闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0900

第0959話 天山血潭

化骨城は規模が天北城に劣らない都市で、風雷閣の勢力圏外に位置している。

この街を支配するのは化骨門という組織で、他の勢力を統率しつつも公平性を保ち、利益を独占せず協調する姿勢を見せる。

水系功法が特徴的で、相手に暗勁を潜り込ませ柔軟な力で全身の骨を緩める術を持つため、周辺都市でも名高い存在だ。

蕭炎は天北城を出た後初めてこの街を選んだ。

深山老林を直線的に移動し続けた結果、風雷閣の領域から脱出したと判断した。

地図も情報もない状況では行き当たりばったりでは危険だと考え、北域全土を網羅する地図を入手したいと考えていた。

清魂丹の材料調達と同時に、浄蓮妖火の第四残片を探すためだ。

街全体が薄白く見えるのは骨で造られたように感じられ、寒気が込み上げる。

しかし喧騒は途絶えず、市場や酒場から賑わいが溢れる。

蕭炎は数日間の連続移動後初めて人里に足を運び、周囲の活気に戸惑いながらも進んだ。

地図店「図閣」で北域全土を網羅する地図を見つけると、加マ帝国時代海波東との出会いを思い出した。

当時も同じような地図店だったが、その際得た浄蓮妖火の第二残片は彼にとって重大な手掛かりだった。

「第三位の異火……」と蕭炎はため息をついた。

三枚目の残片を得てから四枚目を見つける機会はなく、この未完の炎がどれほど強大か想像するだけで胸騒ぎがした。

薬老もその名前さえ知らないという噂を聞いたことがあり、その神秘性と力に憧れを抱いていた。



心中に残る後悔を押し殺し、蕭炎はゆっくりと店に入り込んだ。

店内には老いた男が一人いて、その顔には商人特有の精明さが滲んでいた。

彼の実力はまだ斗級程度で、修業天賦はほぼ無視できるレベルだった。

「若い衆、地図をお探しですか？」

蕭炎が入店すると老者はすぐに立ち上がり、にこやかに尋ねた。

「最も詳細な北域地図を一冊ください」

萧炎は頷きながらも、店内を見回す目は冷めた。

しばらくして視線を引き戻したとき、彼はまだ当時の出来事を繰り返し思い描いていたのだった。

「ふふふ、若い衆はこちらです。

我が店が最も詳細な北域地図でございます。

価格は三万ゴールド」

老者は速やかにカウンターから精巧な巻物を取り出し、笑みを浮かべて差し出した。

「三万ゴールド？」

その値段に蕭炎は目を白黒させた。

この男のぼったくりぶりには呆れ返りながらも、巻物を開いて確認すると確かに詳細だったため、そのまま支払いを済ませると踵を返した。

「おっと、若い衆ちょっと待ってください」

その背中に呼び止められた瞬間、蕭炎は眉根を寄せた。

「ふふふ、貴方様の顔見知りではないようですね。

この化骨城の人ではなさそうですが、天目山脈の天山血池へ来られたのですか？」

老者は笑いながら尋ねてきた。

**天目山脈？天山血池？**

这两个名詞に蕭炎は一瞬驚いたが、それもまた街中で何度も耳にする言葉だった。

ただその奥義までは知らなかった。

「若い衆、貴方様は天目山脈と天山血池をご存じないのですか？」

老者は驚きの表情を浮かべた。

「私は北域に来て間もないので詳しくありません。

おっしゃってください」

蕭炎は手早く金貨袋をカウンターに投げつけ、興味津々に尋ねた。

天目山脈という注目の地名には当然関心があったのだ。

「天目山脈の頂上にある天山血池は有名ですよ。

中州北域ではほぼ誰もが知っている伝説です。

その山頂の火山口で、三年ごとに天地のエネルギー潮汐が発生します。

潮汐が去った後、火山口内の天山潭には奇妙な赤い液体が満ち溢れます。

それが天山血池なのです。

この血池は五日間だけ存在し、その後完全に消えます」

老者は金貨を手元で転がしながら真剣に説明した。

「血池の効果とは？」

蕭炎は淡々と尋ねた。



「天目山脈の血潭は斗皇最強クラスの突破を可能にし、さらに斗宗級でも洗練効果が期待できるという噂がある。

三年ごとに中州北域や他地域から大勢が押し寄せるが、次回開催まであと一ヶ月だ。

この地図があれば雲海を覆う頂上へ先着できる。

四万ゴールドでどうか」

老人の笑みは皮肉に満ちていた。

蕭炎はため息をついた。

その地図の価値は金額を超えていたが、自身の限界も同時に認識させられた。

「生骨融血丹は七段最上級の薬材が必要だ。

これだけでも不可能だが…」

老人の言葉に反応する前に、蕭炎は地図を受け取った。

頂上の雲海を望む視線が、ある決意と共に硬直した。

「おや？ その血潭は同時に十人しか使えないらしいぞ。

もし君が十番目以降で着くなら…」

老人の言葉に頷いた瞬間、蕭炎の手元には既に地図が納まっていた。

雲海を望む頂上へ向かう足取りは軽やかだった。

「また一匹の肥えた羊だわ」老人は笑みを浮かべながら、今日のもう一人の獲物を数え始めた。



出店を出て、蕭炎は城中のいくつかの薬材店を回ったが、決して無駄ではなかった。

少なくとも水霊蓮子を得たのである。

価格は高かったものの、体内に残る魂魄の痕跡を消去したいという焦りからすれば、惜しむべきものではなかった。

化骨城内を一通り回った後、さらに情報を集めることで、蕭炎は天山血潭についてより詳しく知ることができた。

その老人も虚偽を語っていなかったようだ。

次の月には天山血潭が再び現れるという。

現在北域の多くの人々が天目山脈へと向かっているらしい。

城中のある旅館前で足を止めた蕭炎は、通りに溢れる人影を見つめながら、彼らの目標は全て天目山脈であることに気づいた。

「ここで一泊休養して明日も出発しよう。

もし十名以内に入れば、本当に斗宗への突破が可能かもしれない」

その可能性を考えただけで蕭炎の胸中は熱くなりたる。

この中州こそが大陸の中心というだけあって、こんな奇跡的な出来事は他では滅多にない。

しかし今やそれが現実となった以上、蕭炎は決して逃すまいと心に決めたのである。