闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0879話 0005輪離火法

蕭炎の顔色が変わった様子を見た白髪の老人は笑みを浮かべ、手を振って穏やかな声で言った。

「怖がらない。

あれは生前のものだ。

今の私はただの魂のかけらだ。

貴方の実力なら完全に滅ぼせる」

その言葉に胸がわずかに緩んだのは、彼がこの謎めいた斗尊級強者を警戒していたからだ。

特に後者の「陨落心炎の前代主」という言葉が気になっていた。

天火尊者が手の中で陨落心炎を把玩し、暫くして懐かしそうにため息をついて指先で弾いた。

すると陨落心炎は蛇のように蕭炎へと向かった。

慎重に受け取った蕭炎はすぐに体内に入れるのではなく、掌に乗せたまま様子を見ていた。

異常がないことを確認した後、ようやく体の中に収めた。

そしてその直後に戒備が少し緩んだ彼は礼儀正しく笑みを浮かべた。

「わたくし失礼しました。

ここが尊師の坐化場所とは知らず…」

天火尊者が手を振り、蕭炎を見やりながら幼生体の無形の炎を指した。

「この陨落心炎にも興味があるのか？」

その言葉に眉根を寄せた蕭炎は笑顔で答えた。

「それは尊師の所有物です。

わたくしが運よく一つ継承できただけです」

「小坊主、そんな演技はおやめなよ。

私が大陸でだまし始めた頃、貴方のお祖父様が生まれる前だったんだから」天火尊者は皮肉を交じらせた。

その言葉に蕭炎は少し恥ずかしさを感じた。

この老人は彼の心の中を見透かしていたのだ。

老人はそんな彼の気まずさを無視し、懐かしそうな目で幼生体の陨落心炎を見つめた。

「当時ここに来て初めて陨落心炎の痕跡を見つけたんだ。

それから何年間もかけてようやく収服したが、私が収めたのは貴方の体内にあるそのものだった」

蕭炎は耳を澄ませて話を聞き続けた。

彼は陨落心炎について特に興味があった。

「当時はまだ若かったから大陸どこへでも行けたんだよ。

それで陨落心炎を手に入れた後もそのまま去らず、好奇心でこの熔岩世界にさらに深入りした」

老人の口調には懐かしさと反省が混ざっていた。

「そして熔岩世界の中でまた一つの陨落心炎の種子を見つけて喜んだ。

その欲張りさを露呈させた結果、二つの異火が体内で互いに排斥し合い、激戦になった。

その時突然襲撃された」

老人はため息をついた。

「あの炎蜥蜴人族か？貴方も接触したことがあるのか？」

蕭炎の反応を見て老人は驚きを示した。



「先ほどはあれ等に囲まれて仕方なく、ここへ侵入したんだ」炎の尊者は頭をかきむしりながら笑みを浮かべた。

「あの炎蜥蜴族はこの地の原始生物で数が非常に多く、その中には斗皇と匹敵する超強者がいる。

その時私は一名の斗皇級の炎蜥蜴族の強者に出会った。

もし最盛期なら恐れることもなかったが、残念ながら二つの異火が争うことで私は重傷を負い……その後の結末は想像できるだろう。

あの戦いで致命的な重傷を負った後も、これらの炎蜥蜴族の強者は空間力を使わないので私の隠れ家を見つけられずにいた」

「しかし私は身を隠すことに成功したものの重傷を負っていた。

やがて**が崩壊し始めた時、最後の瞬間には収めた成熟した滅亡の心炎を解放し魂魄はその異火の種子に宿り保存を図ったが……長い年月が経ち魂魄も次第に支えきれない状態になった。

