闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0737話 鷹の啼き

空を覆う突然の光景は下方に無数の視線を集め、次の瞬間には驚きの声が連鎖的に広がり始めた。

その銀色の影が突如三つに分かれた瞬間、海波東は目を見開いた。

暫くしてようやく「この子は以前見たことがない手だな」と感嘆した。

加刑天は首を横に振り、険しい表情で「これが彼の常套手段の一つらしいが、今では新たな段階まで昇華しているようだ。

これは斗皇への進化によるものだろうか？」

と推測する。

「この三つの影……本体を見分けられるか？」

法犸は空を注視し苦々しく尋ねた。

「魂魄感知力を最大限にしても、どれが本尊なのか区別できない」。

加刑天と海波東は顔を見合わせて苦笑した。

「この身法は確かに奇妙だ。

これで二つの分身を作り出すなら、戦闘時に本尊を隠すことで奇襲を狙えるだろう。

彼の底力は尽きないようだ」。

空を見上げた慕蘭三老も初めて真剣な表情になった。

彼らは自身の功法が多人数戦闘に弱いことを知っていた。

今日の敵は単なる一人だが、この男が二つの虚像を生み出すとは予想外だった。

「虚像二つ、本体一つ……力を統合した斗宗級の力を使うと危険だ。

もし誤って調和させれば、その瞬間に一人が真の攻撃を受けてしまうかもしれない。

彼らのレベルでは一瞬で戦況が変わる」。

三つの影は三人の視線を捉えながら急速に近づいてくる。

銀光が顔面を包み込むたび、彼らの表情は陰晴不定になった。

「各自注意しろ！本体を見つけたら即座に力を調節せよ！」

虎頭人長老が牙を剥き叫んだ。

「揺れ動くと我々はさらに不利になる。

もし観察を続ければこの不気味な身法の破綻を見つけるかもしれない」。

他の二名も頷き、陰険な目つきで迫り来る虚像を探る。

三つの影が急接近する中、彼らは銀光に視界を遮られつつも、それぞれから溢れる圧倒的な力を感じ取っていた。



銀光の影が次第に近づいてくると、虎頭人の長老は身を固くしてその光景を見つめていた。

ある瞬間、彼の瞳孔が僅かに縮んだ。

視線を極限まで集中させたせいで、その光景が一瞬だけ波打ち、銀色の輝きがわずかに弱まったのを見て取ったのだ。

その隙間に、長老は銀光の中に隠された冷たい表情を一目見た。

その一瞬の光景が虎頭人を凍りつかせるほどだった。

彼はすぐにでもその顔を見たと確信したものの、それが相手の意図的な仕掛けである可能性も考慮せざるを得なかった。

つまり、自分がその斗宗級の力を引き寄せることで、相手に何かをさせようとしているのではないか。

そんな思考が一瞬だけ頭をかすめた後、長老はその顔に浮かんだ冷ややかな笑みを見た。

人間らしさを感じさせるその表情を見て、彼の脳髄が爆発するように衝動した。

迷いなく手印を結び、三人の周囲で漂っていた斗宗級の力量は瞬時に彼の体内に流れ込んだ。

「小僧め、出てこい！」

体内に突然湧き上がった膨大な力を感じながら、長老の顔が歪んだ。

怒りの叫びと共に拳から血色の光が急速に集まり、一瞬で巨大なエネルギー虎頭を形成した。

その獰悪な牙からは腐敗臭が漂い、触れられれば即座に粉砕するほどの無限の力を持つようだった。

要塞上の海波東らも息を詰めて見守っていた。

彼らは長老の一撃が銀色の影に当たる瞬間を見逃すまいと目を凝らせていた。

もし当たらせれば、どんなに頑丈な蕭炎でも即座に重傷を負うだろう。

その時、虎頭人の巨拳は天を裂くような勢いで銀光の影に叩きつけられた。

「ドン！」

という低音が響き渡り、要塞上の全員の顔色が一瞬で白くなった。

本当に当たったのか？

しかし、長老の表情は見るも無惨だった。

その巨拳は銀光の中に没し、低く重い音を立てた直後、彼の顔が急に険しくなった。

「注意！これは偽物だ！」

と叫んだ瞬間、彼は体内から斗宗級の力量を駆逐した。

これで他の二人が力を得ようとした場合、すぐに取り込めるようにするためだった。

その鋭い声に反応し、熊頭人の長老がまず動いた。

銀光の影が体に近づく直前、三人間を漂っていた力量を瞬時に吸収した。

そして、斗宗級の力を込めた一撃を放ち出した。



熊頭人老祖が光の影を拳で打ち込むと、その顔色は再び変化し、怒声を上げた。

「老三、気をつけろ！これも偽物だ。

本体はお前にあるんだ！」

最後の獅子頭人老祖がその叫びを聞いた瞬間、銀色の光の影は既に身体に近づき、彼がその闘尊級の力を自らの体内に取り込もうとしたその時、光の影は驚愕の視線を集める形でその体に猛然と打ち込んだ。

「ドン！」

雷鳴のような爆発音が空を震わせ、凄まじい炎の波紋が広がり始めた。

「バチィ！」

という火の息吹きと共に、空を見上げた時、一人の人影が突然血を噴いて折れた翼のように地面に倒れ込んだ。

その落ちる姿を目撃した瞬間、戦場は一斉に静寂に包まれた。

特に彼らの母光がその人物の頭部に集まった時、爆発音と共に頭蓋骨が砕けた。

負傷したのは、皆が予想していた獅子頭人老祖ではなく、二番目に手を出した熊頭人老祖でもなく、最初に光の影を打ち込んだ虎頭人老祖だった。

数秒の間合いが経過し、人々の視線は急いで空を見上げた。

そこには息を切らしながら黒装の人影がいた。

その胸元では火の甲冑が完全に破れ、赤い虎の掌印が浮かび上がり、口元には血の跡が残っていた。

全員の視線はその喘ぐ黒衣青年に注がれた。

特に残る二名の慕蘭老祖も呆然と見つめていた。

明らかに三つの銀色の光の影は虎頭人老祖に向かっていたもので、先程の本体だったのだ！他の二つは虚体だった。

誰も気づかないように炎修羅が一撃を受けても、他人には分からない方法で虎頭人老祖を欺き、その闘尊級の力を消滅させた後、ようやく姿を現し、致命の一撃を繰り出したのだ！虚体の二つは他の二人に闘尊級の力を吸収させるための餌だった。

この手心は深かった。

短時間でこのような対策を考え出すその戦闘経験は驚異的だ。

他の人々が目を丸くしている中、慕蘭二老は冷や汗を流していた。

彼らこそが炎修羅の一化三潜行の真実を最も知っているからだ。

彼が姿を現した瞬間に、闘尊級の力伝播速度で二人に順番に伝わるはずだった。

つまり三人中二人が炎修羅を見つけられる確率があった。

逆に炎修羅は一撃を受けても虎頭人老祖を重傷にする確率が一つだけだった。

しかし誰も予想しなかったのは、彼が一撃を受けながらも身の回り術で虎頭人老祖を欺き、他の二人が闘尊級の力を吸収した瞬間に真実の攻撃を繰り出したということだ。

現在はその二名の慕蘭老祖だけが残っているが、彼らは既に炎修羅の本体を見失っていた。

この戦いは完全なる逆転劇だった。