闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0738話 毒宗宗主！

要塞の上に立つ海波東亭人たちはしばらく呆立っていたが、やっと深く息を吐き出した。

掌で額を撫でると冷たい汗が手のひらに残った。

「この若造…本当に無謀すぎだよ」海波東は唾を飲み込みながらも余悸を振り払えなかった。

加刑夭は苦しげに笑みを浮かべた。

「お前がこれまでどれだけ意外な行動を取ってきたか、見たことないだろう？今の若い者ってのは本当に頑張り屋だ…俺なら絶対にこんなことはしない」

輪椅の上で坐る蕭鼎も大きく息を吐き、緊張で固まっていた身体は椅子に身を預けるようにした。

ため息と共に彼は言った。

「今日のこの局面、ようやく終わったんだな」

その言葉に海波東らも頷いた。

慕蘭三老が恐ろしい理由は三人で「三兽蛮荒決」を使えば斗宗級と匹敵するからだ。

しかし今やその一人が蕭炎に重傷を負わせられ、この術を最大限まで発揮できなくなっている。

残りの二人はいずれも斗皇級の頂点に達した強者ではあるものの、かつてのような圧倒的な力は失っていた。

蕭炎の実力なら今でも傷を抱えているとはいえ、二人の斗皇級長老と戦うのは一人の斗宗級よりずっと楽だ。

重要なのは彼が慕蘭三老を引きずり込みつつもそのうち一人を重傷にした点だ。

それによりもう一方のメデューサと雁落天の戦いは誰かが干渉する必要がなくなった。

メデューサの実力なら雁落天を倒すのは時間の問題だった。

慕蘭三老と雁落天が今日共に敗北すれば加瑪帝国の危機は直ちに緩和され、さらに彼らが三宗連合に重大な損害を与える可能性も出てくる。

その日が来れば要塞上の全員の目に喜びの色が浮かんだ。

一年間三宗連合に押さえつけられてきた彼らにとって、負けるたびに滅亡への道を歩むのは避けたいことだった。

そして彼らをこの絶望から救ったのは空高くで命を賭けて戦う青年だった。

彼の命が賭けたことで加瑪帝国は存続の機会を得、多くの人々が故郷を捨てることなく済んだのだ。

月眉は手で口元を隠しながら蛇のような瞳を見開いた。

先ほどの無数の心臓を掴むような電撃戦も彼女の胸を高鳴らせたが、幸いにもこの波乱万丈の戦いの最後に立ったのは勝利者の姿だった。

「この男…女王陛下がそのように信頼するのも無理ないわね」月眉は低くつぶやきながら空を見上げた。

血痕を残した唇と、しかし依然として若々しい気概を湛えた黒衣の青年像が目に浮かんだ。

彼女の心には奇妙な揺れ動きが生じた。

誰もが想像できない成長速度に驚くべきものがあった。

かつて砂漠で彼女に追われながら狼狽して逃げていた少年が、今や加瑪帝国最大勢力の主であり国民の崇敬を集める象徴となったのだ。

この早すぎる進化は目を奪われるほどだった。



虎頭人老祖が重傷を負い空に墜落したその瞬間、メドゥーサとらくやつてんの戦闘も一時停止し、後者は目線をちらりと向けた途端、顔色が極度に悪化して暴怒しながら叫んだ。

「ムラン谷の三匹の老人め！　こんな有様になるとはまさかと…これが十回合で片付けると言ったのか？」

暴れるらくやつてんとは対照的にメドゥーサは喜色を浮かべ、遠くに立つ黒衣青年を見上げた。

目元がほんの少しだけ優しい表情になる。

数年前まで手のひらで殺せる少年だったのに、いつの間にかこの程度の実力では通用しなくなったのか…彼女は舌打ちしたように眉をひそめた。

その時メドゥーサもまた驚愕に目を見開いた。

蕭炎と彼女の距離がどれだけ縮まっているのか──これは見る者全てが呆れるほど明らかだった。

