闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0826話談合

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あの親しみのある顔が、諦めに満ちていたからだろう。

大広間にいた全員が一瞬で固まった。

すぐに蕭厲と蘇千大老といった人々の口から信じられない驚きの声が上がった。

「三弟？」

「萧炎？」

黒い布を頭からずらし、納戒にしまっておくと、蕭炎は困惑した顔をしている蕭厲たちに向かって肩をすくめ、笑みを浮かべた。

「えー、知らないの？」

その聞きなれた声と調子が伝わると、萧厲たちもようやく驚きから回復し、喜びの表情になった。

萧厲は数歩進み寄り、蕭炎の肩を叩いて大笑いした。

「あの六品薬師が君だったのか！本当に心配させたよ」

蕭炎を見つめる蕭厲に、彼もまた温かさを感じて胸が揺れた。

軽く笑って言った。

「黒皇城の状況がおかしくなりそうだし、魔炎谷の人間が気づかないように顔を隠したんだ」

「ふーん、その話は本当だね。

君の絵は魔炎谷の上層部で広まっているから、顔を見せたらすぐに見つかるだろうよ」蕭厲も笑って返す。

「えー、**は？」

萧厲の視線が蕭炎の隣にいる小医仙に向けられた。

彼女の美しい顔に笑みが浮かぶ。

「この方は私の友人です。

二哥と呼んでください」

「お兄ちゃん。

」小医仙は整った顔で微笑んだ。

「えー、いやいや、そんなことないですよ。

お嬢さん、失礼しました」蕭厲はその呼びかけにびっくりして身を震わせた。

彼はかつて黒皇閣でその殺意を感じていたから、この美しい女性がただの飾りではないことを知っていた。

斗宗級の強者からの丁寧な呼びかけは初めてだったため、冷静さを保つのがやっとだった。

蕭炎も小医仙の呼び方に驚いて彼女を見た。

彼女の性格を考えると、こんな呼び方は珍しいはずだ。

萧炎の視線を感じて小医仙は無関心そうに笑みを浮かべていた。

かつての青銅山町で見せたような純粋な微笑みだった。

その無垢さが胸を打つ。

蕭厲は二人を見比べ、ため息をつく。

彼はこの白髪の女性が蕭炎のために特別に丁寧になっていることを知っていた。

三弟は本当に女運がいいのか？そして隣にいる美杜莎もまた斗宗級の強者だったし、今回の小医仙も蘇千大老ですら警戒する存在だ。

「この若造め、黒角域にまで戻ってくるとはな」

蕭炎の女性関係を嘆く間もなく、蘇千大長老は先ほどの驚きから回復し、近づいてきて険しい表情で言った。

「大長老様にはご迷惑をおかけしました。

本来ならば早くお目にかかりたかったのですが、斗皇への突破で一年の閉鎖期を過ごしたため、遅れてしまいました」

蕭炎は照れたように笑いながらそう答えた。

「斗皇にまで昇級したのか？」

その言葉に驚いたのは蕭厲だった。

彼はかつての別離時、蕭炎が斗王の頂点に近づいていたことを知っていた。

しかし斗王から斗皇への壁を突破するには相当な苦労が必要で、一生をかけても越えられない人もいるほどだ。

わずか一年余りでその壁を破ったとは驚異的な速度だった。

一旁の蘇千は目を見開いた。

六品丹薬を作れるということは、少なくとも斗皇級の修練者であることは推測できたが、当事者がそれを明言したことで改めて感心せざるを得なかった。

「運の良さでしょう」

蕭炎は笑みを浮かべた。

周囲の者は皆信頼できる人々だ。

隠す必要はない。

「ははっ！お父様の目は確かだったな。

最初からこの子は池の中の魚ではないと見抜いていたんだ」

蕭厲は大笑いしながらそう言い、その表情は自分が斗王に昇級した時よりもさらに喜びを隠せないようだ。

