闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0700

第0751話 0004大長老

小医仙の背中が夜色に消えると、蕭炎は伸びをしたあと、メデューサに向かって笑顔で言った。

「帰ろうぜ。

」

メデューサは眉をひそめ、「信用できるか？あの日手合わせになったとき、私たちが侵入したら、彼らが反撃してくる可能性がある。

加マ帝国と蛇人族の存続はあなたと私次第だ。

少しでも失敗すれば炎盟も終わりだぞ。

」

その言葉に耳を傾けた蕭炎は顔色を変え、「信じてるさ。

」

「見苦しい奴め…」メデューサが鼻を鳴らすと、しばらく考え込んだあと続けた。

「明日蛇人族に来てほしい。

一族の長老たちが会いたいみたいだよ。

」

「会いたい？何のために？」

蕭炎は驚きの声を上げた。

メデューサは頬をそむけ、「一族の長老には秘術がある。

他人の身体状態を瞬時に見抜けるんだ。

私の『処女ではない』という事実も、彼らは既に知っているらしい。

」

蕭炎が口を開いた瞬間、頬を赤くして頭をかかげた。

「あの…そのつもりでいいのか？何か問題があるのか？」

メデューサは笑みを浮かべながらも表情を変えずに続けた。

「一族の規則では、あなたに『万蛇噬体』という罰を与えるはずだ。

」

「万蛇噬体…？」

蕭炎が身震いした。

「そんなことするなら話し合えないのか？私は現在炎盟主なんだぜ。

それをやられたら加マ帝国と蛇人族の関係がさらに悪化するぞ。

誰にも良くないんだよ。

」

「じゃああなたが長老たちに言いなさい。

」メデューサは淡々と言った。

蕭炎は額を手で押さえながら苦しげに笑った。

「大変なことになったぜ…明日必ず来るさ。

」

しかしメデューサはその姿勢を見もせず、山丘の下へと歩き出した。

しばらくして足を止めたあと、「『復魂丹』のことには触れずにしておけ。

吞天蟒の影響は日に日に弱まっているんだよ。

」

「殺す気か？」

蕭炎が驚いて叫んだ。

「本王が殺したければ、この一年で何回も死んでいたさ。

」メデューサは冷ややかに言い放った。

萧炎は笑みを浮かべながら胸を撫でた。

「これでよかった…薬老が捕まっている今は、以前のように毎日怯える必要がないんだぜ。

でももしメデューサが昔の気分だったら、いつか突然やられちまったかもしれないな。

」

「約束だぞ。

明日は他の用事で逃げないように。

」メデューサは最後に脅しを残して暗闇の中に消えた。



美デュセラが消えた方向を見つめる蕭炎は口を開けたが、やがてため息をつき、歯を食いしばって言った。

「行けば行くさ。

俺はお前たちに殺されるとは思わないんだ」

話の終わり近くで、蕭炎は唐突に胸騒ぎを感じ、内心でつぶやいた。

「でも念のために海老と加老も連れていくか」

その決意を固めた後、ようやく安堵した蕭炎は火翼を召還し、黒山要塞へゆっくりと飛んだ。

三軍同盟が撤退したとはいえ、この要塞は依然として厳重に警備されていた。

なぜなら誰もが分からないからだ──彼らが再び襲撃してくるかもしれないという可能性があるため。

国内では祝賀ムードだが、ここだけは緊張と重苦しさが漂っていた。

粤-日、黒山要塞の議事堂で、蕭鼎らが蕭炎が主に出雲帝国国境で幕楼三老や雁落天を暗殺する計画を聞いた時、皆驚いた。

その手口は極めて危険だったのだ。

「もし彼らが罠を仕掛けているなら、お前とデュセラの運命は最悪だ。

そしてもし二人に失敗があれば、三軍同盟は再び攻め寄せるだろう」──蕭鼎は深刻な表情で言った。

