闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0851話 方策

庁の席を分けて座っている人々の中、蕭炎は対面にいる二人を見つめながら笑みを浮かべていた。

黒角域で一度だけ見た昊は変わらず、耽嘉は以前の小悪女から爽やかな清潔感のある姿になっていた。

短い髪型が彼女の弱々しさをなくし、代わりに男らしい精悍さを増していた。

二人とも二年間で少なからず変化があったようだ。

久しぶりの再会ゆえに熱心な会話が交わされる中、昊は笑みを絶やさないままだった。

蕭炎への敬意は外院時代の試験時からずっと存在し、その後日に増していた。

琥嘉は直截了当で、蕭炎がここまで放任していることに不満を隠せなかったが、彼女もまた再会に胸躍らせていた。

「二年間で皆が斗王級になったようだね。

おめでとう」萧炎は茶を手にしながら笑みを浮かべた。

かつて彼らがまだ大斗師だった頃の無謀な行動を思い出し、その成長ぶりに驚きを禁じ得なかった。

「どうりどおりよ…」琥嘉は鼻を膨らませた。

蕭炎から漂ってくる強大な威圧感を感じ取りながらも、彼の実力が彼らを遥かに超えていることを知っていた。

秦炎は軽く笑いながら問いかける。

「今は磐門はどうなっている？」

「以前とは比べ物にならないほどよ」耽嘉は顔を輝かせた。

「昊は内院長老になったし、私も資格はあるが、まだ昇進する気はないわ。

長老になると生徒の間には口出しできないからね」

「メンバー数も昔と変わらず三百人前後だわ」昊は笑いながら補足した。

「今は季節ごとに五十人程度しか入れないけど、その二百人は内院のほぼ全員を網羅している。

彼らの可能性は非凡よ」

それを聞いた蕭炎は頷き、「質重視が良いね。

メンバー同士が結束力を高める上で重要なのは、自分が誇りに思える資格を得ていることだよ」と笑った。

今の蕭炎はまだ何も知らない初心者ではなく、蕭門や炎盟を築いた経験を持つ人物だった。

その彼だからこそ、こうした組織運営の知恵を持っていたのである。



「現在の砻門メンバーが卒業した場合、そのうち何人かが蕭門に進むでしょうか？」

萧炎はテーブルを指で軽く叩きながら、重要な質問を投げかけた。

彼がかつて蕭門を作った最大の理由は、単門の中に太手-という潜在能力を持つ生徒が多かったからだ。

内院生の大半は修練天賦が優れており、どの門派でも全力で育成されるべき存在だった。

現在の蕭門と碧門が連携し、後者から優れた人材を供給できるようになったことで、蕭門は途絶えることなく最良の人材を受け入れられるようになっていた。

「多いです。

選抜されたすべての砻門メンバーに、両者の関係について知らせる必要があります。

信頼度が高まれば、一部の-メンバーを早めに蕭門へ移動させることで適応性を養います。

特殊なケースを除けば、年間20人程度の磐門生が蕭門入りするでしょう」

眈嘉は沈黙して答えた。

さらに現在のclave門と萧门の関係は、迦南学院も承知しており、むしろ支持的である。

これにより蕭門はより公式性を帯び、互いに支え合いながらこの混乱した地域で最大限の保護を得ているという。

「ふう……」

萧炎がため息をついた。

砻門の良好な運営には予想外だったが、磐門があれば毎年蕭門の実力は大幅に向上する。

時間さえあれば、この黒角域で他勢力を凌駕できるだろう。

「二人とも大変だったね」

琥嘉と吴昊に向かって、萧炎は心からの感謝を述べた。

彼らがいなければ磐门はここまで機能せず、結果的に彼の計画も水泡に帰すところだったかもしれない。

「切、そんなことないよ。

内疚を感じるなら、おまえ自身で管理すればいいんだ」