「二哥……」

父への言及で蕭炎の目に一瞬だけ哀愁がよぎったがすぐに消えた。

彼は微笑んで続けた。

「今回は二哥と大長老様にお力添えをお願いしたいのです」

「あー、自家人同士だもの。

お前はこの門の主だからな、必要なものは全て動かせるんだぞ」

蕭厲は鼻を膨らませてそう言い、すぐに身を翻してホールにいる十数人の強者たちに向かって叫んだ。

「これが三弟だ！以前から皆が噂していた門主さまだ。

ようこそお目にかかりました！」

その呼びかけに、十数名の実力のある強者たちは即座に膝をついた。

「属下は門主様にお参りします」

彼らの決断は早かった。

蕭炎が六品丹薬を作れるという事実だけで胸が高鳴っていたのだ。

「皆さん起きなさい」

蕭炎は袖を軽く振ると、柔らかい気流で皆を浮かび上がらせた。

「お互いため息の門の仲間だ。

そんな形式は必要ないよ」

その動きを見て、強者たちの顔に驚きが走った。

この門主様の実力は疑いようもなかった。

彼のような存在が率いる門ならば、外敵に対しても自信を持って戦えるはずだと確信できたのだ。

将众人起こして、蕭炎が大広間に進み入ると、そのままテーブルの椅子に腰を下ろした。

その後小医仙と紫研も続き、紫研は黒袍を引きちぎり、光沢のある紫色の髪が垂れ落ちた。

彼女は驚愕する蘇千大長老に向かってニヤリと笑みかけた。

「この子がまさかここにも」紫研を見た蘇千も困惑し、ため息混じった声で言った。

「梨は今や斗皇級だ。

この黒角域では、除いて少数の斗宗強者以外なら自由に動ける」

蕭炎が笑って頷くと、その言葉に驚いた蘇千は紫研を見つめながら「この子も斗皇になったのか」と尋ねた。

紫研は満足げに拳を振るい「おやじさん、俺は内院でずっと監禁されてたんだよ。

早く放してくれれば今頃斗宗級だったかも」

「うっせーや。

茗には『蕭炎のそばで外に出ろ』と命令したのに、騙されたままここにいるのか。

もしも斗宗強者なら」蘇千が首を横に振った。

紫研は不服そうに眉を吊り上げたが、萧炎が手で頭を押さえつけると「静かにする」と言われて、椅子の上で萎縮した。

テーブルを見つめる目で含笑する蘇千を睨み付けている。

「この子がいないから内院も安心だな。

薬材が大量に盗まれる心配もない」蘇千は笑いながら、急に厳かに「お前ら、黒角域に来たらすぐ天焚煉気塔の心火を補給しろ。

もう半年機能していない」

蕭炎は恥ずかしそうに頷き「大長老様はご安心ください。

この件が済めばすぐに内院へ戻ります」と言った。

蘇千は鼻で笑い、赤銅の巻物をナガテから取り出し、萧炎に向かって投げた。

「これだ。

お前の二哥がオークション場で買い付けた尺法術技。

そのために一名の斗宗強者と敵対したんだ」

彼は小医仙を見つめながら「なぜこの男がいつも側にいる女たちがこんなに強いのか、不思議だな」と思った。

赤銅の巻物を受け取った蕭炎は温かさを感じ取り、胸中で複雑な思いを抱いた。

当時はまだ彼の正体を知らなかった兄が、ただ自分の実力を強化するためだけに購入したのだ。

その兄弟愛に胸打たれる。

「感動しすぎだよ。

お前は蕭家最愛の子なんだ。

誰か死んでもお前は生き延びろ。

父さんを魂殿から救い出すのは、お前の力しかないんだから」萧厉が鼻を膨らませて言った。

「話に戻ろう。

来てほしい理由は何か？」

蕭炎は笑って頷き、巻物をナガテに納めると、しばらく考えた末、顔を引き締めて「菩提化体涎を得たい」と告げた。

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