隣にいた海波東らも重々しく頷いた。

その作戦は明らかに危険すぎた。

「でもこれ以外の選択肢はないんだ。

雁落天と幕楼三老が回復すれば、宗内から精鋭を動員させられるかもしれない。

彼らは斗宗級の実力者だ。

我々との因縁は結んでいるし、もし復讐に動き出せば大きな代償を払うことになる。

だからこそ今が根絶やしにする好機なんだ」──蕭炎はゆっくりと述べ、全員を見回しながら笑った。

「何事もリスクなしとはいかないものさ。

ましてやこんな大規模な作戦だ」

毒宗の宗主である自分が本当に信用できるか？──蕭鼎はテーブルを指で叩きながら尋ねた。

「信頼できるよ。

そもそもこの戦争は誤解から始まったんだ。

もし私が炎盟にいれば、この戦いは起こらなかったはずだ」

「ならばお前の意図通りにするか──その日には炎盟の強者も隠密に出動し、その街周辺で待機する。

何か異変があれば即座に救援に向かう」──蕭鼎は彼の決意を悟り、頷いた。

それを目にした蕭炎が笑った。

「どうせなら炎盟が発展したらこんな制約もいらないさ。

でも今はリスクを冒すしかないんだ」

その言葉に皆は笑みを浮かべたが、心配は一向になくならなかった。

議事堂から出てきた蕭炎の背後で、淡々とした声が響いた。

「行こう。

待たせていただいているわ」

その声に反応して身体が硬直した蕭炎は、苦しげに振り返り──石垣に背を預けているデュセラを見やった。

妖艶な目で彼を淡々と見つめている。

咳払いをしてから、強がって笑みを作りながらデュセラに向かって歩き出した。



海波東と加刑天がホールから出てきたとき、蕭炎は大喜びで声を上げようとしたが、メデューサの冷たい声音が遮った。

「私は蕭炎と重要な用件がある。

ついてこないで」

海波東と加刑天も一瞬驚き、互いに顔を見合わせて笑みを浮かべた。

その後、萧炎に向かって「お大事に」と手を振ると走り去った。

呆然とその二つの老体がウサギのように駆け出すのを見て、蕭炎は諦めムードで首を横に振る。

「行こう。

あの長老がどうやって私を仕留めるか見物だ」

メデューサの口角がほんのりと緩む。

彼女は背中を向け、ゆっくりと先導する。

蕭炎は苦々しく従う。

この様子は萧炎の責任問題によるものだった。

彼の身体を占領したという事実自体は変わらないが、蛇人族の長老に会うことなど、まるで相手の家族に会いに行くようなものだ。

メデューサと共に広い通りを進み、約15分後、やがて暗い区域へと入った。

ここは城壁の角近くで、高い城壁の影が薄暗さを作り出していた。

蛇人族の強者たちが住むエリアだった。

この地域と外界の境界にはチェックポイントがあり、蛇人族は加瑪帝国連合国に加盟しているものの、人類への拒絶感は根強い。

そのため融合には時間がかかる。

このエリアの防御も相当厳重で、武器を手にした蛇人が巡回していた。

メデューサを見つけると狂熱的な目つきで礼拝する守衛が続出した。

しばらく進むと広大な屋敷前に到着。

メデューサが手を振ると門が開き、彼女は中に入る。

蕭炎もためらってから後を追う。

彼の足元に突然巨大な影が凶悍な風を伴いながら襲いかかった。

その直感的な危機を感じた瞬間、蕭炎は冷や汗を流し、握った拳から緑色の炎が噴出する。

相手に向かって無慈悲に叩きつけた。

「咎！」

低く響く風が庭園で爆発し、地面の埃が波のように広がる。

一撃交わった瞬間、蕭炎の肩が震えた。

しかし襲撃者は空中で数回転しながらようやく着地した。

彼はゆっくりと顔を上げ、相手を見据える。

その目は氷のような冷たさだった。