闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0825話 対面

手を軽く動かして黒いマントを引いた。

蕭炎は目の前の干笑うモ・夭行を見やり、平然と述べた。

「モ宗主、貴方の『斗宗丹』に見向きもしないというのは本当ですか？」

その言葉に反応したのはモ天行だった。

彼は苦しげな笑みを浮かべながら、「岩鷲様、これは私がオークション会場での件で少し不満を持っていたからでしょう。

宗内の長老たちが相談の結果、『鷹山老人』のものの方が黒皇宗に適していると判断したのです。

私はその決定を覆すことはできません」

蕭炎はその説明を一蹴し、「モ宗主の地位なら、長老たちの意見など関係ないでしょう。

貴方の言葉には信用が持てません」

信頼性に関わらず、彼は追及するつもりもなかった。

興味があれば交渉成立すれば良いからだ。

「では、モ宗主は『菩提化休涎』を二つ用意できるでしょうか？」

と淡々と尋ねた。

その問いかけに笑みが凍り붙いた。

「岩鷲様、この『菩提化体涎』は黒皇宗にも一つしかありません。

いずれも鷹山老人の所有になるのです」

「現在は『菩提化体涎』のみに興味があります。

他のものは…」と首を横に振った。

「岩鷲様、どうか話し合いましょう。

我々が薬材を提供し、貴方が『破宗丹』を作成していただければ、一枚だけ頂戴するだけで他は全て貴方のものになりますよ」

その提案に蕭炎の口調が冷たくなった。

「そんな手間はかけられません。

失礼します」そう言いながら三人で去ろうとした。

モ無行の顔色が激しく変化した。

彼は彼らの背中を見つめ、やがて険しい表情を浮かべた掌でテーブルを叩き割った。

「宗主様、彼は拒否されましたか？」

ホールから響く巨響に反応し、二人の影が現れた。

その人物はチサンとモ崖だった。

「この男もあまりにも横暴です。

我々が薬材を提供しても一枚だけ頂戴するという申し出なのに、それを拒否したのです」

「腕利きの若者は皆そうなりますよ。

プライドが高いのでしょう」チサンが冷ややかに述べた。

「父様、この『破宗丹』は諦めない方がいいのでしょうか？これさえあれば私が斗皇への道を歩めるかもしれません。

交渉が決裂した今、少し焦りを感じています」

彼の眉間に皺が刻まれていた。



「急がなくてもいいんだよ、その男は直接強奪するつもりだったのか？あの白装束の女は手強いぞ、俺でさえも確実に取れるとは言い切れない」

莫天行の喝破に反して、莫崖は一言も返さない。

焦りは消えないままである。

「宗主のお考えは？」

傍らの齊山が低く尋ねた

「まずは様子を見よう。

彼らの目的も菩提化体涎だろう。

あの老人も簡単には渡すまい。

もし白装束の女と老人が互いに傷つけるなら、俺は暗躍するかもしれない」

莫天行の瞳孔に陰気な光が走り、彼はゆっくりと言った。

「この若造が酒を飲まないなら、おれも手を抜かねえ」

その言葉に、莫崖はようやく安堵した。

顔を上げて消えた蕭炎たちの方を見つめると、憎悪と冷酷さの混ざった光があった

「破宗丹はあまりにも貴重だ。

老人もそれを手に入れるには特別な手段が必要だろう。

例えば、彼が持っているような高価なものでない限り、手放すまい。

でも、もし蕭炎が何か得したと思っているなら、その考えは甘い」

紫研は鼻を膨らませた。

「斗宗の強者とは言え、そんな小器な男だよ。

薬材なんて彼にとって何にもならないんだから」

「この老害め、菩提化体涎と引き換えにすれば済むのに、わざわざ破宗丹を要求するなんて……」

小医仙は微笑んで言った。

「他の連中も同じ目当てだからこそ、まずは彼らが動くのを見届けよう。

その時こそ、我々の出番だよ」

「しかし今日、あなたが直接モヤオウを拒絶したという話は、その老人の胸中にも少なからず傷ついたはずだ。

そのため警戒が必要だ」

蕭炎が微かに頷くと、足を黒皇宗の門限へ向けた瞬間、灰髪の老者の姿が視界に入る。

彼の瞳孔が僅かに縮まった。

その人物は明らかに鷹山老人だった。

鷹山老人は依然として無表情なまま、蕭炎と正面衝突した。

目線を軽く合わせた後、凶暴な光を小医仙に向けてちらりと向け、灰い煙のように黒皇宗内へ消えた。

その人物が姿を消すや、蕭炎がため息を吐きながら低い声で言った。

「この鷹山の老人は、菩提化体涎を狙っているんだろう？」

小医仙が頷く。

白い手で黒い斗篷を引き締め、「彼は去るつもりだな」と低く言う。

「彼が黒皇城を出たら、虎視眈々と待機している勢力が動くだろう」小医仙の紫灰の目が周囲を見回す。

ここから外には無数の監視眼線があるはず。

老人の姿が伝わるまで数分もかからない。

蕭炎が頷き、尋ねた。

「どうする？」

蕭炎の目が揺らいだ後、深呼吸して重々しく言った。

「二哥と蘇千大長老に連絡しよう。

彼らの助力があれば容易かもしれない」

話が終わるとすぐに足を向け、城南にある自宅へ向かう。

そこには十数人の人影が座っていた。

顔を見れば、それが蕭烈や蘇千大長老らだった。

今は皇閣ではなく、城内で一時的に借りた別荘に滞在している。

「魔炎谷の連中に関する情報は？」

「報告します門主。

魔炎谷の人々は黒皇城を出たが、遠くには行かず、城外で陣取っています。

彼らの様子からすると、鷹山老人を待っているようですね」

「ふん、やはり菩提化体涎を目当てにしているんだろう…」蕭烈が冷ややかに笑う。

その瞬間、蘇千大長老の顔色が突然変わった。

「誰だ！？」

皆が驚いて振り返ると、三人の影が鬼のように現れた。

三人の中では一人だけ白い服を着た女性が顔を出していた。

蕭烈は顔色を変え、「オークション会場で地階中級の尺法術を巡って三人全てと因縁を作ったんだから…」と悟り、その三人が問題を起こすと直感した。

一瞬にして全員が蘇千大長老の背後に集まった。

彼等は、六品上位丹薬師と斗宗強者に対し、彼らに近づくのは自殺行為だと知っていた。

「おやじさん、オークション会場では各々勝負をつけるのが常識だよ」白い服の女性が皮肉たっぷりに言った。