闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0773話 現身

光の痕が驚愕の視線を貫いていた。

その光は、無数の恐怖に震える目たちを通り抜け、蜈蚣（むちや）の身体に猛然と打ち込んだ。

瞬間、天を揺らぐ轟音が響き渡り、空気自体が波紋のように広がった。

「プチッ！」

という微かな音と共に、その光は蜈蚣の胸元から消えた。

斗皇（とうおう）級の頂点に達したこの強者が、頬を染めるほどの異様な赤みが一瞬で顔に広がった。

喉の奥から血の味を感じたのか、彼は苦しげに咳き込み、鮮紅の液体を空中に散らす。

その体からは斗気（とうき）の翼が僅かに現れ、激痛に耐え切れず意識を失い、地面へと倒れ込んでいった。

周囲の強者たちが驚愕の目でその光景を見つめる中、誰もが胸騒ぎを感じていた。

先程の長老殺害は秘術によるものかもしれないが、今度のこの一撃は明らかに実力によるものだった。

蜈蚣を負わせたのは、おそらく万蝎門（まんさくもん）の門主・蠎山（ぜんざん）しか勝てない存在だ。

しかし彼でさえ、ここまで重傷にするのは難しいはずだった。

だが黒衣の青年はそれを成し遂げていた。

その若々しい外見とは裏腹に、周囲から恐怖の視線が集まる。

息を整えるため、青年は納戒（なっかい）から回復薬を取り出し口にした。

斗皇級とはいえ、山印（さんいん）を使う際には莫大な斗気を消費するのだ。

しかし今はまだ問題ない。

体内の空虚感が徐々に消えると、青年は倒れた蜈蚣を見下ろす。

この老人は重傷ではあるものの死んでいない。

彼が回復すればまた同じ戦いになるかもしれない。

その可能性だけでも、完全に抹殺すべきだという信念を抱く青年の目には、薄い殺意が浮かんだ。

しかし次の瞬間、怒吼（どごう）と共に腥気（しんき）を帯びた強烈な風が背中に襲いかかった。

その速さは光よりも速く、青年の身体に直接衝撃を与えた。

だが異変はなかった。

代わりに体から幽藍色の棍端が現れた。

「残像？」



青棍が「蕭炎」の身体を貫いたにもかかわらず血は一滴も流れなかった。

その光景に蝎山の瞳孔が僅かに縮まった。

棍子が震えると同時に残像が砕け散り、日光が当たった瞬間、たちまち激しく怒りを露わにした。

蕭炎はすでに崩れ落ちる蜈崖（むがい）の頂上に立っていた。

螺旋状の火の芒（ぼう）が天蓋（てんがい）に突き刺さると同時に血の穴が現れた。

蜈崖の目から生気が急速に消え、恐怖と驚愕で固まったままだった。

「くそっ！我が万蝎門は必ずお前を抹殺する！」

蕭炎が目の前で蜈崖を斃（ほふ）したことに気づいた瞬間、蝎山は牙を剥き出し、低く唸りながら叫んだ。

蜈崖の死に目を閉じるや、蕭炎はようやく安堵の息を吐いた。

山印（さんいん）を展開するのに費やした斗気が無駄だったと感じたからだ。

かつての敵の憎悪の視線を見つめる限り、このまま放置しておくのは彼の性分に合わない。

蝎山の怒吼は風に乗って消えた。

蕭炎は軽く拍手をし、険しい表情の蝎山に向かって笑みを浮かべた。

「ごめんなさいね、蝎山門主様が遅すぎましたわ」

「無名鼠輩（むめいそけび）め！この場で名乗れ！」

青棍を構えたまま、険しい表情の蝎山が喝破した。

先ほど蕭炎がその長老を斃した時から気付いていた。

しかし毒宗の強者に引きつけていたため動けなかったのだ。

その強者が負傷して撤退したと同時に、蕭炎は重傷の蜈崖を目の前で殺害していた。

「岩鴻（がんおう）よ、蝎山門主様がそう仰せなら、確かに名乗っておくわ」

笑いながらも視線を戦場に走らせた。

毒宗の強者たちの実力は想像以上だった。

五位長老が叛乱した後、斗皇級の数では万蝎門より少なかったが、斗王級は逆に多いようだ。

そのため現在の戦況は双方とも惨烈ながら、一方的な傾きはない。

「牙尖嘴利（ぎあんそくひ）な小娘！」

高々と浮かぶ恐怖のエネルギーを放つ斗宗戦場を見上げつつ周囲を見回すと、蝎山が陰険に笑みを浮かべた。

「抵抗し続けるなら、貴門は滅びる運命だ」

言葉を終えると彼は指輪から青い哨笛を取り出し、嗚咽（おえん）のような低音を響かせ始めた。



蝎山がそのような動きを見せたことに驚いた蕭炎は、周囲を見回したものの何ら違和感を感じられず、しかし相手が意図的に見せつけてきた可能性も否定できなかった。

その時突然山頂全体が震え、毒霧に覆われた谷間から鋭い唸り声が響き渡った。

瞬く間に巨大な影が毒霧を突き破り、無数の視線を集める形で現れた。

蕭炎は天高く広がるその巨体を見上げ、顔色を変えた。

現れたのは明らかに数十丈にも及ぶ巨獣で、背中に四対の翼を持ち、漆黒の剛毛に覆われた巨脚が空を刺すように立っていた。

脚には人間の太腿ほどの鋭利な棘が並び、その先端から幽々と紫光を放つ。

尾部は体長と同じくらいの長さでゆらゆらと動いており、尖端からは冷たい光がちらつく。

突然現れたこの巨獣に人々の視線が集まった。

毒宗の強者がそれを認めた瞬間、顔色を変え声を上げた。

「四翼天魔蝎？どうしてここにいるのか！」

蕭炎もその恐ろしい巨獣を見つめながら、六段目の野生児であることを確信した。

「ははは、これは老友が苦労して手に入れた贈り物だ。

今日は初登場にして君に試させてやろう」そう言いながら蝎山は哨笛を鳴らし、その音波が広がる中で四翼天魔蝎は鋭い唸り声を上げ、巨大な翼を振って陨石のように蕭炎に向かって突進してきた。

空から迫る圧力に眉根を寄せた蕭炎は脚を銀光一閃させ、猛然と後退した。

「ふん、逃げるのか？先ほどまで大言を叩いていたじゃないか」蕭炎が避けたのを見て蝎山は冷笑し、その場で彼の横に現れ藍色の棍を脳天に向けて振り下ろした。

頭をわずかに下げて棍撃を避けると、蕭炎は再び後退ろうとしたが、突然頂上から鋭い風切り音が響き、巨大な影が降りてきた。

それは四翼天魔蝎の尾針だった。

その鋭利さを感じ取った蕭炎は掌を握り玄重尺を手に取り、空に向かって猛然と振り下ろした。

強烈な衝撃で四翼天魔蝎は後退したものの、蕭炎も連続して数歩後退し、野生児との力比べではほとんど勝ち目がないことを実感した。

「くそっ、この人間と獣の組み合わせがここまで見事に連携するとは……哨笛のせいだろう。

その哨笛を落とす必要がある」震える手を握りながら彼は心の中でつぶやいた。

その瞬間四翼天魔蝎は容赦なく鉄のような巨螯で蕭炎に襲いかかったが、空から凄まじい悲鳴が響き、巨螯は突然引き込まれた。

二人の驚愕の声を聞きながら、遠くから子供らしい笑い声が聞こえた。

「この大物は私が受け持ちますよ。

萧炎さんならその男に集中していいでしょう」