闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0900

第0957話 洪天嘯討伐

赤い闘気は炎のように燻り、灼熱の温度で洪天啸を包み込む。

丈余の大刀が虎虎生風と振るわれ、その灼熱の刃気が地妖傀の体に次々と劈き付けた。

「锵！锵！」

という金属音と共に、八度の攻撃は洪天啸の全力でも地妖傀の銀色の身体には傷跡すら残さない。

しかし地妖傀は痛みを感じることもなく、その巨拳が低空爆発を起こしながら洪天啸に襲いかかる。

彼は狼狽して回避せざるを得なかった。

視線を虚空を歩む影へと向けた瞬間、洪天啸の顔色はさらに暗く沈んだ。

「火碎刀！」

と叫びながら、赤い闘気が大刀に凝縮され、鋭利な刃が地妖傀の肩を切り裂いた。

白煙が立ち上る中で「嘭！」

という音と共に、地妖傀の銀拳は洪天啸の胸元へと直撃した。

「哼！」

恐怖の力を受けた洪天啸は喉から呻き声を漏らし、後退しながら苦しげに笑った。

その時、冷たい声音が背後に響く。

「傷つけるな、傀儡よ。

死ぬべきだ！」

残影を見つめる彼の瞳孔が縮まった瞬間、恐怖の気流が襲いかかる。

慌てて振り返り、洪天啸は大刀を構え直し「嗤！」

と空間を切り裂く。

「嘭！」

という爆発音と共に魂魄の砲身が粉々に砕けた。

息継ぎもせずに彼は叫んだ。

「蕭炎小僧、これは風雷北阄との因縁だ。

老夫は無関係じゃ！」

「お前を信じるか？ 萧炎は冷ややかな笑みを浮かべながら洪天啸を見つめた。

この老人は責任を押し付けようとしているのだと悟った。



「蕭炎小兄弟、この件は我が洪家がまず間違いを犯した。

貴方の要求があれば何でも叶える」

その言葉に反応したように、洪天啸の表情が一瞬硬直し、目を見開いて急いで続けた。

「賠償？」

蕭炎の足取りがわずかに止まり、興味深げに問いかける。

見事に相手の関心を引きつけたと悟り、洪天啸は内心で喜びながら頷いた。

しかし表情には誠実さを装い、胸中では怨念が渦巻いていた。

「先ほど吴雷老が言っていた通り、この男の力は体に宿した魂魄から来ている。

つまり彼はその状態を維持できないはずだ。

時間と共に衰弱し始めたら、その時に機会があれば一撃必殺だ」

この小鬼め、我が洪家に莫大な損害を与えた上にも、心慈しみ手抜きする類ではない。

和解の可能性は極めて低い。

だからこそ、この男を抹殺すべきだと。

怨念が胸中で渦巻く一方、洪天啸は笑みを浮かべて身構えると、往日の傲慢さはどこにもなかった。

「ふふ、蕭炎兄弟がその意思を示せば我が洪家も全力を尽くす。

我々の因縁を解消できれば、今度こそ友人関係を築けるかもしれない」

萧炎が一瞬黙り、頷いた。

「洪老先輩がそのおつもりなら結構です」

言葉さえ完全に途切れる前に、蕭炎の目が鋭く光った。

同時に八度発動した地妖傀が洪天啸を襲い掛かる。

「萧炎！この裏切り者め！」

背後の強烈な風圧を感じ取った瞬間、洪天啸は怒吼しながら大刀を振り下ろす。

しかし地妖傀の腕はその攻撃を受け止め、さらに前へと押し込んだ。

四肢が押さえつけられ、洪天啸は驚きと共に火紅の斗気を解放する。

だが地妖傀は蕭炎の命令でその熱さも無視し、激しく締め付けた。

「おれたちに殺されるなど甘いものか！」

封じられた洪天啸が体内の斗気を爆発させる寸前、萧炎は鬼神のごとく近づき碧色の炎を掌に凝らす。

その瞬間、洪天啸の動きが止まった。

「チィッ」

胸元から腕を貫かれた洪天啸がゆっくりと顔を見やる。

怨毒の目が凍りつく直前、虚ろな笑みと共に言葉を発した。

「蕭炎この野郎……今日も共に死ぬぞ！」



虚幻の洪天啸の魂が引きちぎられるや否や、怨みと毒気を帯びた咆哮が響き渡った。

しかしその瞬間、蕭炎の体内から猛然と膨張した強大な霊力が衝撃を与えたため、洪天啸の魂はたちまち虚無化し、彼の目からは知性が急速に消えていった。

霊魂同士の対決は最も危険なものだ。

一歩間違えば己の知性を損なうか、相手の知性を傷つけるかとなるが、天火尊者の霊力を借りたことで蕭炎の霊力は洪天啸よりも遥かに優位だったため、この衝突では彼の魂の知性が大量に消失させられた。

洪天啸の目から虚無化が始まった瞬間、蕭炎はその魂を掴み取ると、荒々しい土匪のような霊力で暴烈に侵入し、彼の知性を完全に抹殺した。

その後すぐに玉瓶を取り出し、その魂を突っ込み、掌で火膜封印を施した。

「五星斗宗の魂と体、この収穫は立派だ。

七階魔核があればさらに一具の傀儡が作れるだろう。

ただし成功するかどうかは運次第だが……」

洪天辰の死骸を納戒に収めた後、蕭炎は掌で拍手しながら心の中でつぶやいた。

空を見上げた人々はその戦闘を目撃し、特に洪天啸の最期を見てからは唾を飲み込んだ。

この若者は手段も容赦ないのだ……洪家は老祖である洪天啸が守護者を失ったことで一気に衰退するだろう。

かつて天北城で輝いていた家族が、蕭炎という青年に滅ぼされた。

まさに鉄板を踏んだと言えるほどだ。

空の上で地妖傀を収納し、韓家を見つめる蕭炎は、その視線から次なる目標である韓家へと向かっていった。

韓家の奥深き小院で、韓雪が消えた彼を見つめていると、突然声が響いた。

「風雷北閣も韓家を脅迫しなくなるだろう。

ただ韓家が私の存在を口外しない限りは問題ないはずだ」

その声に反応して韓月と韓雪が振り返ると、院の中に青年の姿があった。

前者は胸騒ぎを感じて近づき、「今回はこれで最後なのでは？」

と白い顔をして尋ねた。

「私は風雷北閣を怒らせてしまったので、また同じことになるかもしれない。

いずれ私が彼らに勝てるようになれば、韓家へ来てみたいが……」

韓雪は唇を噛みしめ、体が崩れそうになりながら、「ありがとう」と言いかけた。

「韓月学姐の言葉は冗談だよ。

ただ自分の問題を解決しただけさ。

代わりに韓沖さんたちにお別れを伝えてくれてほしい。

私が中州で最初に結んだ仲間だからね」

その声が消えた瞬間、蕭炎の姿も空へと溶けた。

韓雪は韓月の胸に顔を埋めながら嗚咽し、院の外から現れた韓非は遠くを見つめて「いずれまた……」と呟いた。