありますわ。

ただし……云嵐宗との件についてはもう一度約束していただきたいのです」

「大公主様の重いお言葉ですが──」──萧炎は目を細め、「貴族同士の問題なら構わないが、皇室が私に手を出すようなら……私は必ず報復します。

ただし、その際には云嵐宗とは関係ありません」



夭夜は蕭炎の真剣な表情を見つめ、内心で息を吐いた。

笑みを浮かべながら言った。

「蕭炎様の人柄は夭夜が信頼しております。

現在雲嵐宗が崩壊した加マ帝国には、強大な勢力が必要です。

その点では、蕭炎様が最適な候補者でしょう」

「それは皇室の反対がない限り理想的だ。

皆同じ戦場で共に過ごした仲間たちだ。

些細なことで関係を険悪にするのは誰にも得しない。

**（此处原文缺失，需补充）** その勢力編成については、数日後に詳細をお伝えしよう」

「了解しました」夭夜は頷き、立ち上がると掌を振った。

十個の玉匣がテーブルに現れた。

「これらは太祖様からお預かりしたものです。

蕭炎様自身も薬師として相当な実力があるでしょうから、体中の傷は深刻ではないはずです。

これらの薬材が少しでも役立つなら幸いです。

皇城に戻る用事があるので、ここで長居は致しません。

失礼します」

その言葉を残し、夭夜はゆっくりと背中を見せた。

瞬く間に視界から消えた。

夭夜の後ろ姿を見送りながら、蕭炎も立ち上がりテーブルに近づいた。

玉匣を開けると薬草の香りが鼻孔を刺激した。

「皇室の手配は立派だな」彼は眉を上げた

「皇室が反対しないのは、三弟の身辺に忌み嫌う強者がいるからだよ」蕭烈は笑いながら言った。

强者層ではあっても、現在の蕭炎は皇室を恐れない。

しかし後者はこの帝国名実共に支配しているのだ

「反対するのではない。

云嵐宗事件を経て加マ皇室は強大な勢力に警戒心を持っているからだ」蕭鼎が淡々と続けた

二人の会話を聞きながら、蕭炎も笑みを浮かべた。

「構わない。

**（此处原文缺失，需补充）** その勢力編成については、帝国の大名家族や薬師公会を統合して連合勢力を形成するべきだ。

そうすれば短期間で規模拡大が可能だし、最も面倒な下層の整備も省ける。

皇室の支持を得れば、優れた修練資質を持つ新進気鋭の者たちを帝国全域から集められる。

長期的には我々に莫大な利益になる」

「その功法や斗技は、各大勢力が協力して提供してくれればいい」

「それらは任せておけ。

**（此处原文缺失，需补充）** これらは韓楓と藥老の所蔵品だ。

問題ないだろう」

蕭鼎は嘆息しながら首を横に振った。

「君は早くから責任放棄を考えているのか？ ところで傷はどうか？」

「あと数日で回復するはずだ」蕭炎は笑みを浮かべた

聞えれば、蕭鼎と蕭厲は同時に安堵の息を吐いた。

後者は顔を上げて笑みを浮かべた。

「君の傷が癒えた頃には、私も黒角域へ出かけるかもしれない。

あの『蕭門』の管理が必要だからな。

次に来る時には、全員が逃げ去っていそうで恐ろしいんだ」

「うむ、貴方たちの話からすると、『蕭門』はガーナ学院からの新鮮な血液で補充され、今後の可能性は相当なものだろう。

黒角域は確かに混乱しているが、そこには大きな利益がある。

もし『蕭門』を拡大し、黒角域に一定の地位を得られれば、いずれも強力な勢力になるはずだ。

加えてガーマ帝国の勢力が発展すれば、両者が連携すれば、大陸一級の勢力と伍しても遜色ないだろう」蕭鼎は考えを口にした。

「そうだな、内院から出た生徒はほとんどが才能がある者だ。

彼らを『蕭門』に引き入れれば、相当な精鋭になるはずだ。

『蕭門』の可能性については疑いようもなかった」

その時、三人が話し合っている最中に、一名の侍女が慌てて部屋に入ってきた。

「萧炎様、ナラン様が玄関で用事があると申していらっしやいます」

「ナラン様……つまりナラン・ヤンランか。

彼女は私に何を求めてるのか？」

「どうぞ中へお入りください」困惑の色を目に浮かべながら、蕭炎は静かに言った。

侍女の背中を見つめる三人の中で、蕭厲が突然冷ややかな笑みを浮かべた。

「ナラン・ヤンランか。

話題に出るのも久しぶりだな……あの女が当時族中に押し入ってきて結婚を撤回した件は、未だに私の胸に刺さっている」

「その因縁は三弟が数年前に清算したはずだ。

貴方の心配はやめろ」蕭鼎は眉をひそめて重々しく言った。

肩をすくめた蕭厲は黙り、椅子に身を預けながら、ぼんやりと玄関を見つめるだけだった。

三人がしばらく待った後、先ほどの侍女がゆっくりと部屋に入ってきた。

その背後に、妙な影がちらつく。

二人の人物が玄関で足を止めると、侍女は深々と一礼して退出した。

雲色の衣装をまとったナラン・ヤンランは、ゆっくりと中に入った。

彼女の目は三人を見回し、特に中央にいる蕭炎に複雑な表情を向けた。

「我が『蕭門』へ来られたのは何かご用件ですか？」

茶碗を置きながら、蕭炎は低く言った。

ナラン・ヤンランは唇を噛み締め、やっと口を開いた。

「貴方の師匠が病気で……」

その言葉に蕭炎の顔色が変わった。

彼女が何を企んでいるのか、直感的に悟っていたようだ。