もし未来の某日、本当に彼が己を超える存在になったなら…先代の女王たちが守ってきた伝統的ルールがあるのだ。

王の夫は必ずその女王より強い必要がある。

この瞬間、メドゥーサの妖艶な顔にほのかな赤みが差し、その一瞬だけの可憐な表情が対面で激怒しているらくやつてんを硬直させた。

彼は唾を飲み込んだ──この女は男にとってまさに魔物だ。

強さ以外なら何でもありそうな存在だが、実力が伴わない限り、どうしようもない。

その視線がメドゥーサの頬に向けられた瞬間、冷たい殺意を込めた鋭い眼光が彼を射抜いた。

先ほどの無礼な凝視に対する反撃だった。

らくやつてんはぞっとした──毒蛇のような視線を感じ取ったのだ。

「この目なら取り置いてやる」

メドゥーサの冷酷な手つきに、らくやつてんも怒りを露わにする。

この女は本当に心臓が硬い。

毒を持つ美女蛇だ。

彼女を寝床に迎えても危険だろう。

そんな思考を巡らせながら、らくやつてんは身を翻した──しかし次の瞬間、寒気を感じた。

メドゥーサの手から放たれた光線が直撃する前に、彼は反射的に回避したものの、その速さに息を呑んだ。

要塞外の大軍が虎頭人老祖を受け止め、急いで大空へと引き込んだ。

その様子を見つめる蕭炎は残念そうだった──二種異火の融合した仏怒火蓮が近距離で炸裂しても、まだ彼の命は保っていたのだ。

治療可能だが、完全回復には時間がかかり、後遺症も残るだろう。

メドゥーサとらくやつてんの再戦が始まったその時、空に落ちた虎頭人老祖が地面に着地した。



目をゆっくりと上に向けると、最後は対面に立つ二名の幕楼長老の姿に止まった。

その瞬間、蕭炎の唇が冷笑を浮かべた。

陣法との連携が失われたことで「三兽蛮荒決」の効果は明らかに低下し始めていた。

血色エネルギーで構成された獣頭が虚幻化するまでにはそれほど時間もかからなかった。

しかし獣頭が薄れたとしても、二人の長老が蕭炎に向けて投げる憎悪の視線を遮断することはできなかった。

この多くの人々の前で、ただの斗皇級の若者が「三首蛮荒決」を破壊したという事実が彼らの顔面を粉々に砕いていた。

谷に戻った後は表面上では言葉に出さないだろうが、裏では陰口を叩くこと間違いなかった。

「二位、一人減らしても『三兽蛮荒決』は効果があるのか？」

笑みを浮かべながら、黒袍の青年は顔色を変えた二人を見つめて言った。

その声には皮肉が滲んでいた。

「迂闊な奴め！偶然に過ぎないんだよ。

あの一撃も痛かったろう？」

熊頭人長老が牙を剥いて言い放った。

「まあまあ、我慢できただけだ。

前の雲山戦の傷とは比べ物にならないぜ」

軽口を叩きながら答える蕭炎の声には苦労の影は微塵もなかった。

「狂気じみた小僧め！二人でなら必ず捕まえてやる。

その時こそ、あなたの骨を一本ずつ砕いてやろう。

どれだけ速く逃げられるか見せてもらう」

獣頭人長老の言葉には怨毒が滲んでいた。

そんな脅しに耳を傾けた蕭炎は首を横に振った。

二人の斗皇級最上位とはいえ、彼にとっては些かも苦労しない程度のことだった。

表情を変えずにいるものの体内の気力は急速に回復し始め、手印も次第に複雑さを増していった。

指先から残影が生まれるほど高速で変化するその動きは、二人の長老を警戒させた。

「キィィィ！」

蕭炎の手印が爆発寸前になったその時、突然鷲の鳴き声が天高く響き渡り、その音波が周囲に広がった。

場にいる人々はその声に顔色を変えた。

「療養中のはずだったのに……どうしてまた現れたんだ？」

要塞の海波東らも苦々しい表情を浮かべていた。