もし二年以内に誰かがここに入らなければ、私の魂魄は完全に消滅してしまう」

炎の尊者が手を伸ばすと幼生体の滅亡の心炎が掌に乗った。

「君はそれを得たいのか？」

「はい……」蕭炎は素直に頷き恭しく言った。

「老先生がこの幼生体の滅亡の心炎を私に与えられれば、どのような条件でも構わます。

可能な限り努力します」

尊者は表情を変えず沈黙した後ゆっくりと言った。

「欲しいなら問題ないが、老夫に一つお手伝いをしてほしい。

もちろん報酬は十分に支払う」

「どうぞ仰ってください」蕭炎は心臓を押さえながら笑みを浮かべた。

尊者は彼の体から溢れる火気を感じ取ると微笑んだ。

「君の体内には強い火の気が流れ、その中に極めて薄い木の気も感じられる。

おそらく煉薬師だろう？そして滅亡の心炎を収服したということは、相当な実力があるはずだ」

「斗尊の強者とは名に相応しい、残された魂はほんの一筋だというのに、その目利きは依然として鋭い」

蕭炎が心の中で暗に賞賛した直後、僅かに頷いた。

「煉薬師ならば、人間の損傷した魂を修復する方法も知っているだろう」

天火尊者が軽く笑みながら言った。

目を見開きながら、蕭炎は内心で『やはり』と呟いた。

この斗尊級の古豪たちは皆死なない怪物だ。

ほんの一筋の魂が残されているにもかかわらず、その強固さに驚嘆する。

しかし表情には何も現さず、彼は眉をひそめて考え始めた。

斗尊級の強者であるこの人物の魂を修復するのは簡単ではない。

ましてや初対面の相手だというのに、勝手に手助けをしてしまうと、後に蘇生させた場合、その異火を取り上げられてしまうかもしれない。

「ふふふ、小僧が心配するな。

お前が老夫の魂を修復してくれれば、老夫はこの命で約束しよう。

その後もお前に害を加えることはない」

蕭炎の沈黙を見て取った天火尊者が笑みながら言った。

その手が白骨のそばにある白銀色の納戒を掴み、指先で軽く弾いた。

すると淡い白い巻物が眼前に現れた。

その上には炎を噴き出す鳥獣類が描かれていた。

「これは老夫の成名作『五輪離火法』だ。

まあ控火法決と呼ぶべきかもしれない」

天火尊者が巻物を蕭炎に向けて投げた。

「お前が協力してくれれば、この物は君に渡す。

もしも信用できないなら、まず巻物を受け取り、問題ないことを確認した後で魂の修復を手伝ってもらうのも構わない」

慎重に巻物を受け取った蕭炎は、しばらく躊躇してからゆっくりと展開させ始めた。

「五輪離火；！；控火法決。

法は五重あり、獣形を分けて狼・豹・獅虎・蛟の四種類。

各段階でそれぞれの炎霊が存在し、大成すれば五獣が集まり『五輪離火陣』となり、海を蒸す天を焼くという莫大な力を持つ」

光を目で追うように読み進めた後、蕭炎の視線は最後の一節に止まった。

「もしもこの五獣の中に異火で凝縮されたものが四つあるならば、この法決は天階級の斗技と同等の威力を発揮する」

「天階級の斗技？」

その文字に目を見開きながら、蕭炎は深く息を吸った。

これまで聞いたことがないほど高価な存在だった。

薰えが与えた『帝印決』も大成すればそれに近いが、それでもまだ天階級には届かないはずだ。

この『五輪離火法』が本当にそのような凄まじさなのか？

心が揺らぐのを何とか抑えながら冷静になり、蕭炎は唇を噛み締めた。

控火法決はこれまで修行したことがないが、日常的に異火を使う際の手順もそれほど複雑ではない。

この『五輪離火法』は確かに彼に適しているかもしれない。

しかし四種類の異火が必要とされている点が問題だ。

現在所有するのは三つだけだ。

それを揃えるにはどれほどの年月を要するのか……。

でもその条件を外しても、この法決自体は魅力的だった。

巻物を掌で軽く叩きながらしばらく考え込んだ後、天火尊者は催促せず静かに彼の様子を見守っていた。

沈黙が数分続いた後、蕭炎は深く息を吐いてから言った。

「では……約束します。

ただし一つ条件があります」