闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0900

第0958話 魂の残印

天北城外の空で、蕭炎は一瞬動きを止めた。

息を吐くと同時に体勢を変え、その身が光となって遠方の地平線へ向けて駆け出した。

数百里離れた先で彼の身体が突然硬直した。

体内に満ちていた圧倒的な気勢が縮み込むように急速に消えていく。

「時間になったのか」

体中の力が急激に減少するのを感じ取ると、蕭炎は苦しげに笑った。

周囲を見回し、険しい山峰の上に降り立つと、天火尊者の重い声が響いた。

「今回は力を出しすぎたせいで体内にも傷を負わせてしまった。

まずは治療が必要だ。

そうでないと後遺症が出るだろう。

今後のことは緊急時以外は私の霊魂力を借りないようにしよう。

最近気づいたのだが、あなたが私の霊魂を使う度に、あなたの体内に私の霊魂の残滓が残ってしまうようだ。

それが蓄積すると、この身体が你的霊魂を拒絶する可能性がある。

そうなれば、魂と肉体が完全に一体化できなくなる。

その時は取り返しのつかない損失になる」

蕭炎は顔色を変えた。

最近ほんの少しだが不調を感じていたが、原因を特定できていなかった。

以前も薬老の霊魂力を借りたことがあったが問題は起こらなかったからだ。

詳細な理由は分からないものの、天火尊者からの警告には従うべきだと判断した。

彼は頷き、ため息をついた。

「他人の力を使うことにも後遺症があるのか……今後の注意点だ」

山壁に移動し、重い剣で岩を切り裂くようにして小さな洞窟を開けた。

治療が優先事項だ。

今回の風雷北閣との戦いで勝利は得たものの、彼らの反撃は確実だろう。

中州は広大で、この北部地域には風雷閣と匹敵する勢力も存在する。

その範囲外に逃げれば問題ないはずだ。

韓家を脅迫した件については、一度きりで十分だった。

彼らが再び同じ手を使うとは思えない。

二度目となると非難されるだけでなく、韓家は本気で反撃するだろう。

特に天北城の有力者である韓家だからこそ。

その考えを巡らせながら、彼は洞窟内に飛び込み、治療に入るため膝を突いた。

納め物から薬を取り出し口に放ち、瞑想に入った。



【翻訳結果】

蕭炎の今回の療傷は三日間にも及んだ。

その間に彼は体の内外を徹底的に検査し、極めて薄い霊魂の痕跡に気付いた。

この微弱な残存霊力はほぼ無視できるほどだが、人体に深く浸透する性質を持ち、幸いにも現在ではその量が少なかったため、もし増えれば深刻な結果を招く可能性があった。

「やはり……この手のものは厄介だ。

」

霊魂の痕跡を発見した蕭炎は苦々しく嘆息し、斗気や異火で除去しようと試みたが失敗した後、さらに深い落胆に陥った。

幸いことに早期発見だったため、もし遅ければその痕跡が増えれば、彼もまた天火尊者たちのような霊魂体にならざるを得ないだろう。

これらの痕跡は少なかったものの厄介な問題ではあるが、蕭炎の性格からすれば体内に潜む潜在的な致命的要因を許すことはできず、しかし全ての方法で失敗した後には諦めることしかできなかった。

山洞の中で目を閉じていた蕭炎がゆっくりと開いたその目に、再び頂点レベルの気質が戻っていた。

指先に雄大なる気を宿し、その動きは見るもの全てを圧倒する。

九星斗皇という称号は七星より遥かに強大な力を意味した。

「この霊魂の痕跡は確かに厄介だが、完全に除去することは不可能ではないはずだ。

記憶によれば、ある種の丹薬で可能だったように……」

目を開けた蕭炎が囁くように呟いたその瞬間、指先が漆黒の戒を撫でる。

そこには藥老が生涯をかけて集めた膨大な薬方の知識が封じられていた。

それは骨霊冷火よりも遥かに貴重な遺産だった。

「これらの薬方がなければ、煉金術師としての進歩は遅れたであろうことは明らかだ」

山洞の中で約一時間間隔を置いて再び目を開けた蕭炎の目に驚きの色が浮かんだ。

彼の指先から突然古朴な黒い巻物が現れ、その表面には「清魂丹」という文字があった。

「六品頂級の丹薬で、体内に存在する異質な霊魂力を完全に浄化し、さらに霊魂を養う効果を持つ。

材料は清体草、氷火融合の実、水霊蓮子……」

その巻物に触れた瞬間、全ての薬方データが彼の脳裡に刻まれた。

清魂丹の効能を見た蕭炎の顔には笑みが広がり続けた。

「六品頂級とはいえ、製造は可能だろう。

材料は珍しいものが多いが、時間をかければ入手できるはずだ。

この問題は急がずとも間に合う。

体中の霊魂痕跡もまだ脅威ではない」

その薬方を詳細に読み終えた蕭炎は小さく笑みながら囁いた。

解決策を見出したことで胸の重荷が軽くなった彼は、巻物を納戒に戻し、掌で招くと銀色の四冊の巻物が現れた。



**通体燦然の巻物が、血脈のように広がる赤い糸を放ちながらも、どこか怪しげな光を湛えていた。

その四つの巻物は、蕭炎が風雷北閣の四位長老から得たものだった。

「これら三つは『三千雷幻身』の他の部分だろう」

萧炎が指先で地妖傀を召喚し、巻物を投げると、後者は即座に掴み取り展開した。

轟！轟！轟！

予想通り、巻物内には凶暴な雷電の力が潜んでいた。

震え飛んだ地妖傀は山洞の壁を一丈も陥らせており、蕭炎は鼻先から笑みを浮かべた。

「この風雷閣の連中は本当に陰険だ……」

掌で三つの銀色巻物を取り込み、彼の霊力が速やかに侵入する。

その空間は沈雲の巻物と同様で、下方には雷電の池があった。

蕭炎は容易くその上に存在した霊力化した雷電を消し去り、清らかな湖面に新たな雷電文字が浮かび上がった。

彼は全ての文字を頭の中に刻み込み、霊力を巻物から引き抜き、第三巻、第四巻へと移動する。

約半時間後、彼の霊力は第四巻からゆっくりと退出し、目を開けると、脳裏に生命のように蠢く雷電文字が浮かんでいた。

十数分間整理を続けた後、蕭炎は眉根を寄せながら呟いた。

「確かに一つの完全な版だが……なぜか修練方法を得られない」

「鍵……」

唇を噛み締めながら彼は独り言をつぶやき、掌を強く握った。

やはり何かが足りないのだ。

その鍵となるものが何なのか──それは風雷閣でしか知るまい。

しかし彼らは決して教えようとはしない。

「くっ……」

歯を嚙み締めながら罵声を上げた。

「この手の宝箱を開けるのに鍵が必要だというのに！」

納戒に巻物を入れ、彼は不満げに吐露した。

「破れたものかと思えば、地階上位級の斗技とは言え……見るだけでも苦痛だぜ。

いずれ三千焱炎火で風雷閣を叩き潰してやるからな」

決意を固めると、蕭炎は立ち上がり地妖傀も納戒に収めた。

彼は心の中で囁いた。

「この巻物は一旦置いておくしかない。

風雷閣と因縁を作った以上、まずは空間虫洞都市へ逃げて──北域は広いから彼らの手が届かない場所もあるだろう。

その後天火尊者に新たな身体を造らせれば大きな助力になるし、私も早く斗皇突破して斗宗を目指すべきだ。

できれば丹会前までに……」

背中に骨髄が伸びて徐々に展開し、一振で光の線となって飛び去り、遠くの空へと消えていった。