琥嘉は舌を出すと笑った。

その言葉に反応して、萧炎は苦笑着息を吐いた。

「俺もここでのんびりしたいところだが……身の回りの問題が多すぎる」

「ほんとにね。

あいつはいつも忙しいんだから」

吴昊が笑いながら続けた。

「帰ってきたなら、磐門の仲間たちと会ってみれば？ みんなおまえをすごい存在だと思っているし、その地位は俺や琥嘉も及ばないよ」

「内院に滞在する期間はどのくらい？」

大厅の全員が一斉に視線を向けた。

「長くはない。

ここで仕事を終えた後、大陸で異火を探す予定だ。

あれは本当に手間取るから……」

萧炎は沈黙してしばらく考え、やっと答えた。

「異火ね？」

横の欣蓝が耳を尖らせて聞いてきたが、特に発言はしなかった。

「おまえはいつも忙しいんだよな」

吴昊が笑いながら続けた。

「帰ってきたなら、磐門の仲間たちと会ってみれば？ みんなおまえをすごい存在だと思っているし、その地位は俺や琥嘉も及ばないよ」



聞けば、蕭炎もまた笑みを浮かべ、立ち上がると爽やかに告げた。

「当然だよ。

帰ってきたんだから、自分の兄弟たちと会わないわけにはいかないだろう？」

莽炎の背後で、蕭媚はその細身の背影を見つめながら微笑んだ。

二年ぶりに見るこの人——彼はますます落ち着きがあり、心を安らかにする存在になっていた。

今や、彼は輝く星々の如く、眩しい光を放ち続けている。

しばらくの間、吴昊たちと笑い話に花を咲かせた後、蕭炎は約束通り多くの磐門の仲間に顔を見せたが、その途端、吴昊たちの好意的な目線を感じ取り慌てて逃げ出した。

なぜなら、彼らは彼の衣服を剥ぎ取って記念に残そうとまでしていたからだ。

内院长老院へ向かう途中、蕭炎は蘇千大長老が待つ会議室で、一人だけ静かに座っているのを見つけた。

古籍を手にしている蘇千が扉の音を聞きつけ、顔を上げると、乱れた服を着た彼を見つけて皮肉げに言った。

「君の内院での人気度が分かるわね？十数年間でこんな扱いを受けたのは初めてよ」

その調子に苦笑しながら、蕭炎は蘇千の前に椅子に座り、「大長老には冗談はやめましょう」と前置きした。

「では、今度内院を訪れた理由は、天焚煉気塔に火炎を解放する以外にも何かあるのか？」

蘇千が真顔で尋ねる。

「院长大人は内院にいないでしょうね？」

蕭炎の声は少々硬かった。

「ええ。

彼は四海を旅する習性があるから、十数年も帰ってこないことも珍しくないわ。

もし彼が定期的に情報を伝えてくるなら、私は彼が何か災難に遭ったと疑うほどよ。

どうしたの？探しているのか？」

蕭炎はため息をつき、黒い外袍を開き、胸元に広がる奇妙な黒斑を見せた。

その周囲には牢籠のように複雑な紋様が封じ込めていた。

蘇千はその黒斑を見つめ、険しい表情になった。

「毒？」

苦しみながら頷く蕭炎の話を聞き終えた時、蘇千の顔も次第に引き締まった。

彼女は首を横に振って嘆息した。

「内院には院长大人以外に斗尊級の強者はいないわ。

この学院には数名の老練な存在が隠れているけど、彼らの実力はまだ斗尊には及ばない。

もし協力して一時的にそのレベルに達するならともかく、彼らの任務は学院を守ることよ。

生死に関わる危機でない限り、決して現れてくれないし、毒解も頼めないわ。

それくらいは私も承知している」

蕭炎もため息をつき、内院の老練な存在には期待しないと諦めた。

かつて内院が韓楓に破壊される寸前だった時でさえ彼らは現れなかったのだ。

「もし斗尊級の強者が動かなければ……別の方法があるかもしれない」

蕭炎は深呼吸をし、熱い視線を向けた。

「異火を探す！」

彼の目から突然爆発した熾烈な光に、蘇千もまた驚きの表情になった。